We voelen ons allemaal wel eens verdrietig en neerslachtig. Dat is normaal. Maar als dit gevoel weken of maanden aanhoudt en zo overweldigend is dat je niet meer normaal kunt functioneren, dan kan het meer zijn dan alleen verdriet. Vandaag hebben we het over depressie, een ernstige aandoening die gevaarlijk kan zijn als deze onbehandeld blijft.

Wat is depressie precies?

Eenvoudig gezegd is depressie, of 'klinische depressie' zoals het medisch bekend staat, een aandoening die tegelijkertijd ons lichaam, onze stemming en onze gedachten beïnvloedt. Het is geen zwakte van de geest of een verzinsel. Het is een ziekte die behandeld moet worden, net als diabetes of hoge bloeddruk.

Depressie kan niet zomaar genezen worden door "een besluit te nemen". Het is een chemische verandering in de hersenen. Zonder de juiste behandeling, zoals psychotherapie of, indien nodig, antidepressiva, kan het weken, maanden of zelfs jaren aanhouden. Het goede nieuws is dat de meeste mensen met een depressie met de juiste behandeling volledig kunnen herstellen.

Welke gevolgen heeft onbehandelde depressie voor onze lichamelijke gezondheid?

Veel mensen denken dat depressie alleen de geest aantast. Maar dat is volkomen onjuist. Onbehandelde depressie kan ook ernstige gevolgen hebben voor onze lichamelijke gezondheid.

Recent onderzoek heeft aangetoond dat mensen die herstellen van een hartaanval of beroerte vaak ook depressief zijn, wat hun herstel kan bemoeilijken. Ze hebben meer moeite met het opvolgen van de instructies van hun arts en het nemen van beslissingen over hun gezondheid. Een andere studie heeft uitgewezen dat mensen met een depressie een hoger risico lopen om te overlijden in de eerste maanden na een hartaanval.

Wat is het verband tussen depressie en slaap?

Een van de meest voorkomende en duidelijke symptomen van depressie is een verandering in het slaappatroon. Het meest voorkomende symptoom is slapeloosheid. Dit betekent dat je na het naar bed gaan niet meer in slaap kunt vallen, midden in de nacht wakker wordt, niet meer in slaap kunt komen of 's ochtends vroeg wakker wordt.

Maar voor sommige mensen kan het juist andersom zijn: ze voelen zich de hele tijd slaperig en moe, ongeacht hoeveel ze slapen.

Deze slaapproblemen kunnen andere symptomen van depressie verergeren. Met name overmatige vermoeidheid overdag, gebrek aan energie en concentratieproblemen kunnen allemaal het gevolg zijn van slaapgebrek. Het is als een vicieuze cirkel.

Kan depressie leiden tot meer drugs- en alcoholgebruik?

Ja, absoluut. Alcohol- en drugsmisbruik komt veel voor bij mensen die aan een depressie lijden. Sommige mensen grijpen hiernaar wanneer ze de pijn en druk die ze voelen niet meer kunnen verdragen. Deze aandoening komt vooral veel voor bij jonge kinderen en mannen van middelbare leeftijd .

Dit is zeer gevaarlijk, omdat drugs- en alcoholgebruik een depressie kan verergeren en het risico op zelfmoord aanzienlijk kan verhogen. Daarom zouden we er allemaal belang bij moeten hebben om iemand in deze situatie te helpen.

Treft depressie mannen en vrouwen op dezelfde manier?

Nee. Er zijn verschillen in de manier waarop mannen en vrouwen depressie ervaren en uiten. Vrouwen uiten over het algemeen gevoelens van verdriet en hopeloosheid, terwijl mannen vaak andere symptomen vertonen.

Stel je voor, je kent iemand die altijd boos en agressief is en ruzie maakt om kleine dingen. Of die roekeloos rijdt en gevaarlijke dingen doet. We negeren dit soort dingen vaak met de gedachte: "Meisjes rouwen niet zoals meisjes, zo doen jongens dat nu eenmaal." Maar deze overmatige woede, frustratie en gewelddadig gedrag kunnen bij mannen juist tekenen van depressie zijn.

Daarnaast beseffen mannen vaak niet dat fysieke symptomen zoals hoofdpijn, spijsverteringsproblemen en chronische pijn het gevolg kunnen zijn van een depressie. Ze zoeken wel behandeling voor deze symptomen, maar houden geen rekening met de psychologische oorzaak ervan.

Zelfmoordrisico - een serieus onderwerp waar we over moeten praten.

De ergste en meest tragische consequentie van onbehandelde depressie is zelfmoord. Dit is een onderwerp waar we liever niet over praten, maar het moet wel besproken worden.

Niet iedereen met een depressie doet een zelfmoordpoging, maar onderzoek heeft uitgewezen dat meer dan 90% van de mensen die door zelfmoord overlijden, een depressie, een andere psychische aandoening of een verslavingsprobleem hebben.

Risicofactoren voor zelfmoord

Dit risico is groter voor mensen met bepaalde aandoeningen. Het is belangrijk om hiervan op de hoogte te zijn.

Waarschuwingssignalen van zelfmoord

Als u iemand kent die een of meer van deze symptomen vertoont, onderneem dan onmiddellijk actie. Laat de persoon niet alleen. Raadpleeg direct een arts. Breng de persoon indien nodig naar de spoedeisende hulp van het dichtstbijzijnde ziekenhuis. Het bellen van de hulplijnen van organisaties zoals "Sumithrayo" in Sri Lanka is ook een goede stap, maar medische behandeling is essentieel.

Kan depressie succesvol behandeld worden?

Absoluut ja! Dit is het allerbelangrijkste. Meer dan 80% van de mensen met een depressie kan succesvol behandeld worden met een vroege diagnose, de juiste behandeling en ondersteuning.

Veel mensen behalen de beste resultaten met een combinatie van psychotherapie en medicatie. Er zijn ook nieuwere behandelingen voor therapieresistente depressie die niet reageren op bepaalde medicijnen. Voorbeelden hiervan zijn elektroconvulsietherapie (ECT), transcraniële magnetische stimulatie (TMS) en ketaminespray. De beste behandeling wordt in overleg met uw arts bepaald.