Åreforkalkning: Årsaker, symptomer og hva du trenger å vite

Vi hører ofte ting som «høyt kolesterol» og «blokkerte blodårer». Men har du noen gang lurt på hvordan dette egentlig skjer inni kroppen vår? Blodårene våre er som veiene i kroppen vår for blodsirkulasjon. Disse veiene frakter oksygenrikt, rent blod fra hjertet vårt til organene i hele kroppen vår. Tenk deg hva som skjer hvis disse veiene gradvis blir tette av fett og rusk? Det er det vi kaller åreforkalkning i medisin.

Enkelt sagt, hva er aterosklerose?

Åreforkalkning er den gradvise opphopningen av fett, kolesterol, kalsium og andre stoffer inne i veggene i blodårene våre (spesielt arterier) for å danne en «plakk» . Dette kalles «aterom» i medisinske termer. Etter hvert som denne plakken gradvis vokser, tykner og stivner blodåreveggen. Vi kaller dette «herding av blodårene» eller «herding av blodårene».

Det skumle med dette er at denne prosessen skjer veldig stille, uten noen symptomer i de tidlige stadiene. Du vil kanskje ikke merke noen endringer på flere år. Men over tid vokser dette plakket og innsnevrer lumen (rommet som blodet strømmer gjennom) inne i blodåren.

Tenk deg en firefeltsvei som blir redusert til ett kjørefelt på grunn av trafikkork. Blodstrømmen blir kraftig redusert. Dette betyr at organene våre blir fratatt oksygenet og næringsstoffene de trenger. Det som er enda farligere er at denne blodåren plutselig kan sprekke på grunn av den raske blodstrømmen. Når det skjer, danner kroppen vår en blodpropp for å lege såret.

Hva skjer når blodstrømmen blokkeres på denne måten? Det avhenger av hvor blodproppen dannes. Hvis den for eksempel oppstår i en koronararterie som forsyner hjertet med blod, vil ikke hjertet få nok oksygen, noe som forårsaker et hjerteinfarkt .

Hvor vanlig er denne tilstanden?

Åreforkalkning er faktisk en veldig vanlig tilstand. Komplikasjoner forårsaket av opphopning av fett i arteriene, som hjerteinfarkt og hjerneslag, er den ledende dødsårsaken over hele verden. Undersøkelser viser at mange middelaldrende har tilstanden, men omtrent halvparten av dem vet det ikke engang.

Hva er symptomene på dette?

Som vi nevnte tidligere, er det ingen symptomer i de tidlige stadiene. Symptomene begynner å dukke opp når et blodåre blir mer enn 70 % blokkert. De fleste oppdager først at de har denne tilstanden etter en nødsituasjon, for eksempel et hjerteinfarkt eller hjerneslag.

Avhengig av hvor blodåren er blokkert, kan symptomene oppstå i forskjellige deler av kroppen.

Hvorfor blir blodårene blokkert på denne måten? Hva er årsakene?

Forskere mener at det er flere hovedårsaker til aterosklerose.

• Økte nivåer av dårlig kolesterol (LDL) og triglyserider.
• Bruk av tobakksprodukter (røyking).
• Høyt blodtrykk.
• Diabetes.

Disse faktorene kan skade den delikate slimhinnen i blodårene våre (endotelet). Det er denne skaden som starter prosessen med aterosklerose. Denne skaden skjer ikke over natten, men over en svært lang periode.

La oss se nærmere på trinnene i denne prosessen.

Dette er en prosess som har pågått i årevis. Dette er hovedtrinnene.

1. Endotelskade: Ting som høyt kolesterol, giftstoffer i sigaretter og høyt blodtrykk kan skade det indre slimhinnen i blodårene. Når denne skaden oppstår, tiltrekkes hvite blodlegemer til området. Disse cellene akkumuleres og forårsaker betennelse inne i blodåren.

2. Dannelse av fettstriper: Dette er det første synlige tegnet på åreforkalkning. Hvite blodlegemer som har ankommet skadestedet prøver å fjerne kolesterolpartiklene ved å omslutte dem. Disse kolesterolfylte cellene kalles «skumceller». Når de dør, etterlater de en gul stripe eller flekk på blodåreveggen.

3. Plakkforstørrelse:Etter hvert som døde celler og annet rusk fortsetter å hope seg opp, vokser den lille fettklumpen gradvis til en større plakk. Deretter dannes en fibrøs kappe av glatte muskelceller rundt denne plakken. Dette forhindrer at plakkbiter brytes av og samler seg i blodet. Etter hvert som denne plakken vokser seg større, blir rommet for blodstrømmen smalere.

4. Plakkruptur: Dette er det farligste tilfellet. Plakket som omgir plakkene kan plutselig sprekke. Når dette skjer, dannes det en blodpropp på det stedet. Denne blodproppen blokkerer blodåren fullstendig og stopper blodstrømmen. Dette er det som forårsaker hjerteinfarkt eller hjerneslag.

Hva er risikofaktorene for dette?

Det er mange risikofaktorer som bidrar til utviklingen av åreforkalkning. Noen av disse kan vi endre, men noen, som alder, kan vi ikke.

Hva er de mulige komplikasjonene ved aterosklerose?

Nedsatt blodsirkulasjon kan føre til en rekke alvorlige komplikasjoner. De viktigste er:

• Koronar arteriesykdom
• Hjerteinfarkt
• Unormal hjerterytme (arytmi)
• Hjertesvikt
• Slag
• Forbigående iskemisk anfall (TIA)
• Perifer arteriesykdom
• Kronisk nyresykdom (CKD)
• Svekkelse av blodårer, noe som får dem til å bule ut (aneurismer) og sprekke.

Hvordan diagnostisere denne sykdommen?

Legen din vil følge flere trinn for å diagnostisere denne tilstanden eller beregne risikoen for den.

1. En fullstendig fysisk undersøkelse: Dette innebærer å bruke et stetoskop for å lytte til hjertet ditt og lyden av blod som strømmer gjennom blodårene dine. Hvis du for eksempel hører en «susende» lyd («bruit») når du lytter til halspulsårene i nakken, kan det være et tegn på en blodpropp i arterien.

2. Spørre om din sykehistorie og familiehistorie: Denne informasjonen kan bidra til å vurdere risikoen din.

3. Spørre om livsstilen din: Spørre om ting som om du røyker og hvordan kostholdet ditt er.

4. Bestilling av blodprøver: Disse kan gi mye informasjon om kolesterolnivåer, sukkernivåer og hjertefunksjon.

Tester for å bekrefte tilstanden

Noen ganger er det nødvendig med ytterligere tester for å bekrefte diagnosen og planlegge behandling.

• Angiografi: En test som bruker spesielle røntgenstråler og fargestoff for å se nøyaktig hvor og hvor mye blodårene er blokkert.
• EKG (elektrokardiogram): Måler hjertets elektriske aktivitet, frekvens og rytme.
• Ekkokardiogram: Tar bilder av hjertets klaffer og kamre for å se hvor godt hjertet pumper blod.
• Treningsbelastningstest: Pulsen din måles mens du trener (går på tredemølle).
• Ultralyd: Denne testen brukes til å sjekke tykkelsen på blodårene i nakken (carotis-ultralyd) eller magen (abdominal ultralyd) og om de har fettavleiringer.
• CT-skanning: Denne skanningen tar bilder av innsiden av kroppen og kan identifisere fortykkelse og innsnevring av store blodårer.

Hvordan behandles det?

Behandling for åreforkalkning inkluderer livsstilsendringer, medisiner og om nødvendig kirurgi eller annen behandling. Legen din vil utvikle en behandlingsplan som er best for deg.

1. Livsstilsendringer

Dette er de viktigste tingene. Disse endringene kan redusere risikoen for komplikasjoner betraktelig.

• Unngå alle tobakksprodukter. Hvis du røyker, slutt umiddelbart.
• Ha et hjertevennlig kosthold. Det er best å spise et middelhavskosthold som inneholder rikelig med grønnsaker, frukt, belgfrukter, fisk og sunt fett som olivenolje, og mindre rødt kjøtt og bearbeidet mat.
• Tren daglig. Start med korte turer og øk til trening i minst 30 minutter om dagen, de fleste dager i uken.

2. Medisiner (typer medisiner)

Medisiner kan bidra til å kontrollere risikofaktorer for fettopphopning. Legen din kan anbefale:

• Kolesterolsenkende medisiner (f.eks. statiner).
• Blodtrykkssenkende medisiner.
• Medisiner som kontrollerer blodsukkernivået.
• Medisiner som forhindrer blodkoagulering (f.eks. aspirin) kan foreskrives.

3. Behandlingsmetoder og operasjoner

Hvis blodårene er alvorlig blokkerte eller risikoen for komplikasjoner er høy, kan det være nødvendig å ty til denne typen behandlinger.

• Angioplastikk og stentplassering: En prosedyre der en liten ballong settes inn i et blokkert blodkar, blåses opp for å utvide karet, og et lite nettlignende rør (stent) settes inn for å forhindre at det lukkes igjen.
• Koronar bypasstransplantasjon (CABG): En prosedyre for å omgå et blokkert blodkar og lage et nytt blodkar ved hjelp av en blodbit tatt fra en annen del av kroppen.

Hva bør du gjøre?

Ikke få panikk hvis du finner ut at du har denne tilstanden. Det viktigste er å samarbeide tett med legen din.

• Gå til klinikkene til den avtalte tiden, slik han eller hun forteller deg.
• Sjekk blodtrykk, kolesterol og sukkernivåer regelmessig og hold dem under kontroll.
• Hvis det oppstår nye symptomer eller eksisterende symptomer endrer seg, må du informere legen din umiddelbart.
• Ta også vare på din mentale helse. Det er normalt å føle seg engstelig og redd når man lever med en slik tilstand. Snakk med familie, venner eller en rådgiver om det om nødvendig.

Når bør du dra til akuttmottaket (ETU)?

Hvis du eller noen i nærheten av deg opplever symptomer på hjerteinfarkt (alvorlige brystsmerter, pustevansker, smerter som stråler ned i venstre arm) eller hjerneslag (hengende følelse på den ene siden av ansiktet, talevansker, bevissthetstap på den ene siden av kroppen) , ring umiddelbart 1990 for en ambulanse eller dra til nærmeste sykehus akuttmottak (ETU). Dette er nødsituasjoner som krever øyeblikkelig behandling.