Rak gardła i krtani: Poznajmy w prostych słowach objawy, przyczyny i leczenie

Pewnie czasami odczuwasz lekki ból lub drapanie w gardle, prawda? Zazwyczaj takie dolegliwości ustępują po dwóch lub trzech dniach. Ale czy kiedykolwiek pomyślałeś, że ból gardła lub mały guzek na szyi, który utrzymuje się tygodniami, nie jest normalny? W takich sytuacjach musimy zachować ostrożność. Dzisiaj porozmawiamy o chorobie, która może zaczynać się od takich objawów, ale nie mówimy o niej zbyt wiele – o raku rozwijającym się w środkowej części gardła.

Mówiąc prościej, czym jest rak gardła?

To trochę naukowa nazwa, ale bardzo prosta do zrozumienia. Gardło, w medycynie nazywane gardłem, to jego środkowa część, którą nazywamy jamą ustną (oropharyngeal). Dokładniej, obszar ten obejmuje tylną część jamy ustnej, w tym migdałki, tylną część języka i podniebienie miękkie. Kiedy komórki w tym obszarze zaczynają rozrastać się nieprawidłowo i w sposób niekontrolowany, nazywa się to rakiem jamy ustnej i gardła.

Należy on do kategorii nowotworów głowy i szyi. Chociaż istnieją metody leczenia tego nowotworu, czasami może on nawrócić nawet po zakończeniu leczenia. Dlatego bardzo ważne jest, aby o tym pamiętać.

Należy zwrócić uwagę na te objawy.

Objawy tego nowotworu mogą czasami przypominać objawy zwykłej infekcji gardła, dlatego wiele osób początkowo je ignoruje. Jeśli jednak objawy utrzymują się, zdecydowanie należy udać się do lekarza.

Dlaczego rozwija się ten rak? Jakie są główne przyczyny?

Określono kilka głównych przyczyn tego nowotworu.

1. Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV)

Główną i najczęstszą przyczyną raka gardła jest obecnieZakażenie wirusem HPV, zwłaszcza HPV typu 16. Kiedy wirus ten wnika do naszego organizmu, niektóre produkowane przez niego białka zakłócają funkcjonowanie genów kontrolujących wzrost komórek w jamie ustnej i gardle. Mówiąc prościej, wirus ten wyłącza „hamulec” kontrolujący tempo podziału komórek. Komórki mogą wówczas dzielić się niekontrolowanie i przekształcać się w guzy nowotworowe.

2. Używanie tytoniu (Tytoń)

Palenie papierosów, cygar i żucie tytoniu to również główne przyczyny tego nowotworu. Substancje chemiczne zawarte w tytoniu uszkadzają delikatne komórki gardła. Aby naprawić te uszkodzone komórki, organizm zaczyna dzielić się szybciej niż normalnie. Gdy komórki dzielą się w tak szybkim tempie, istnieje większe ryzyko błędów w kopiowaniu DNA tych komórek. To właśnie te błędy zapoczątkowują powstawanie komórek nowotworowych.

3. Alkohol

Spożywanie alkoholu może uszkodzić komórki gardła. W szczególności alkohol osłabia zdolność komórek do naprawy DNA, gdy są one uszkodzone. Osoba pijąca alkohol i paląca papierosy jest narażona na bardzo wysokie ryzyko rozwoju tego nowotworu. Połączenie tych dwóch nawyków powoduje, że uszkodzenia komórek podwajają się lub potrajają.

Jak dokładnie lekarz diagnozuje tę chorobę?

Gdy zgłosisz się do lekarza z objawami, które wymieniłeś powyżej, najpierw zapyta on Cię o Twoje objawy, historię choroby i styl życia (np. czy palisz papierosy i spożywasz alkohol).

Następnie dokładnie zbadane zostaną usta, gardło i szyja. Szyja zostanie sprawdzona pod kątem ewentualnych guzków. Czasami do ust może zostać wprowadzone małe lusterko i światło lub cienka, elastyczna rurka z przymocowaną kamerą (światłowód), aby zbadać wnętrze gardła.

Jakie testy są wykonywane?

Jeśli po zapoznaniu się z objawami i przeprowadzeniu wstępnego badania istnieje podejrzenie raka, lekarz skieruje Cię na dalsze badania.

• Biopsja endoskopowa: To najważniejsze badanie potwierdzające chorobę. Podczas biopsji przez gardło wprowadza się cienką rurkę z podłączoną do niej kamerą (endoskop), a z podejrzanego obszaru pobiera się bardzo mały fragment tkanki. Tkanka jest następnie badana pod mikroskopem w laboratorium w celu ustalenia, czy znajdują się w niej komórki nowotworowe lub wirus HPV.
• Tomografia komputerowa (TK): Badanie to pozwala określić rozmiar guza nowotworowego i to, czy rozprzestrzenił się on na otaczające tkanki. Czasami można je wykonać w połączeniu z tomografią PET.
• Rezonans magnetyczny (MRI): pozwala uzyskać bardzo wyraźne obrazy tkanek miękkich, takich jak migdałki i podstawa języka. Rezonans magnetyczny jest bardzo pomocny w dokładnym określeniu wielkości i rozprzestrzenienia się guza.

Jakie są metody leczenia tego schorzenia?

Leczenie tego nowotworu zależy od wielu czynników, w tym od stopnia zaawansowania nowotworu, wielkości guza, statusu HPV pacjenta oraz jego ogólnego stanu zdrowia. Głównym celem leczenia jest całkowite usunięcie komórek nowotworowych, z minimalnym upośledzeniem zdolności mówienia i połykania.

1. Operacja

Jeśli rak jest niewielki i nie rozprzestrzenił się, głównym leczeniem jest chirurgiczne usunięcie guza. Obecnie stosuje się w tym celu wysoce zaawansowaną, małoinwazyjną technikę chirurgiczną zwaną przezustną chirurgią robotyczną (TORS) .

Czym jest chirurgia przezustna z wykorzystaniem robota (TORS)?

W tym przypadku chirurg steruje ramieniem robota i wchodzi do jamy ustnej pacjenta, aby usunąć guzy głęboko w gardle. Ta metoda eliminuje konieczność wykonywania dużego nacięcia w szyi lub przecinania kości szczęki, jak to miało miejsce w przeszłości.

2. Radioterapia i chemioterapia

Jeśli guz jest duży, nie można go usunąć chirurgicznie lub jeśli rak się rozprzestrzenił, radioterapię i chemioterapię stosuje się razem lub oddzielnie.

• Przed operacją: Aby zmniejszyć guz i ułatwić operację.
• Po operacji: Aby zniszczyć wszelkie pozostałe komórki rakowe.
• Jako leczenie główne: w przypadkach, gdy nie jest możliwe przeprowadzenie operacji.

Zabiegi te mogą również uszkodzić zdrowe tkanki gardła, co może prowadzić do trudności w mówieniu i połykaniu. Konieczne może być skorzystanie z pomocy logopedy.

3. Terapia celowana

To stosunkowo nowa metoda leczenia. Polega ona na podawaniu leków, które celują w określone białko, wspomagające wzrost, podział i rozprzestrzenianie się komórek nowotworowych, i blokują jego działanie. Mówiąc prościej, to jak odcięcie dopływu „oleju” do „silnika” komórek nowotworowych.

4. Immunoterapia

To również bardzo zaawansowana metoda leczenia. Polega ona na stymulacji układu odpornościowego organizmu, który dzięki temu rozpoznaje i niszczy komórki nowotworowe. Komórki nowotworowe czasami „ukrywają się” przed naszym układem odpornościowym. Ta metoda leczenia usuwa tę „maskę” i pozwala komórkom odpornościowym rozpoznać nowotwór.

Co dzieje się po leczeniu? Jakie są szanse na wyzdrowienie?

Rak jamy ustnej i gardła jest chorobą uleczalną. Istnieje jednak ryzyko nawrotu po leczeniu. Dlatego regularne wizyty kontrolne są niezbędne.

Rokowanie zależy od kilku czynników:

• Wczesne wykrycie: Jak w przypadku każdego nowotworu, im szybciej zostanie wykryty i rozpocznie się leczenie, tym większe są szanse na wyzdrowienie.
• Status HPV: Zaskakująco, wskaźnik przeżywalności osób, u których ten nowotwór rozwinął się z powodu zakażenia HPV, jest wyższy niż u osób, u których nowotwór rozwinął się z powodu innych czynników niż HPV, takich jak palenie tytoniu.
• Zakaz palenia: Lepsze wyniki osiągają osoby, które całkowicie powstrzymają się od palenia w trakcie i po leczeniu.

Co powinniśmy zrobić, żeby przeżyć tego raka?

Mimo że nie można w 100% zapobiec wystąpieniu tego nowotworu, możemy podjąć wiele działań w celu zmniejszenia ryzyka jego wystąpienia.

1. Unikaj zakażenia HPV: Obecnie istnieje bardzo skuteczna szczepionka przeciwko wirusowi HPV – szczepionka przeciw HPV. Porozmawiaj z lekarzem o możliwości zaszczepienia się w młodym wieku.

2. Całkowicie rzuć palenie: Jeśli palisz, spróbuj rzucić już dziś. Jeśli potrzebujesz pomocy, zasięgnij porady lekarza.

3. Ogranicz spożycie alkoholu: Jeśli pijesz alkohol, rób to z umiarem. Łączenie alkoholu z paleniem jest bardzo niebezpieczne.

4. Zdrowy styl życia: Zrównoważona dieta i regularne ćwiczenia fizyczne pomagają wzmocnić układ odpornościowy.

5. Regularne kontrole lekarskie i stomatologiczne: Odwiedzaj lekarza i dentystę co najmniej raz w roku, aby zbadać jamę ustną i gardło. Pomoże to wcześnie wykryć ewentualne zmiany.

Kiedy powinienem zgłosić się do lekarza? Czy muszę udać się na ETU?

Bardzo ważne jest, aby stosować się do zaleceń lekarza i ściśle przestrzegać wizyt kontrolnych po zabiegu.

Jeśli przeszedłeś operację i odczuwasz poniższe objawy, natychmiast udaj się na oddział ratunkowy szpitala.

• Gorączka.
• Zaczerwienienie, obrzęk lub silny ból w miejscu zabiegu.
• Z rany pooperacyjnej wycieka płyn ropny.