Czy wiesz czym jest rak głowy i szyi?

Czy boli Cię gardło od kilku dni? A może masz małą, nie gojącą się ranę w kąciku ust, która powoduje dyskomfort? Może czujesz coś w rodzaju małego guzka, gdy dotykasz szyi. Zwykle zapominamy o takich rzeczach, myśląc, że to tylko przeziębienie lub drobna infekcja. Jednak czasami te drobne objawy mogą być pierwszym sygnałem czegoś poważnego, na co powinniśmy zwrócić uwagę. Dlatego dzisiaj porozmawiamy o temacie, o którym niewiele osób mówi, ale o którym wszyscy powinniśmy wiedzieć – o raku głowy i szyi.

Czym jest rak głowy i szyi?

Mówiąc prościej, „rak głowy i szyi” nie jest pojedynczym rodzajem nowotworu. To ogólne określenie kilku rodzajów nowotworów, które rozwijają się w różnych częściach głowy i szyi. Większość z nich zaczyna się w płaskich komórkach wyściełających wilgotne tkanki jamy ustnej, gardła, krtani i nosa. W terminologii medycznej nazywa się je komórkami płaskonabłonkowymi. Dlatego większość tych nowotworów nazywa się rakiem płaskonabłonkowym głowy i szyi (HNSCC).

Jeśli zdiagnozowano u Ciebie ten rodzaj raka, onkolog wspólnie z Tobą dobierze najlepsze dla Ciebie opcje leczenia. Głównym celem jest ochrona jak największej części ciała, która pomaga nam mówić, jeść i wyrażać emocje, podczas walki z rakiem. Im szybciej choroba zostanie zdiagnozowana i leczona, tym większe szanse na pełne wyzdrowienie.

Jakie są główne miejsca występowania tych nowotworów?

Istnieje kilka głównych rodzajów raka głowy i szyi. Są one klasyfikowane według miejsca występowania. Przyjrzyjmy się im bliżej.

Jakie są objawy tych nowotworów?

Objawy tych nowotworów są bardzo częste we wczesnym stadium. Przypominają one przeziębienie lub infekcję gardła. Dlatego wiele osób je ignoruje. Należy jednak pamiętać, że ból gardła utrzymujący się dłużej niż dwa do trzech tygodni jest najczęstszym i głównym objawem tych nowotworów.

Zobaczmy, jakich objawów możesz doświadczyć w zależności od tego rodzaju raka.

Dlaczego rozwijają się te nowotwory? Jakie są czynniki ryzyka?

Rak zaczyna się, gdy normalna komórka w naszym ciele zmienia się z jakiegoś powodu i zaczyna się niekontrolowanie dzielić. To nagromadzenie komórek tworzy guz. Guz ten może naciekać otaczające tkanki i rozprzestrzeniać się na inne części ciała.

Naukowcy zidentyfikowali kilka kluczowych czynników ryzyka, które mają wpływ na te zmiany komórkowe.

• Palenie tytoniu: To największy wróg. Palenie tytoniu jest przyczyną 70–80% zachorowań na raka głowy i szyi na całym świecie. Dotyczy to wszystkiego, od palenia papierosów i cygar, po żucie tytoniu i zażywanie tabaki. Nawet jeśli nie palisz, przebywanie w pobliżu osoby palącej (bierne palenie) zwiększa ryzyko.
• Nadmierne spożycie alkoholu: Spożywanie alkoholu jest również istotnym czynnikiem ryzyka. Ryzyko jest jeszcze większe, jeśli łączy się alkohol z tytoniem.
• Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV): Jest to wirus przenoszony drogą płciową. W krajach rozwiniętych zakażenie HPV jest obecnie główną przyczyną tych nowotworów, przewyższając palenie tytoniu.
• Żucie orzechów betelowych: To bardzo istotny problem dla naszego kraju i krajów Azji Południowej. Główną przyczyną raka jamy ustnej na Sri Lance jest żucie orzechów betelowych wraz z liśćmi betelu. Ten nawyk znacznie zwiększa ryzyko raka jamy ustnej.

Inne czynniki ryzyka:

• Wirus Epsteina-Barr (EBV): Zakażenie tym wirusem może wywołać raka nosogardła lub raka ślinianek.
• Osłabiony układ odpornościowy: Kiedy układ odpornościowy organizmu jest osłabiony, ma on mniejszą zdolność do zwalczania komórek nowotworowych. Układ odpornościowy może zostać osłabiony przez czynniki takie jak zakażenie wirusem HIV i poddanie się zabiegowi chirurgicznemu, takiemu jak przeszczep narządu.
• Przyczyny genetyczne: Niektóre schorzenia genetyczne, na przykład niedokrwistość Fanconiego, mogą zwiększać ryzyko zachorowania na ten nowotwór.
• Narażenie na substancje rakotwórcze: Długotrwałe narażenie na działanie azbestu, pestycydów, pyłu drzewnego, oparów farb itp.
• Narażenie na promieniowanie: Jeśli w przeszłości poddawano Cię radioterapii okolicy głowy lub szyi.
• Żywność solona i konserwowana: Częste spożywanie solonego mięsa i ryb.
• Zaniedbanie higieny jamy ustnej: Brak higieny zębów i dziąseł zwiększa ryzyko zachorowania na raka jamy ustnej.

Jak lekarz może dokładnie zdiagnozować tę chorobę?

Diagnozę zazwyczaj stawia się na podstawie badania fizykalnego. Lekarz dokładnie zbada jamę ustną, nos, gardło i szyję. Sprawdzi również, czy na szyi, ustach i dziąsłach nie ma guzków lub zgrubień.

Następnie, jeśli zajdzie taka potrzeba, możesz zostać skierowany na następujące badania:

• Endoskopia: Za pomocą cienkiej, oświetlonej rurki można zbadać wnętrze jamy nosowej, gardła lub krtani.
• Badania obrazowe: Badania takie jak prześwietlenia rentgenowskie, tomografia komputerowa, rezonans magnetyczny i pozytonowa tomografia emisyjna (PET) umożliwiają wykrycie guzów wewnątrz organizmu.
• Badania laboratoryjne:Jeśli zauważysz coś podejrzanego, możesz wykonać test na obecność wirusa HPV, aby potwierdzić, czy przyczyną raka jest wirus HPV.
• Biopsja: To jedyny sposób, aby mieć 100% pewność, czy guzek jest nowotworowy. Polega ona na pobraniu małego fragmentu tkanki z guzka i zbadaniu go pod kątem komórek nowotworowych.

Jakie są opcje leczenia?

Opcje leczenia zależą od rodzaju nowotworu, stopnia jego rozprzestrzenienia (stadium) oraz ogólnego stanu zdrowia. Główne metody leczenia to:

• Operacja: W miarę możliwości chirurdzy starają się całkowicie usunąć guz wraz z niewielką ilością zdrowej tkanki wokół niego. W przypadku podejrzenia przerzutów nowotworu do węzłów chłonnych, węzły chłonne szyi również mogą zostać usunięte.
• Radioterapia: Polega na użyciu promieni rentgenowskich o wysokiej energii do niszczenia komórek nowotworowych. Leczenie to może być stosowane samodzielnie lub w połączeniu z chirurgią i chemioterapią.
• Chemioterapia: Stosowanie leków w celu zniszczenia komórek nowotworowych. Leczenie to jest stosowane szczególnie w zaawansowanych przypadkach, gdy rak się rozprzestrzenił.

Jeśli rak jest zaawansowany lub nawraca po leczeniu, lekarz może zalecić również inne metody leczenia, takie jak:

• Terapia celowana: Leki te działają na określone cele w komórkach nowotworowych.
• Immunoterapia: Leki te pomagają naszemu układowi odpornościowemu rozpoznawać i niszczyć komórki rakowe.

Jak można chronić się przed tymi nowotworami?

Jest wiele rzeczy, które możemy zrobić, aby chronić się przed wieloma z tych nowotworów.

• Całkowicie przestań używać tytoniu: Zrezygnuj ze wszystkich produktów tytoniowych, w tym papierosów, cygar, tytoniu do żucia i gumy do żucia.
• Ogranicz spożycie alkoholu lub całkowicie z niego zrezygnuj: Ograniczenie spożycia alkoholu może zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka.
• Zaszczep się przeciwko wirusowi HPV: Szczepionka o nazwie Gardasil 9® chroni przed kilkoma szczepami wirusa HPV.
• Chroń się przed słońcem: Stosowanie kremu z filtrem przeciwsłonecznym oraz noszenie ubrań zakrywających skórę podczas przebywania na słońcu może pomóc w ochronie przed rakiem skóry głowy, szyi i twarzy.
• Dbaj o zdrowie jamy ustnej: Szczotkuj zęby codziennie i dbaj o zdrowie dziąseł.