Heeft uw kind rode vlekken op het lichaam en koorts? Laten we het hebben over roodvonk!

Ziet u plotseling rode vlekken op de huid van uw kind, stijgt de koorts en klaagt hij of zij over een pijnlijke keel? Dat is natuurlijk schrikken als ouder. Vaak voelt de uitslag ook nog eens ruw aan, een beetje zoals schuurpapier. Dat zijn typische kenmerken waar we als artsen direct op letten bij roodvonk. Maak u echter niet meteen al te veel zorgen; in dit artikel leggen we u rustig en in begrijpelijke taal uit wat er aan de hand is, hoe we het vaststellen en wat we er samen aan kunnen doen.

Wat is roodvonk in eenvoudige bewoordingen?

Roodvonk (in medische termen bekend als scarlatina) is een infectieziekte die ontstaat door een bacterie uit de groep van groep A-streptokokken. Je vraagt je vast af hoe dat precies zit, toch? Welnu, dit is dezelfde bacterie die bij volwassenen en kinderen ook verantwoordelijk kan zijn voor een nare keelontsteking (streptococcal pharyngitis). Wanneer deze bacteriën zich in de keel nestelen, scheiden ze een bepaalde gifstof (toxine) af die in de bloedbaan terechtkomt. En juist die gifstof zorgt voor die typische rode, ruwe uitslag over het hele lichaam. Best logisch als je het zo bekijkt, of niet?

Hoewel we roodvonk het meeste zien bij kinderen in de basisschoolleeftijd tussen de 5 en 15 jaar, kunnen volwassenen het ook gewoon oplopen. Als je weer eens in contact komt met de bacterie en je hebt geen antistoffen, dan kun je er zo weer last van krijgen. Dat is wel even goed om in je oren te knopen, want het is een fabeltje dat je roodvonk maar één keer in je leven kunt krijgen.

Wat zijn de symptomen van deze ziekte?

De symptomen van roodvonk ontwikkelen zich meestal vrij snel nadat je besmet bent geraakt. Meestal zie je binnen twee tot vijf dagen de eerste tekenen opduiken. Maar waar letten wij als artsen in de praktijk nu precies op? Laten we de belangrijkste klachten eens langslopen:

• Plotselinge hoge koorts: Vaak gaat de infectie gepaard met rillingen en een flinke koortspiek.
• Keelpijn en moeite met slikken: De amandelen zijn vaak rood, gezwollen en kunnen witte puntjes of pussige aanslag vertonen.
• De kenmerkende huiduitslag: Na een dag of twee verschijnt er een fijnvlekkige, rode uitslag. Als je met je hand over de huid strijkt, voelt dat echt aan als schuurpapier. De uitslag begint vaak in de hals en op de borst, en verspreidt zich dan naar de buik, rug, armen en benen. Rond de mond zie je vaak een opvallend bleek gebied.
• Aardbeien- of frambozentong: In het begin is de tong wit beslagen, maar na een paar dagen verdwijnt dat beslag en wordt de tong felrood met gezwollen smaakpapillen. Dat lijkt sprekend op een aardbei of framboos!
• Vervelling na verloop van tijd: Nadat de uitslag en de acute fase zijn verdweken, kan de huid op de vingers, tenen en handpalmen gaan schilferen of vervellen. Dit kan nog enkele weken aanhouden, maar hoort er volledig bij en is op zichzelf niet gevaarlijk.
• Gezwollen lymfeklieren: In de hals voel je vaak gevoelige, dikke klieren.

Hoe wordt deze ziekte overgedragen?

Je vraagt je vast af hoe je kind hieraan komt, nietwaar? Roodvonk is nu eenmaal erg besmettelijke materie. De bacteriën verspreiden zich via kleine druppeltjes in de lucht wanneer iemand hoest, niest of luid praat. Daarnaast kun je besmet raken door direct contact met speeksel of door het aanraken van besmette voorwerpen, zoals drinkbekers, bestek of speelgoed op school of de crèche.

We zien het daarom vaak in golven opduiken op scholen en kinderdagverblijven. Zodra de behandeling met antibiotica is gestart, neemt de besmettelijkheid gelukkig heel snel af. Na 24 uur antibiotica mag een kind doorgaans weer naar school of de opvang, mits het zich natuurlijk goed genoeg voelt.

Hoe stelt een arts deze diagnose?

Wanneer je merkt dat je kind aanhoudende keelpijn heeft, koorts krijgt en die typische vlekjes ontwikkelt, is het slim om even contact op te nemen met uw eigen huisarts. In de spreekkamer doorlopen we een vast stappenplan om te bepalen of het daadwerkelijk om roodvonk gaat:

• Lichamelijk onderzoek: We bekijken de keel, de amandelen, voelen de lymfeklieren in de hals en beoordelen de structuur en kleur van de huiduitslag.
• Keeluitstrijkje (throat swab): Soms nemen we wat slijm af van de keel en de amandelen om dit in het lab te controleren.
• Snelle streptokokkenstest (rapid strep test): Met een snelle test in de praktijk hebben we vaak binnen enkele minuten duidelijkheid of de groep A-streptokokkenbacterie aanwezig is.

Het is belangrijk om dit goed te laten onderzoeken, omdat andere kinderziekten met vlekjes (zoals de zesde ziekte of mazelen) soms op roodvonk lijken, maar een heel andere aanpak vereisen.

Hoe wordt het behandeld? Wat moeten we thuis doen?

Omdat roodvonk wordt veroorzaakt door een bacterie, schrijven we als artsen een antibioticakuur voor (meestal penicilline of amoxicilline). Hier komt een heel belangrijk punt dat we onze patiënten altijd op het hart drukken: maak de antibioticakuur altijd helemaal af, ook al knapt je kind na twee dagen al enorm op! Als je te vroeg stopt, kan de bacterie terugkomen en loop je een groter risico op nare complicaties.

Naast de medicatie van de apotheek kun je thuis zelf een heleboel doen om de verzorging zo comfortabel mogelijk te maken:

• Pijnstilling en koortsverlagers: Geef gerust paracetamol volgens de juiste dosering op basis van het gewicht van je kind. Let op: geef kinderen en jongeren onder geen enkele beding aspirine vanwege het risico op het ernstige syndroom van Reye.
• Voldoende drinken: Door de koorts en keelpijn verliezen kinderen vocht. Zorg voor slokjes water, lauwe thee, of lekkere koude drankjes en heldere soepen om uitdroging te voorkomen.
• Zachte voeding: Een pijnlijke keel vraagt om zacht eten. Denk aan yoghurt, vla, appelmoes, havermout of een verkoelende ijslolly. Dat verzacht de keel enorm!
• Gorgelen met zout water: Bij oudere kinderen kan gorgelen met lauw zout water helpen om de keelpijn wat te verminderen.
• Rust en nagels kortmaken: Zorg voor een rustige omgeving waarin je kind goed kan uitzieken. Houd bij erge jeuk de nagels kort om openkrabben en secundaire huidinfecties te voorkomen.

Hieronder hebben we de belangrijkste kenmerken en de te ondernemen stappen overzichtelijk voor je op een rij gezet in een handige vergelijkingstabel:

Kunnen er complicaties optreden?

Geen paniek, in de overgrote meerderheid van de gevallen geneest roodvonk dankzij moderne antibiotica snel en zonder enige problemen. Toch is het goed om te weten waarom we zo streng zijn op het afmaken van die antibioticakuur. Als een streptokokkeninfectie onbehandeld blijft of niet goed geneest, kan de bacterie overslaan naar andere organen.

Denk hierbij aan een middenoorontsteking, een bijholteontsteking, of in zeldzame gevallen ernstigere aandoeningen zoals nierschade (nierontsteking) of reumatische koorts die het hart kan belasten. Dat willen we natuurlijk te allen tijde voorkomen! Daarom is tijdig handelen en het volgen van het medisch advies zo ontzettend belangrijk.

📚 Wetenschappelijke Referenties

• NHS UK - Scarlet Fever Symptoms, Causes and Treatment Guidelines
• Nunn S, et al. (2024). Centers for Disease Control and Prevention Science Clips. Medical reference services quarterly (PubMed / NCBI)
• World Health Organization (WHO) - Global Burden of Streptococcal Bacterial Infections and Clinical Management
• PubMed / NCBI (1996): Baron S et al. — Streptococcus [PMID: 21413248]
• Royal Society open science (2022): McDonald SA et al. — The dynamics of scarlet fever in The Netherlands, 1906-1920: a historical analysis [PMID: 36397968]