Hvordan lukter du? La oss lære om luktenerven!

Se for deg lukten av et deilig måltid som kommer fra kjøkkenet, lukten av blomstrende blomster i hagen, eller lukten av friskt regn som faller på bakken ... Hvor mye tilfører disse luktene livene våre? Noen lukter bringer tilbake gamle minner, noen advarer oss om fare. Så har du noen gang lurt på hvordan vi får denne fantastiske evnen, evnen til å lukte? Hovedpersonen bak alt dette er vår luktenerve, eller «olfaktoriske nerve». I dag skal vi snakke om denne lille, men svært viktige nerven.

Enkelt sagt, hva er luktenerven?

Luktenerven er den første av 12 spesielle nerver som starter i hjernen din. Vi kaller disse hjernenervene. Så dette er hjernenerve nummer én (kranienerve I). Du blir kanskje overrasket over å høre at dette er den korteste sensoriske nerven i kroppen din. Den starter i hjernen din og slutter øverst i nesen din, på innsiden.

Hovedfunksjonen og eneste funksjonen til denne nerven er å gi deg evnen til å lukte. Alt som har en lukt, for eksempel en blomst, mat, en parfymeflaske, frigjør små, usynlige partikler i luften. Når vi puster, kommer disse partiklene inn i nesen. Det finnes celler som er spesialiserte til å oppdage disse luktpartiklene. Vi kaller dem luktreseptorer. Disse cellene sender luktinformasjonen de har oppdaget direkte til hjernen via luktenerven. Det er da hjernen forteller oss: «Åh ... denne lukten kommer fra en bagel» eller «Dette lukter jasminblomster.»

Hvordan skjer lukteprosessen?

Luktesystemet vårt fungerer på to hovedmåter.

1. Gjennom neseborene: Når vi puster normalt, kommer luktpartikler fra omgivelsene inn gjennom neseborene. Disse partiklene oppdages av luktreseptorene som er plassert øverst i nesen. Som en nøkkel finnes det reseptorer som matcher hver luktpartikkel. Det er måten disse reseptorene fungerer sammen på som lar oss oppdage tusenvis av forskjellige lukter.

2. Bakerst i halsen: Når du tygger mat eller tar en slurk av en drikke, frigjøres luktpartikler fra maten. Disse partiklene beveger seg opp i halsen og når luktreseptorene bakerst i nesen. Det er derfor vi noen ganger kan smake og lukte mat samtidig. Når du er forkjølet og nesen er tett, smaker maten vondt fordi denne luktesansen er blokkert.

Denne spesielle membranen inni nesen

Øverst i nesehulen vår finnes en slimhinne som kalles «olfaktorisk slimhinne». Denne er svært viktig for luktesansen. Den har tre hovedtyper celler:

• Luktereseptorceller: Disse fungerer som sensorer for å oppdage spesifikke lukter.
• Sustentakulære celler: Disse gir styrke og støtte til andre celler, som hjelpere.
• Basalceller: Dette er «babycellene» som lager nye reseptorceller og støtteceller. Luktecellene våre dør etter en stund, så det er disse cellene som lager nye celler for å erstatte dem.

Hvilke symptomer oppstår hvis funksjonen til luktenerven er svekket?

Hvis dette luktesystemet påvirkes, kan det oppstå diverse problemer. Du har kanskje opplevd ett eller flere av disse.

Hva er årsakene til redusert eller tapt luktesans?

Det er mange årsaker som kan påvirke luktenerven. Noen er midlertidige, noen er langvarige.

• Bihulebetennelse og nesepolypper: Ting som forkjølelse og bihulebetennelse kan forårsake hevelse i nesen. Dette hindrer luktmolekyler i å nå reseptorene. Nesepolypper kan også blokkere passasjen på denne måten.
• Tobakksbruk: Kjemikalier som frigjøres fra røyking av sigaretter og tyggetobakk skader de delikate cellene som sanser lukt.
• Dårlig tannhygiene: Bakterieinfeksjoner i munnen og tannproblemer kan noen ganger påvirke luktesansen.
• Alvorlige hodeskader: Hodeskader, spesielt hjernerystelser, kan skade luktenerven. Nervefibrene som går gjennom det delikate beinet mellom hjernen og nesen kan bli revet.
• COVID-19-virus: Et stort antall personer smittet med koronaviruset (SARS-CoV-2) har midlertidig eller muligens permanent mistet luktesansen. Dette antas å skyldes skade på luktecellene og cellene som støtter dem, forårsaket av viruset.
• Visse medisiner: Noen antibiotika og andre medisiner kan forårsake endringer i luktesansen som en bivirkning.
• Andre sykdommer: Lukterenverven kan også bli påvirket av sykdommer relatert til nervesystemet, som diabetes, Alzheimers sykdom, Parkinsons sykdom, hjernesvulster og epilepsi.
• Miljøgifter og kjemikalier: Eksponering for kjemikalier som plantevernmidler kan også skade luktcellene.

Finnes det ting vi kan gjøre for å beskytte oss mot disse problemene?

Det er noen ting vi ikke kan kontrollere, som hjernesvulst eller Alzheimers sykdom, men vi kan redusere risikoen ved å gjøre ting som er innenfor vår kontroll.

• Unngå hodeskader: Bruk verneutstyr som hjelm når du driver med sport. Unngå risikofylte aktiviteter.
• Få COVID-19-vaksinen: Vaksinasjon kan redusere alvorlig sykdom og relaterte komplikasjoner.
• Unngå røyking: Hvis du er røyker, er det til stor hjelp for luktesansen din så vel som din generelle helse å slutte.
• Ta vare på munnhelsen din: Puss og bruk tanntråd daglig.
• Beskytt deg mot kjemikalier: Bruk munnbind hvis du jobber med ting som plantevernmidler.
• Få riktig behandling for dine medisinske tilstander: Hvis du har medisinske tilstander som diabetes, er det viktig å kontrollere dem godt.

Når bør jeg oppsøke lege?

En endring i luktesansen kan noen ganger være et tidlig tegn på en alvorlig sykdom, så det er viktig å være oppmerksom på disse tingene.

Når du bør oppsøke legen din:

• Hvis du plutselig mister luktesansen.
• Hvis lukten av ting har endret seg og føles forvrengt.
• Hvis du alltid føler at du lukter vondt uten grunn.

Å ignorere disse funksjonene kan også føre til sikkerhetsproblemer. Tenk bare,

• Hvilken fare kunne det være hvis det ikke luktet gasslekkasje?
• Hva om du ikke luktet røyken fra et bål?
• Hva om du spiste utgått, bedervet mat uten å lukte på den?

Derfor er ikke luktesansen bare noe vi lukter, den er også svært viktig for vår sikkerhet. Hvis du har et slikt problem, må du oppsøke legen din for å få råd. Han eller hun vil kunne finne ut hva som forårsaker dette og henvise deg til nødvendig behandling.