Vår egen kropps kraft mot kreft: Lær om immunterapi

Når vi hører ordet «kreft», grøsser vi alle litt. Det er et veldig alvorlig ord. Men medisinsk vitenskap har gjort mye mer fremskritt enn den pleide. Nye behandlinger oppdages nesten hver dag for å kurere og kontrollere kreft. I dag snakker vi om en behandling som har revolusjonert kreftbehandlingsverdenen og gitt nytt håp til mange mennesker. Det er immunterapi.

Så, enkelt sagt, hva er immunterapi?

Tenk deg at kroppen vår er som et land. Det finnes en svært dyktig og sterk hær som beskytter dette landet. Vi kaller denne hæren immunforsvaret . Soldatene i denne hæren (det vil si immuncellene) patruljerer kroppen vår hele dagen. Jobben deres er å finne og ødelegge fiender utenfra (som virus og bakterier) og forrædere innenfra (som kreftceller).

Normalt sett er denne hæren veldig flink til å identifisere og ødelegge kreftceller. Men noen ganger er disse kreftcellene veldig utspekulerte. De kamuflerer seg og gjemmer seg for soldatene våre. Eller de sender ut signaler som hindrer soldatene våre i å fungere.

Hvordan fungerer denne behandlingen?

Immunterapi hjelper immunforsvaret vårt på to hovedmåter:

1. Trening av immunforsvaret: Vi lærer immuncellene våre å gjenkjenne kamuflerte kreftceller nøyaktig. Det vil si at de fjerner maskene på kreftcellene og viser dem til hæren og sier: «Her er fienden.»

2. Øk produksjonen av kreftdrepende celler: Det hjelper kroppen med å produsere et stort antall immunceller (soldater) som bekjemper kreft. Da er det lettere for en stor hær å vinne kampen enn en liten.

Denne behandlingen brukes nå som førstelinjebehandling for mange typer kreft, spesielt for kreft som har spredt seg til andre deler av kroppen (metastatisk). Den gis noen ganger i kombinasjon med andre behandlinger, som cellegift.

Hva er de viktigste typene immunterapi?

Det finnes forskjellige typer immunterapi, som hver bruker forskjellige deler av immunforsvaret vårt for å angripe kreft.

1. Kontrollpunkthemmere

Immunforsvaret vårt er en veldig kraftig ting. Hvis det går over strekk, kan det til og med skade de friske cellene våre. Det er derfor kroppene våre naturlig har et system med «kontrollpunkter» eller «bremsesystemer». Når en immuncelle (f.eks. en T-celle) er i ferd med å angripe en kreftcelle, tråkker den utspekulerte kreftcellen på denne «bremsen» og deaktiverer immuncellen.

Det et legemiddel kalt en Checkpoint Inhibitor gjør er å frigjøre «bremsen» som kreftcellen har tråkket på. Da kan immuncellene våre begynne å jobbe igjen. Det betyr at de kan fortsette å ødelegge kreftceller.

Denne behandlingsmetoden brukes ved svært avanserte krefttilfeller.

2. Adoptiv celleterapi

Dette er som å ta soldatene våre ut av militæret, sende dem til en spesiell treningsleir, gi dem superkrefter og sende dem tilbake til kamp. Her tar legene noen av dine egne immunceller (T-celler) fra kroppen din og dyrker dem i et laboratorium.

• CAR T-celleterapi: Her blir T-celler genetisk modifisert i laboratoriet for å ha spesielle «øyne» (reseptorer) som kan gjenkjenne kreftceller. Disse superkraftige T-cellene produseres deretter i stort antall og introduseres på nytt i kroppen. Disse går direkte til og ødelegger kreftcellene.
• Tumorinfiltrerende lymfocytter (TIL)-terapi:Ved å ta noen av immuncellene (TIL-ene) som er inne i eller rundt en svulst, dyrke dem i store antall i laboratoriet og deretter gi dem tilbake til kroppen, kan disse cellene deretter bekjempe kreften med hell.

3. Monoklonale antistoffer

Antistoffer er en annen viktig del av immunforsvaret vårt. De fester seg til fremmede celler og markerer dem som «her er en fiende» slik at andre immunceller kan se dem. Monoklonale antistoffer er kunstige antistoffer laget i et laboratorium som spesifikt retter seg mot kreftceller. De er som GPS-styrte missiler. De kan:

• Blokker proteiner som er nødvendige for vekst av kreftceller.
• De fester seg til kreftceller og gir immunforsvaret signal om å ødelegge dem.
• Lever giftige eller radioaktive stoffer direkte til kreftceller (målrettet levering).

4. Kreftvaksiner

Dette er ikke som vaksinene vi vanligvis får for å beskytte mot virussykdommer. Disse vaksinene gis etter at kreft har utviklet seg. Det denne vaksinen gjør er å bruke deler av kreftceller til å trene immunforsvaret vårt til å gjenkjenne kreft.

5. Immunsystemmodulatorer

Dette er legemidler som generelt sett øker aktiviteten til immunforsvaret vårt. For eksempel produseres proteiner som «cytokiner», «interferoner» og «interleukiner» kunstig og gis som behandling. Legemidler som «talidomid» og «lenalidomid» tilhører også denne gruppen.

Er det noen bivirkninger ved denne behandlingen?

Ja. Absolutt. Som all kreftbehandling har immunterapi bivirkninger. Det som skjer her er at immunforsvaret vårt, som har blitt overaktivt, noen ganger forveksler kreftceller med våre egne friske celler og angriper dem også. Dette kalles «immunrelaterte bivirkninger».

De vanligste bivirkningene er:

• Føler meg veldig sliten (utmattelse)
• Kløende utslett
• Diaré
• Kvalme og oppkast
• Hormonelle problemer, som for eksempel lave nivåer av skjoldbruskkjertelhormoner.

Disse bivirkningene er ofte milde, men kan noen ganger være alvorlige. Derfor er det viktig å informere legen din umiddelbart hvis du opplever uvanlige symptomer.

Viktige spørsmål å stille legen din

Hvis du eller noen i familien din får anbefalt immunterapi, er det viktig å være tydelig på hva du går inn på. Ikke vær redd for å stille legen din spørsmål du måtte ha. Her er noen eksempler:

• Hvilken type immunterapi anbefales for meg?
• Vil jeg få annen behandling (som cellegift) i tillegg til denne behandlingen?
• Hvordan får jeg denne behandlingen? Hvor lang tid tar det? Hvor ofte må jeg ta den?
• Hva er de mulige kortsiktige og langsiktige bivirkningene av dette? Hvordan kan de håndteres?
• Hvilke bivirkninger bør jeg varsle deg umiddelbart hvis de oppstår?
• Hvordan vil denne behandlingen påvirke hverdagen min? Vil jeg kunne gå på jobb og trene?
• Hvordan vet vi om denne behandlingen er vellykket?