We denken vaak dat het normaal is dat onze ouders, grootouders of opa's dingen vergeten naarmate ze ouder worden. We zeggen tegen onszelf: "Ach, dat hoort er gewoon bij als je ouder wordt." Maar soms is leeftijd niet de enige reden voor deze vergeetachtigheid. Vooral als je een oudere in huis ziet die er heel peinzend, verdrietig of gefrustreerd uitziet, kan dat direct invloed hebben op hun geheugen. Daar gaan we het vandaag over hebben: of depressie geheugenverlies kan veroorzaken.
Wat is het verband tussen depressie en geheugen?
We denken meestal dat iemand die zijn geheugen verliest en dingen niet meer kan doen, zich verdrietig en depressief voelt. Dat klopt. Maar nieuw onderzoek heeft aangetoond dat het ook het tegenovergestelde effect kan hebben. Iemand kan namelijk ook geheugenverlies hebben als gevolg van stress en depressie .
Stel je het zo voor: je moeder is iemand die altijd het huishouden doet en in huis rondrent. Maar sinds kort vergeet ze dingen. Iets waar ze het 's ochtends over had, herinnert ze zich 's avonds niet meer. Als ze in het weekend ergens heen gaat, weet ze het halverwege de week niet meer. Tegelijkertijd merk je dat ze wat minder praat en verdrietig lijkt. We denken dan vaak: "Oh, mama is verdrietig omdat ze dingen vergeet."
Maar zou het kunnen dat langdurige stress of verdriet (depressie) de oorspronkelijke oorzaak was van dit geheugenverlies? Dit is het belangrijkste dat artsen nu onderzoeken. Want als dit waar is, is niet al het geheugenverlies een onomkeerbaar onderdeel van het ouder worden. Met andere woorden, als depressie op de juiste manier wordt behandeld, is het mogelijk om dit geheugenverlies te vertragen of zelfs te stoppen.
"Als we naar iemand kijken en denken: 'Deze persoon heeft onomkeerbare dementie', dan kunnen we niets voor hem of haar doen. Maar als we hun depressie behandelen, hebben we een kans om hun geheugenverlies te stoppen," zegt een neurowetenschapper.
Wat zijn de gevolgen hiervan voor onze hersenen?
Om dit te begrijpen, moeten we een klein wetenschappelijk verhaaltje kennen. Ons lichaam heeft een hormoon dat cortisol heet. We noemen dit het 'stresshormoon'. Wanneer we onder druk staan, bang zijn of voor een examen staan, produceert ons lichaam meer van dit hormoon.
Normaal gesproken schommelt het niveau van dit hormoon gedurende de dag. Maar als iemand langdurig last heeft van stress of depressie, zal het lichaam altijd een iets hoger niveau van dit hormoon, cortisol, hebben. Het is alsof er continu water uit een kraan druppelt. Dit constante cortisolniveau beschadigt een zeer belangrijk deel van onze hersenen.
Dat gedeelte is de hippocampus.Dit is een klein, zeepaardvormig, maar zeer krachtig deel van onze hersenen dat betrokken is bij geheugen en het leren van nieuwe dingen. Onderzoek toont aan dat deze hippocampus door langdurige stress en hoge cortisolspiegels geleidelijk begint te krimpen of te verzwakken.
Dit is het verschil tussen deze twee dingen.
| Voorwaarde | Effect op de hersenen |
|---|---|
| Druk op korte termijn (bijv. een sollicitatiegesprek, een examen) | Het cortisolniveau stijgt tijdelijk. Op dat moment kan het moeilijk zijn om dingen zoals woorden te onthouden. Maar zodra de stress voorbij is, normaliseert het niveau weer. Er is geen blijvende schade aan de hippocampus. |
| Langdurige depressie/stress | Het cortisolgehalte blijft relatief hoog. Dit kan ertoe leiden dat de hippocampus, het geheugencentrum van de hersenen, geleidelijk krimpt en de cellen beschadigd raken. Dit is de oorzaak van de geleidelijke achteruitgang van het geheugen. |
Verwar ouder worden niet met depressie.
Het belangrijkste hier is dat er geen sterk bewijs is dat de hippocampus krimpt simpelweg omdat we ouder worden. In één onderzoek werden MRI-scans gemaakt van de hersenen van vrouwen met en zonder depressie.
De onderzoekers waren verrast door wat ze zagen. De hippocampus van vrouwen met een depressie was kleiner dan die van vrouwen zonder depressie. Ze scoorden ook lager op geheugentests. Leeftijd had hier geen invloed op. Dit betekent dat zowel een 30-jarige met een depressie als een 70-jarige met een depressie schade aan dit deel van de hersenen kunnen hebben.
Wat moeten we dan doen? Bestaat er een behandeling?
En hier is het beste nieuws. Dit geeft reden tot hoop.
Onderzoek toont duidelijk aan dat wanneer depressie op de juiste manier wordt behandeld, de cognitieve functies, waaronder het geheugen, verbeteren . Wetenschappers geloven dat het mogelijk is om de schade aan hersencellen te verminderen en wellicht zelfs om te keren.
Het allerbelangrijkste is daarom om deze symptomen vroegtijdig te herkennen.
- Heb jij of iemand in je familie het gevoel dat je je geheugen aan het verliezen bent?
- Is hij tegelijkertijd erg verdrietig, gefrustreerd en heeft hij nergens meer interesse in?
- Ben je je interesse in je dagelijkse bezigheden kwijtgeraakt?
Als u een van deze symptomen heeft, negeer ze dan niet zomaar als "iets wat bij het ouder worden hoort". Bespreek het met uw arts. Uw arts zal de nodige onderzoeken uitvoeren en vaststellen of de oorzaak een depressie is of een andere aandoening, zoals de ziekte van Alzheimer. Wat de oorzaak ook is, vroege opsporing en behandeling kunnen een groot verschil maken.
Onderzoek naar de relatie tussen depressie en geheugen is nog gaande. Niet alles is nog helemaal duidelijk. Maar één ding is wel zeker: depressie is een behandelbare aandoening. Behandeling kan bijdragen aan je mentale welzijn en je hersengezondheid.
Belangrijkste boodschap
- "Leeftijd" is niet altijd de oorzaak van geheugenverlies bij ouderen. Langdurige depressie of stress kan een onderliggende reden zijn.
- Het hormoon cortisol, dat vrijkomt bij langdurige stress, kan de hippocampus, het geheugencentrum van de hersenen, beschadigen.
- Het goede nieuws is dat met de juiste medische behandeling van depressie het geheugen vaak hersteld kan worden.
- Als u of een dierbare last heeft van geheugenverlies in combinatie met symptomen zoals verdriet en depressie, negeer dit dan niet. Raadpleeg direct uw arts voor advies.
💬 Comments (0)
Er zijn nog geen reacties geplaatst. Voeg hier voor de eerste keer uw reactie toe.
Voeg je commentaar toe