Siła naszego ciała w walce z rakiem: dowiedz się więcej o immunoterapii

Słysząc słowo „rak”, wszyscy lekko się wzdrygamy. To bardzo poważne słowo. Ale medycyna poczyniła znacznie większe postępy niż kiedyś. Niemal każdego dnia odkrywane są nowe metody leczenia i kontroli raka. Dzisiaj mówimy o terapii, która zrewolucjonizowała świat leczenia raka i przyniosła nową nadzieję wielu ludziom. To immunoterapia.

Mówiąc najprościej, czym jest immunoterapia?

Wyobraź sobie, że nasze ciało jest jak kraj. Istnieje bardzo sprawna i silna armia, która go chroni. Nazywamy tę armię układem odpornościowym . Żołnierze tej armii (czyli komórki odpornościowe) patrolują nasze ciało przez cały dzień. Ich zadaniem jest wyszukiwanie i niszczenie wrogów z zewnątrz (takich jak wirusy i bakterie) oraz zdrajców z wewnątrz (takich jak komórki rakowe).

Zazwyczaj ta armia jest bardzo dobra w identyfikowaniu i niszczeniu komórek nowotworowych. Ale czasami te komórki nowotworowe są bardzo przebiegłe. Maskują się i chowają przed naszymi żołnierzami. Albo wysyłają sygnały, które uniemożliwiają naszym żołnierzom działanie.

Jak działa ta metoda leczenia?

Immunoterapia wspomaga nasz układ odpornościowy na dwa główne sposoby:

1. Trening układu odpornościowego: Uczymy nasze komórki odpornościowe precyzyjnego rozpoznawania ukrytych komórek nowotworowych. Oznacza to, że zdejmują one maski z komórek nowotworowych i pokazują je wojsku, mówiąc: „Oto wróg”.

2. Zwiększenie produkcji komórek zabijających raka: Pomaga organizmowi produkować dużą liczbę komórek odpornościowych (żołnierzy), które zwalczają raka. Wtedy dużej armii łatwiej jest wygrać bitwę niż małej.

Ta terapia jest obecnie stosowana jako leczenie pierwszego rzutu w wielu rodzajach nowotworów, zwłaszcza w przypadku nowotworów, które rozprzestrzeniły się na inne części ciała (przerzuty). Czasami stosuje się ją w połączeniu z innymi metodami leczenia, takimi jak chemioterapia.

Jakie są główne rodzaje immunoterapii?

Istnieją różne rodzaje immunoterapii, z których każdy wykorzystuje różne części naszego układu odpornościowego do zwalczania raka.

1. Inhibitory punktów kontrolnych

Nasz układ odpornościowy jest niezwykle silny. Jeśli przesadzi z działaniem, może nawet uszkodzić zdrowe komórki. Dlatego nasze ciała naturalnie posiadają system „punktów kontrolnych” lub „hamulców”. Gdy komórka odpornościowa (np. limfocyt T) szykuje się do ataku na komórkę nowotworową, sprytna komórka nowotworowa naciska na ten „hamulec” i unieszkodliwia komórkę odpornościową.

Lek zwany inhibitorem punktu kontrolnego zwalnia „hamulec”, który uruchomiła komórka nowotworowa. Wtedy nasze komórki odpornościowe mogą wrócić do pracy. Oznacza to, że mogą nadal niszczyć komórki nowotworowe.

Tę metodę leczenia stosuje się w przypadku bardzo zaawansowanych przypadków raka.

2. Adopcyjna terapia komórkowa

To tak, jakby wyprowadzić naszych żołnierzy z wojska, wysłać ich do specjalnego obozu szkoleniowego, dać im supermoce i wysłać z powrotem do walki. Tutaj lekarze pobierają z twojego ciała kilka twoich własnych komórek odpornościowych (limfocytów T) i hodują je w laboratorium.

• Terapia komórkami CAR T: W tym przypadku komórki T są genetycznie modyfikowane w laboratorium, aby uzyskać specjalne „oczy” (receptory), które potrafią rozpoznawać komórki nowotworowe. Te supernowoczesne komórki T są następnie wytwarzane w dużych ilościach i ponownie wprowadzane do organizmu. Trafiają one bezpośrednio do komórek nowotworowych i niszczą je.
• Terapia limfocytami naciekającymi guz (TIL):Pobierając pewną liczbę komórek układu odpornościowego (TIL) znajdujących się wewnątrz lub wokół guza, hodując je w laboratorium w dużych ilościach, a następnie wprowadzając je z powrotem do organizmu, komórki te mogą skutecznie zwalczać raka.

3. Przeciwciała monoklonalne

Przeciwciała to kolejny ważny element naszego układu odpornościowego. Przyłączają się do obcych komórek i oznaczają je jako „wróg”, co inne komórki układu odpornościowego mogą zauważyć. Przeciwciała monoklonalne to sztuczne przeciwciała wytwarzane w laboratorium, które celują w komórki nowotworowe. Działają jak pociski naprowadzane za pomocą GPS. Potrafią:

• Blokuje białka niezbędne do wzrostu komórek rakowych.
• Przylegają do komórek rakowych i wysyłają sygnał do układu odpornościowego nakazujący ich zniszczenie.
• Dostarczanie substancji toksycznych lub radioaktywnych bezpośrednio do komórek nowotworowych (dostarczanie ukierunkowane).

4. Szczepionki przeciwnowotworowe

To nie jest jak szczepionki, które zazwyczaj otrzymujemy w celu ochrony przed chorobami wirusowymi. Te szczepionki podaje się po rozwinięciu się raka. Szczepionka ta wykorzystuje fragmenty komórek nowotworowych, aby nauczyć nasz układ odpornościowy rozpoznawania raka.

5. Modulatory układu odpornościowego

Są to leki, które generalnie wzmacniają aktywność naszego układu odpornościowego. Na przykład białka takie jak „cytokiny”, „interferony” i „interleukiny” są sztucznie wytwarzane i podawane w ramach leczenia. Do tej grupy należą również leki takie jak „talidomid” i „lenalidomid”.

Czy są jakieś skutki uboczne tego leczenia?

Tak. Zdecydowanie. Jak każda terapia przeciwnowotworowa, immunoterapia ma skutki uboczne. Dzieje się tak, ponieważ nasz układ odpornościowy, który stał się nadaktywny, czasami myli komórki nowotworowe z naszymi zdrowymi komórkami i atakuje je również. Nazywa się to „skutkami ubocznymi związanymi z układem odpornościowym” (irAE).

Najczęstsze skutki uboczne to:

• Czuję się bardzo zmęczony (zmęczenie)
• Swędząca wysypka
• Biegunka
• Nudności i wymioty
• Problemy hormonalne, takie jak niski poziom hormonu tarczycy.

Te działania niepożądane są często łagodne, ale czasami mogą być poważne. Dlatego ważne jest, aby natychmiast poinformować lekarza, jeśli wystąpią jakiekolwiek nietypowe objawy.

Ważne pytania, które należy zadać lekarzowi

Jeśli Tobie lub komuś z Twojej rodziny zalecana jest immunoterapia, ważne jest, aby jasno określić, na co się decydujesz. Nie bój się zadawać lekarzowi wszelkich nurtujących Cię pytań. Oto kilka przykładów:

• Jaki rodzaj immunoterapii jest mi zalecany?
• Czy oprócz tego leczenia będę poddany innym metodom leczenia (np. chemioterapii)?
• Jak mogę skorzystać z tego leczenia? Jak długo ono trwa? Jak często muszę je przyjmować?
• Jakie są możliwe krótko- i długoterminowe skutki uboczne tego zjawiska? Jak sobie z nimi radzić?
• O jakich skutkach ubocznych powinienem natychmiast powiadomić, jeśli wystąpią?
• Jak to leczenie wpłynie na moje codzienne życie? Czy będę mógł chodzić do pracy i ćwiczyć?
• Skąd możemy wiedzieć, czy to leczenie jest skuteczne?