Wat is 'Valley Fever'? Reizigers, opgepast!

Ben je wel eens in de Verenigde Staten geweest, met name in het zuidwesten, of in Midden- of Zuid-Amerika? Of ben je van plan om naar zo'n land te gaan? Dan is het heel belangrijk dat je weet wat ik ga zeggen. Stel je voor dat je een paar dagen last hebt van koorts, hoest en spierpijn. Je denkt misschien dat het een gewone verkoudheid is. Maar als je in die gebieden bent geweest, is het mogelijk dat het een schimmelinfectie is die 'valley fever' of Valley Fever wordt genoemd. Geen zorgen, laten we het even simpel uitleggen.

Wat is 'Valley Fever' precies?

Simpel gezegd is Valley Fever een schimmelinfectie die de longen aantast. Het wordt veroorzaakt door een schimmelsoort genaamd Coccidioides (KOCK-SI-DE-OY-DIES). Deze schimmel leeft in de grond. Maar niet in Sri Lanka. Hij komt het meest voor in het zuidwesten van de Verenigde Staten (zoals Californië en Arizona), delen van de staat Washington en in de grond van Midden- en Zuid-Amerika.

Hoe komt dit dan in ons lichaam terecht? Stel je voor: een sterke wind die in onze richting waait en stof opwervelt, of wanneer de grond wordt omgewoeld door graafwerkzaamheden, bouwprojecten of harde wind in die gebieden, komen kleine sporen van deze schimmel in de lucht terecht. Wanneer we die lucht inademen, komen die sporen in onze longen terecht en beginnen daar te groeien. Zo ontstaat deze infectie.

Wees alert op deze symptomen.

Meestal vertoont deze schimmel geen symptomen, zelfs niet wanneer hij het lichaam binnendringt. Mochten er echter wel symptomen optreden, dan lijken deze sterk op de symptomen van een gewone verkoudheid. Daarom wordt de infectie vaak verward met een gewone verkoudheid.

Wie loopt een hoger risico?

Iedereen die de Coccidioides-schimmel inademt, kan de ziekte krijgen. Sommige mensen hebben echter een grotere kans op ernstige symptomen of complicaties.

• Mensen ouder dan 60 jaar: Naarmate u ouder wordt, kan het immuunsysteem iets minder effectief worden.
• Zwangere vrouwen: Met name voor vrouwen in het derde trimester van hun zwangerschap.
• Een verzwakt immuunsysteem: Mensen met aandoeningen zoals hiv/aids, mensen die een kankerbehandeling ondergaan of mensen die medicijnen gebruiken die het immuunsysteem onderdrukken, zoals immunosuppressiva, lopen een verhoogd risico.
• Mensen met diabetes.
• Mensen van bepaalde etnische groepen: Onderzoek heeft aangetoond dat zwarte mensen en Filipino's een hoger risico lopen om deze ziekte te ontwikkelen.
• Mensen die met stof werken: Mensen die in stoffige omgevingen werken, zoals archeologen en bouwvakkers, lopen een groter risico om eraan blootgesteld te worden.

Kan dit ernstig zijn? Wat zijn de mogelijke complicaties?

De meeste mensen (ongeveer 90-95 van de 100) die Valley Fever krijgen, ontwikkelen geen ernstige ziekte en herstellen vanzelf binnen een paar weken of maanden. Een zeer klein aantal mensen kan echter complicaties ontwikkelen.

• Langdurige longinfectie: Bij sommige mensen kan deze infectie in de longen aanhouden. Dit kan symptomen veroorzaken zoals een chronische hoest, pijn op de borst en gewichtsverlies.
• Longontsteking: Er kan een ernstige longinfectie optreden.
• Gedissemineerde coccidioïdomycose: Dit is de gevaarlijkste complicatie. In dit geval kan de schimmel de longen verlaten en zich via de bloedbaan verspreiden naar andere delen van het lichaam, zoals de botten, gewrichten, huid en hersenen .

Wat vindt u hiervan, dokter?

Als u in een gebied bent geweest waar Valley Fever veel voorkomt en u langer dan een week griepachtige symptomen heeft, is het belangrijk dit aan uw arts te melden. Uw reisgeschiedenis is erg belangrijk voor de diagnose van deze ziekte.

De arts kan verschillende onderzoeken aanbevelen om de diagnose te bevestigen:

• Bloedonderzoek: Dit is de meest gebruikte methode. Hierbij wordt gezocht naar antistoffen die uw lichaam aanmaakt tegen de Coccidioides-schimmel of naar delen van de schimmel (antigenen) in uw bloed.
• Röntgenfoto van de borstkas of CT-scan: Om te controleren op tekenen van een longinfectie.
• Biopsie: In zeer zeldzame gevallen wordt een klein stukje weefsel van de huid of longen genomen en onder een microscoop onderzocht om te zien of de schimmel aanwezig is.

Hoe wordt het behandeld?

De behandeling wordt bepaald door de ernst van de ziekte.

• De meeste mensen hebben geen behandeling nodig: als uw symptomen niet ernstig zijn, kan uw immuunsysteem de infectie zelf onder controle houden. Uw arts zal u adviseren om rust te nemen en uw symptomen in de gaten te houden.
• Antischimmelmedicatie: Als de infectie ernstig is, zich uitbreidt of als u andere risicofactoren heeft, kan uw arts antischimmelmedicatie voorschrijven. Dit kunnen pillen zijn zoals fluconazol of itraconazol, of in ernstigere gevallen intraveneuze medicatie zoals amfotericine B.

Deze behandeling duurt meestal 3 tot 6 maanden, of zelfs langer.

Wanneer moet u direct medisch advies inwinnen?

Als bij u Valley Fever is vastgesteld, ga dan onmiddellijk naar de dichtstbijzijnde spoedeisende hulp van een ziekenhuis als u een van de volgende symptomen ontwikkelt. Dit kunnen tekenen zijn dat de infectie zich verspreidt.

• Bloed in speeksel
• Stijfheid in de nek en hevige hoofdpijn
• Ernstige ademhalingsmoeilijkheden
• Plotselinge veranderingen in het zicht of gehoor

Hoe bescherm je jezelf?

Als u woont in of reist naar een gebied waar de Coccidioides-schimmel veel voorkomt, is het moeilijk om deze volledig te vermijden. Maar u kunt wel de volgende dingen doen om uw risico te verkleinen:

• Vermijd stoffige gebieden: Ga niet naar buiten, vooral niet tijdens bouwplaatsen en stofstormen.
• Blijf tijdens stofstormen binnen met de ramen gesloten.
• Draag een N95-masker als u in de tuin werkt of aan het graven bent.
• Het zou beter zijn als u een HEPA-filter zou kunnen gebruiken om de lucht in uw huis te zuiveren.