Det du trenger å vite om den grå substansen i hjernen!

Har du noen gang lurt på hva det mest fantastiske organet i kroppen vår er? Det er hjernen vår. Det er som «kontrollsenteret» for hele kroppen vår. Alt vi tenker, gjør og føler styres av dette fantastiske organet inni det lille hodet vårt. Så vet du hva denne hjernen er laget av? Hjernen består hovedsakelig av to spesielle typer vev. Den ene er den « grå substansen » som vi snakker om i dag. Den andre er den « hvite substansen ». Begge disse er to deler som er essensielle for at våre daglige aktiviteter skal fungere ordentlig.

Enkelt sagt, hva er denne grå substansen?

Greit, la oss si det enkelt. Denne grå substansen er en veldig viktig type vev i sentralnervesystemet vårt, som er hjernen og ryggmargen. Det er her de fleste cellekroppene i nevronene våre befinner seg.

Nå lurer du kanskje på: «Hva er disse nervecellene?» Tenk på dem som et nettverk av små elektriske ledninger som frakter informasjon frem og tilbake gjennom kroppen vår. En nervecelle består av tre hoveddeler.

1. Nevronal kropp: Dette er hoveddelen av nervecellen. Den er som roten til et tre. Den inneholder også cellekjernen. Det er denne kjernen som styrer hele cellens funksjon.

2. Axon: Dette er en lang, trådlignende del som strekker seg ut fra cellekroppen, som stammen på et tre. Det er her elektriske signaler føres fra en celle til en annen.

3. Dendritter: Disse er som grenene på et tre, en haug med små fibre som strekker seg ut fra cellekroppen. Det er her signaler fra andre nerveceller mottas.

Så denne grå substansen består for det meste av cellekroppene til nerveceller, som er som røtter, og grenene, som er som grener. Det vil si at hovedarbeidet med å behandle informasjon foregår i denne grå substansen.

Denne grå substansen begynner å dannes mens vi fortsatt er i livmoren. Etter at en baby er født, øker volumet av dette vevet frem til omtrent 8 år. Deretter øker tettheten frem til omtrent 20 år. Denne økningen i tetthet er det som øker hjernens evne til å behandle informasjon og mental utvikling. Men det viktigste å huske er at disse nervecellene ikke vokser opp på nytt, og de regenererer seg heller ikke hvis de dør. Det vil si at hvis en nervecelle blir skadet, regenererer den seg ikke.

Hva er forskjellen mellom grå substans og hvit substans?

Dette er et forvirrende punkt for mange. Omtrent 40 % av hjernen vår består av grå substans, og de resterende 60 % er hvit substans. De to har forskjellige funksjoner. Det er som prosessoren og ledningene i en datamaskin.

La oss tydelig forstå forskjellen mellom disse to fra tabellen nedenfor.

Enkelt sagt er grå substans sentrum for vår tenkning og resonneringsevne. Det er her alt skjer, fra følelsene våre til hukommelsen, læringen, tale og kontrollen av frivillige bevegelser. Den hvite substansens jobb er å raskt formidle meldinger mellom disse informasjonsbehandlingssentrene.

Hvor i kroppen vår befinner dette grå vevet seg?

Dette finnes hovedsakelig på overflaten av hjernen vår og i noen dype deler inne i hjernen. Det finnes også inne i ryggmargen.

Plassering i hjernen

Hvis du ser på et bilde av hjernen, ser det ut som den har rynker på overflaten, ikke sant? Disse rynkene og foldene (Gyri og Sulci) er laget av grå materie. Vet du hvorfor de er rynkete sånn? Da kan du pakke mye overflateareal inn i et lite rom (inne i hodeskallen vår). Det er derfor mennesker har mer grå materie enn andre dyr. Det er derfor vi kan tenke og lære komplekse ting.

Områdene i hjernen der grå substans er mest rikelig er:

• Lillehjernen: Dette er den delen av hjernen vår som er bakerst, under. Den inneholder det største antallet nerveceller i hele hjernen. Den er svært viktig for å kontrollere kroppens balanse og bevegelser.
• Storhjernen: Dette er den største delen av hjernen. Det er her våre høyere mentale funksjoner, som tenkning, hukommelse og språk, forekommer.
• Hjernestamme: Dette er den delen som forbinder hjernen og ryggmargen. Den er viktig for å kontrollere vitale funksjoner som pust og hjerterytme.

Plassering i ryggmargen

Hvis du tar ryggmargen, har den hvitt vev på utsiden og grått vev på innsiden. Den er formet som en sommerfugl.

Kan grå substans bli skadet eller redusert?

Ja, dessverre kan det skje. Når nervecellene i den grå substansen dør, atrofieres dette vevet. Hovedårsaken til dette er at disse cellene ikke får oksygenet og blodtilførselen de trenger. Tenk bare, fordi disse cellene jobber konstant, trenger de mye energi og oksygen for å fungere ordentlig.

I tillegg dør noen grå substansceller naturlig når vi eldes, men dette er de lengstlevende cellene i kroppen vår.

Det finnes flere andre forhold som skader grå substans:

• Alzheimers sykdom: Dette er forårsaket av unormale avleiringer av proteiner (amyloid og tau) i hjernen. Dette forårsaker død av nerveceller i den grå substansen.
• Parkinsons sykdom: Dette er forårsaket av tap av nerveceller i den delen av hjernen som kalles «Substantia Nigra», som består av grått vev.
• Multippel sklerose (MS): Dette er en kjent sykdom som hovedsakelig rammer den hvite substansen. Ny forskning har imidlertid funnet at sykdommen også skader grå substans, spesielt i de dypere delene av hjernen.
• Hodeskader (traumatisk hjerneskade - TBI):Hvis du får et kraftig slag mot hodet, kan det oppstå blødning i hjernen og skade cellene i den grå substansen.

Hva er symptomene på grå substansskade?

Symptomene på skade på grå substans avhenger av hvilken del av hjernen som er skadet. Men generelt kan du se symptomer som disse:

• Hukommelsestap eller -svikt: Vanskeligheter med å huske nye ting, glemme gamle ting.
• Kognitiv svikt: Dette refererer til endringer i tenke- og beslutningstaking. For eksempel:
• Språkproblemer (vansker med å snakke, finne ord).
• Manglende evne til å konsentrere seg.
• Vanskeligheter med å tenke logisk og ta komplekse avgjørelser.
• Motoriske problemer: Vansker med fine bevegelser, spesielt når du bruker hendene til å kneppe en skjorte, skrive eller holde en kopp.

Hvis du eller noen som står deg nær har disse symptomene, er det svært viktig å oppsøke lege umiddelbart og søke råd uten forsinkelse.

Hvordan diagnostiserer leger denne tilstanden?

Leger bruker vanligvis MR-skanning (magnetisk resonansavbildning) for å sjekke tilstanden til den grå og hvite substansen. Denne testen er svært nyttig for å diagnostisere tilstander som Parkinsons sykdom og MS. I tillegg kan tester som fMRI (funksjonell MR) og PET (positronemisjonstomografi) også brukes.

Finnes det behandling hvis den er skadet?

Dessverre finnes det for øyeblikket ingen måte å reversere eller fullstendig helbrede skader på grå substans, for som vi nevnte tidligere, når nerveceller dør, kan de ikke regenerere seg.

Derfor er det eneste du kan gjøre å prøve å kontrollere symptomene og forhindre at sykdommen forverres. For å gjøre dette er det viktig å følge behandlingen som legen din har foreskrevet nøyaktig.

Hvordan holder vi den grå substansen vår sunn?

Dette er den viktigste delen. Det er mye bedre å forhindre skade enn å behandle den etter at den har oppstått. Riktig blod- og oksygentilførsel er avgjørende for helsen til grå substans. Derfor er det svært viktig å redusere risikoen for cerebrovaskulær sykdom.

Her er noen ting du kan gjøre:

• Kontroller høyt blodtrykk (hypertensjon): Hvis du har høyt blodtrykk, ta medisinen legen din foreskriver til rett tid.
• Tren regelmessig: Det er veldig bra å gjøre minst 30 minutter med svettefremkallende trening om dagen.
• Begrens alkoholforbruket: Hold deg unna alkohol så mye som mulig.
• Oppretthold en sunn vekt: Det er svært viktig å opprettholde en vekt som passer til høyden din.
• Få god søvn: 7–8 timer med god søvn per dag er viktig.
• Kontroller blodsukker- og kolesterolnivåer: Hvis du har sykdommer som diabetes og kolesterol, bør du kontrollere dem godt.
• Unngå eller slutt å røyke.
• Reduser stress: Ting som meditasjon og yoga kan bidra til å redusere stress.

Forskning har vist at selv over 65 år har personer som trener regelmessig et større volum av grå substans enn de som ikke gjør det. Dette betyr at det å holde seg aktiv gjennom livet er svært gunstig for hjernens helse.

I tillegg er det også veldig bra å lære nye ting som utfordrer hjernen. Ting som å lære et nytt språk, et musikkinstrument eller å lese bøker skaper ikke nye nerveceller, men de skaper nye forbindelser mellom eksisterende nerveceller. Vi kaller dette hjernens plastisitet/nevroplastisitet.