Chemioterapia to jedna z najpowszechniejszych i najgłośniej omawianych metod leczenia raka. Polega ona na podawaniu leków do krwiobiegu, które zabijają komórki nowotworowe i hamują ich wzrost. Czy wiesz jednak, że istnieją różne rodzaje leków chemioterapeutycznych, które działają inaczej? Antymetabolity to jedna z takich szczególnych grup leków. Choć nazwa może brzmieć skomplikowanie, ich działanie jest zdumiewające. Dzisiaj porozmawiamy o tych antymetabolitach.

W jaki sposób antymetabolity zabijają komórki rakowe?

Mówiąc prościej, lek ten oszukuje komórki rakowe, dając im na przykład fałszywy klucz, który wygląda tak samo jak prawdziwy.

Aby to zrozumieć, przyjrzyjmy się najpierw, jak komórka nowotworowa tworzy (dzieli) kolejne komórki. Jak każda komórka w naszym ciele, komórki nowotworowe mają coś, co nazywa się DNA. Wyobraź sobie to jako „instrukcję obsługi” komórki lub „plan działania”. Ten plan opisuje, co komórka robi i jak tworzy kolejne kopie samej siebie.

Aby prawidłowo zbudować ten schemat DNA, komórka potrzebuje kilku podstawowych składników. Tak jak do budowy domu potrzebne są cegły i cement. Składniki te nazywamy metabolitami. Są to głównie:

• Puryny: Są to niezbędne elementy budulcowe DNA i RNA.
• Pirymidyny: Są to podstawowe elementy budulcowe DNA i RNA.
• Kwas foliowy: Jest to rodzaj witaminy, która dostarcza energii w procesie podziału komórek.

Oto, co robi lek antymetabolitowy. Ta cząsteczka leku jest bardzo podobna do prawdziwych składników (metabolitów) wspomnianych powyżej. Kiedy więc komórka rakowa próbuje odtworzyć swoje DNA, używa tego fałszywego składnika, leku, myśląc, że to prawdziwy składnik.

Jakie są główne rodzaje antymetabolitów?

Pamiętasz trzy niezbędne składniki, o których mówiliśmy wcześniej? Leki te dzielą się na trzy główne typy, w zależności od tego, na który z nich działają.

• Antagoniści puryn: powstrzymują komórki rakowe przed wytwarzaniem puryn.
• Antagoniści pirymidyn: hamują wytwarzanie pirymidyn przez komórki nowotworowe.
• Antagoniści kwasu foliowego (antyfoliany):Zapobiegają one wykorzystaniu kwasu foliowego przez komórki rakowe do tworzenia DNA.

W leczeniu jakich rodzajów raka stosuje się ten lek?

Leki antymetaboliczne są stosowane w leczeniu wielu rodzajów nowotworów. Lekarz zdecyduje, który lek jest dla Ciebie najlepszy, biorąc pod uwagę rodzaj nowotworu, jego stadium oraz reakcję na wcześniejsze leczenie. Niektóre leki stosuje się również w leczeniu innych schorzeń (takich jak choroby autoimmunologiczne) oprócz raka.

W poniższej tabeli wymieniono niektóre z najczęściej stosowanych leków antymetabolitycznych i rodzaje nowotworów, które leczą.

W jaki sposób podaje się ten lek do organizmu?

Istnieje kilka sposobów podawania tych leków, w zależności od rodzaju podawanego leku.

• Dożylnie (IV): Jest to najpowszechniejsza metoda. Lek podaje się do organizmu w postaci roztworu soli fizjologicznej przez kaniulę lub port chemioterapii umieszczony w ramieniu lub klatce piersiowej. Leczenie może trwać kilka minut, kilka godzin, a nawet kilka dni.
• W formie zastrzyku: Niektóre leki podaje się również w formie zastrzyku do znajdującej się pod skórą warstwy tłuszczu.
• Tabletka: Niektóre antymetabolity są dostępne także w postaci tabletek, które można połknąć.
• W postaci kremu do stosowania miejscowego: Lek 5-FU, stosowany w leczeniu raka skóry (raka podstawnokomórkowego), jest również dostępny w postaci kremu do stosowania miejscowego.

Jakie są możliwe skutki uboczne leczenia?

Wspólną cechą leków chemioterapeutycznych jest to, że działają one na komórki szybko dzielące się. Komórki nowotworowe to rodzaj komórek, które dzielą się bardzo szybko. Problem polega jednak na tym, że niektóre zdrowe komórki w naszym organizmie również dzielą się szybko. Na przykład:

• Komórki mieszków włosowych
• Komórki w jamie ustnej i przewodzie pokarmowym
• Komórki skóry
• Komórki krwiotwórcze

Leki antymetaboliczne nie potrafią odróżnić komórek nowotworowych od zdrowych. W związku z tym zdrowe komórki również mogą ulec uszkodzeniu. Stąd biorą się skutki uboczne.

Najczęstsze skutki uboczne to:

• Zmęczenie i osłabienie
• Wypadanie włosów
• Zmiany skórne (np. wysypka )
• Nudności i wymioty
• Biegunka (ból brzucha)
• Apetyt

Jakie są korzyści i zagrożenia związane z tą metodą leczenia?

Zalety:

Główną zaletą antymetabolitów jest to, że zabijają komórki nowotworowe i hamują wzrost guza. Może to wydłużyć życie osoby chorej na raka i ułatwić jej życie poprzez złagodzenie objawów.

Ryzyko:

Głównym ryzykiem są skutki uboczne, o których mówiliśmy wcześniej. Ponadto, nie wszystkie metody leczenia raka działają tak samo u każdego. Dany lek może nie działać na Twojego raka. Z czasem komórki nowotworowe mogą stać się oporne na lek, a jego skuteczność może spaść. W takim przypadku lekarz może zalecić inny lek chemioterapeutyczny lub inne leczenie (np. radioterapię, immunoterapię).

Jeśli jesteś w ciąży, karmisz piersią lub cierpisz na jakąkolwiek inną chorobę, koniecznie poinformuj o tym swojego lekarza przed rozpoczęciem leczenia.