De extreme angst om te sterven: zullen we het over thanatofobie hebben?

Voelt u zich soms een beetje bang of angstig als u aan de dood denkt? Dat is eigenlijk heel normaal. We voelen ons allemaal wel eens zo. Maar wat als deze angst zo overweldigend wordt dat het uw dagelijkse activiteiten beïnvloedt? Dan is er reden tot bezorgdheid. Vandaag gaan we het hebben over deze extreme angst voor de dood, of in medische termen : thanatofobie . Wees niet bang, het is juist goed om hiervan op de hoogte te zijn.

Wat is thanatofobie precies?

Simpel gezegd is thanatofobie een buitensporige en oncontroleerbare angst voor de dood of het stervensproces . Sommige mensen noemen het ook wel 'doodsangst'. Hierbij kun je een overweldigende angst en onrust ervaren over je eigen dood of de dood van iemand van wie je houdt.

Je vraagt ​​je misschien af ​​wat een 'fobie' is. Een fobie is een overweldigende angst of vrees die we voelen voor iets, een handeling of een situatie. Het is een specifieke vorm van een angststoornis . Je hebt misschien wel eens gehoord dat sommige mensen niet tegen kleine ruimtes kunnen, oftewel dat ze niet in afgesloten ruimtes kunnen zijn (claustrofobie), terwijl anderen niet kunnen vliegen, oftewel dat ze niet in een vliegtuig kunnen stappen (aerofobie). Dit is hetzelfde.

Maar er is nog iets anders, namelijk thanatofobie en necrofobie . Necrofobie is de angst voor dode dingen, dat wil zeggen dode lichamen, of plaatsen waar dode lichamen liggen, bijvoorbeeld begraafplaatsen. Bij thanatofobie gaat het om de angst voor het concept van de dood en het stervensproces.

Is het normaal om bang te zijn om te sterven? Of is het een probleem?

Het is eigenlijk heel normaal om een ​​zekere mate van angst of bezorgdheid te voelen over de dood of het sterven. We zijn immers allemaal bang voor het onbekende, toch? Je vraagt ​​je misschien af ​​of je pijn zult voelen als je sterft, of je eenzaam zult zijn en wat er daarna gebeurt. Dat is natuurlijk.

Als je echter thanatofobie hebt, heeft deze angst voor de dood een grote invloed op je dagelijks leven .

Dit betekent dat deze angst je ervan kan weerhouden je schoolwerk te doen, te werken, activiteiten met vrienden te ondernemen en zelfs tijd met je familie door te brengen. Wanneer je aan de dood denkt, kun je fysieke symptomen ervaren, zoals een paniekaanval . Of je probeert misschien te vermijden om over de dood te praten, te sterven, het nieuws erover te volgen of naar begrafenissen te gaan. Als deze angst je constant achtervolgt, kan het je het plezier in het leven ontnemen.

Hoe vaak komt deze aandoening, thanatofobie genaamd, voor?

Onderzoek wijst uit dat angst voor de dood eigenlijk vrij algemeen is, maar mensen praten er niet openlijk over. Veel mensen houden het voor zichzelf. Een studie toonde aan dat tussen de 3 en 10 procent van de wereldbevolking meer angst en vrees ervaart bij de gedachte aan de dood dan anderen. Het is dus niet zo ongebruikelijk.

Wie loopt het meeste risico op deze aandoening?

Deze aandoening, thanatofobie genaamd, kan zowel volwassenen als kinderen treffen. Artsen en onderzoekers zeggen echter dat sommige mensen een iets hoger risico lopen. Laten we eens kijken wie dat zijn:

• Als u in slechte gezondheid verkeert of als er bij u een ernstige ziekte is vastgesteld (bijvoorbeeld kanker).
• Als je geen diepgewortelde religieuze overtuigingen hebt (dit geldt niet voor iedereen, maar sommige studies hebben een verband aangetoond).
• Als je de neiging hebt om erg ontevreden te zijn met je leven .
• Als je een laag zelfbeeld hebt .
• Als u andere fobieën of psychische problemen heeft, bijvoorbeeld depressie of angst .
• Als uw ouders of iemand van wie u houdt erg oud, ziek of op sterven liggen.
• Als je weinig naaste familie of vrienden hebt , betekent dit dat je het gevoel hebt dat je met niemand over je verdriet kunt praten.
• Als je in je werk regelmatig te maken krijgt met ziekte, trauma of geweld . Bijvoorbeeld als zorgverlener, maatschappelijk werker of politieagent.

Uit één onderzoek bleek dat ouderen vaker bang zijn voor het stervensproces , inclusief de pijn en eenzaamheid die daarmee gepaard gaan, terwijl jongeren vaker bang zijn voor de dood zelf , oftewel het einde van hun leven. Een ander onderzoek toonde aan dat kinderen van oudere ouders, meestal volwassenen van middelbare leeftijd, mogelijk een hogere mate van doodsangst ervaren dan hun eigen ouders.

Wat zijn de oorzaken van thanatofobie?

Waarom ontwikkelen sommige mensen deze extreme angst? Het is moeilijk om één enkele oorzaak aan te wijzen. Maar soms kan een specifieke gebeurtenis of ervaring thanatofobie uitlokken. Bijvoorbeeld:

• Als je een traumatische ervaring hebt gehad die verband houdt met de dood of het sterven, of dat nu als kind was of recent. Stel je voor dat je getuige bent geweest van een ernstig ongeluk of een natuurramp hebt meegemaakt.
• Als je een ouder of iemand van wie je heel veel houdt verliest, vooral als dat onverwacht gebeurt..
• Als je iemand ziet die veel lijdt en een pijnlijke dood sterft .

Deze angst voor de dood kan ook de oorzaak zijn van veel andere fobieën. Dat wil zeggen, misschien ligt de angst voor de dood ten grondslag aan een andere angst die je hebt. Bijvoorbeeld:

• Aerofobie – Angst om te sterven bij een vliegtuigongeluk.
• Agorafobie – Angst om niet te kunnen ontsnappen uit een onbekende omgeving – Angst om te sterven zonder hulp in een noodsituatie.
• Aquafobie – Angst om te verdrinken.
• Claustrofobie – De angst om opgesloten te raken, te stikken of te sterven in een overvolle, afgesloten ruimte.

Wat zijn de symptomen van iemand met thanatofobie?

Als je thanatofobie hebt, kan de gedachte aan de dood een verscheidenheid aan symptomen in je geest en lichaam oproepen.

Mentale en gedragsmatige kenmerken:

• Gevoelens van extreme angst, vrees, paniek of depressie ontstaan ​​bij het denken aan de dood.
• Het vermijden van plaatsen en situaties die je gevaarlijk vindt . Bijvoorbeeld ziekenhuizen en begraafplaatsen vermijden, en geen bezoek willen brengen aan iemand die ziek is.
• Je bent te veel bezig met je gezondheid , je controleert voortdurend op tekenen van ziekte en je denkt dat zelfs een klein dingetje het begin is van een grotere ziekte.
• Mensen met doodsangst besteden veel tijd aan het zoeken naar afwijkende moedervlekken, het controleren van hun bloeddruk en het opzoeken van medische informatie op internet.
• Soms kunnen ze een aandoening ontwikkelen die 'hypochondrie' wordt genoemd, een aandoening waarbij ze zich overmatig zorgen maken over ziek worden.
• Voortdurend aan de dood denken, aan sterven, en die gedachten niet kunnen beheersen.
• Slapeloosheid, nachtmerries.

Fysieke symptomen (vaak vergelijkbaar met een paniekaanval):

Als je diep nadenkt over de dood, kunnen er dit soort dingen gebeuren:

• Ik krijg het koud en begin te rillen .
• Duizeligheid en licht gevoel in het hoofd .
• Overmatig zweten (hyperhidrose).
• Hartkloppingen , het gevoel alsof je borst bonst.
• Misselijkheid en braken.
• Moeite met ademhalen (dyspnea), het gevoel alsof je stikt.
• Tremor .
• Een maagklachten, indigestie (dyspepsie).
• Pijn of benauwdheid op de borst.
• Gevoelloosheid in de ledematen.

Deze symptomen manifesteren zich niet bij iedereen op dezelfde manier. Sommige mensen ervaren meerdere van deze symptomen, terwijl anderen er op een andere manier door worden beïnvloed.

Hoe stellen artsen de diagnose thanatofobie?

Er bestaat geen specifieke bloedtest of scan om thanatofobie vast te stellen. Uw arts zal aandachtig naar uw symptomen luisteren en u verschillende vragen stellen over uw angst voor de dood. Hierbij gaat het onder andere om hoe lang u deze angst al heeft, hoe deze uw leven beïnvloedt en wanneer de angst doorgaans het hevigst is.

Ze zoeken ook naar andere aandoeningen met vergelijkbare symptomen, zoals obsessief-compulsieve stoornis (OCS) of andere angststoornissen .

Artsen stellen de diagnose van specifieke fobieën meestal vast aan de hand van de volgende criteria:

• Als de symptomen al zes maanden of langer aanwezig zijn.
• Als de symptomen onmiddellijk optreden nadat je geconfronteerd bent met hetgeen of de situatie waar je bang voor bent (bijvoorbeeld het horen van nieuws over een overlijden).
• Deze angst heeft betrekking op iets specifieks of een specifieke situatie, zoals de dood of het stervensproces.
• Als je probeert hetgeen of de situatie waar je bang voor bent zoveel mogelijk te vermijden .
• Als deze angst het voor u moeilijk maakt om uw dagelijkse activiteiten uit te voeren (school, werk, sociale relaties) , betekent dit dat het uw levenskwaliteit beïnvloedt.

Wat zijn de behandelingen hiervoor? Hoe ga je ermee om?

Het goede nieuws is dat thanatofobie een behandelbare aandoening is. Als je angst voor de dood je schoolprestaties, werk of sociale relaties beïnvloedt, is het belangrijk om een ​​arts of psycholoog te raadplegen . Psychotherapie, een vorm van gesprekstherapie waarbij je over je angsten en zorgen kunt praten en ze beter kunt beheersen, kan je veel baat opleveren.

Er worden hoofdzakelijk twee soorten psychotherapie gebruikt:

1. Cognitieve gedragstherapie (CGT): CGT helpt je om je denkwijze over de dood te veranderen en deze als iets minder engs te zien. Het helpt je om onjuiste, irrationele overtuigingen over de dood te confronteren en te veranderen, zoals het idee dat de dood 'oneerlijk' is of dat het stervensproces altijd pijnlijk is. Het leert je ook praktische manieren om je reacties op gedachten over de dood te beheersen, zoals diep ademhalen en je geest tot rust brengen.

2. Exposuretherapie:Deze therapie stelt u geleidelijk bloot aan plaatsen, gedachten of situaties die met de dood te maken hebben, op een gecontroleerde en veilige manier. Dit betekent dat u stapsgewijs wordt blootgesteld aan datgene waar u bang voor bent. U kunt beginnen met het opschrijven van uw gedachten over uw eigen dood of de dood van een dierbare. Andere blootstellingstechnieken kunnen bestaan ​​uit het lezen van boeken over de dood, het lezen van overlijdensberichten, praten over het opstellen van een testament of praten met iemand met een terminale ziekte (met diens toestemming). Dit gebeurt zeer zorgvuldig, onder begeleiding van een therapeut.

Laten we het ook eens hebben over medicamenteuze behandeling:

Medicatie is op de lange termijn niet erg effectief gebleken bij thanatofobie of andere specifieke fobieën. Psychotherapie is meestal de belangrijkste behandelmethode. Als u echter een extreem stressvolle of beangstigende gebeurtenis meemaakt, zoals een begrafenis, of als uw angst u belemmert in uw normale functioneren, kan uw arts u voor een korte periode angstremmende medicijnen voorschrijven. Deze mogen echter alleen onder medisch toezicht worden gebruikt.

Is er een manier om thanatofobie te voorkomen?

Er bestaat geen specifieke manier om thanatofobie volledig te voorkomen, aangezien de oorzaken complex zijn. De volgende tips kunnen echter helpen voorkomen dat de aandoening verergert en de impact ervan op uw leven verminderen:

• Vermijd zoveel mogelijk dingen die angst verergeren, zoals cafeïne (te vinden in thee, koffie en sommige frisdranken), drugs of alcohol .
• Omring jezelf met mensen die je steunen en begrijpen . Denk hierbij aan familie, goede vrienden en artsen. Praat met hen over je gevoelens.
• Zodra je de symptomen opmerkt, dat wil zeggen, zodra je beseft dat deze angst je leven beïnvloedt, is het belangrijk om zo snel mogelijk hulp te zoeken . Schaam je niet en wees niet bang.

Hoe zal de situatie er na de behandeling uitzien? (Prognose/Vooruitzichten)

Dit is het allerbelangrijkste. Veel mensen met thanatofobie reageren erg goed op behandeling. Sterker nog, studies hebben aangetoond dat psychotherapie, met name exposuretherapie en cognitieve gedragstherapie (CGT), effectief is bij veel mensen met specifieke fobieën. Dus wees gerust.

Wanneer moet je een arts raadplegen?

Als u een van deze symptomen ervaart, raadpleeg dan zo snel mogelijk een arts of psycholoog:

• Als uw angst voor de dood of het stervensproces het moeilijk maakt om uw dagelijkse activiteiten uit te voeren (studeren, werken, gezinsleven, sociale relaties) .
• Als u regelmatig symptomen van een paniekaanval ervaart.
• Als deze angst de vreugde uit je leven heeft weggenomen en je je eenzaam en hulpeloos voelt.

Wat zijn de belangrijkste vragen om aan de arts te stellen?

Als je naar de dokter gaat, kun je ook vragen stellen. Zo krijg je een beter beeld van de situatie. Bijvoorbeeld:

• "Heb ik thanatofobie, of is het iets anders?"
• "Wat zijn de beste behandelingen hiervoor?"
• "Zijn er steungroepen voor mensen met thanatofobie?"
• "Hoe lang duurt een psychotherapiebehandeling?"
• "Zal mijn angst voor de dood ooit helemaal verdwijnen?"
• "Wat kan ik thuis doen om dit aan te pakken?"

Tot slot, dingen die je moet onthouden.

Thanatofobie is een buitensporige en oncontroleerbare angst voor de dood of het stervensproces. Hoewel het normaal is om af en toe angst en bezorgdheid over de dood te voelen, is thanatofobie een angststoornis die elk aspect van je leven kan beïnvloeden en tot depressie kan leiden.

Het allerbelangrijkste is dat je weet dat je er niet alleen voor staat. Wees niet bang of beschaamd om over je angsten en gevoelens te praten met iemand die je vertrouwt, of met een arts. Zij kunnen je in contact brengen met een professional in de geestelijke gezondheidszorg die je kan helpen deze situatie te overwinnen en je angsten op een gezonde manier onder ogen te zien. Onthoud: om hulp vragen is een teken van kracht!

Angst voor de dood, thanatofobie, angststoornis, fobie, geestelijke gezondheid, dood, behandeling