Guzek w ustach? Poznajmy w prostych słowach raka ślinianek.

Czy zauważyłeś kiedyś coś takiego jak mały guzek w ustach, na policzku lub pod szczęką? Na początku może nawet nie boleć. Zazwyczaj nie zwracamy na to uwagi, myśląc: „To pewnie tylko guzek, sam zniknie”. Jednak czasami nawet coś tak małego może być początkiem czegoś, co powinno nas zaniepokoić. Dzisiaj porozmawiamy o czymś takim. Chodzi o raka ślinianek, czyli raka gruczołu ślinowego . Nie martw się, opowiemy o tym prosto i jasno.

Najpierw zobaczmy, czym są te gruczoły ślinowe?

Mówiąc najprościej, ślinianki to gruczoły w jamie ustnej i gardle, które produkują ślinę. Kiedy jemy, to właśnie ta ślina pomaga rozpocząć proces trawienia. Ślina jest również niezbędna do utrzymania wilgotności jamy ustnej, mówienia i połykania pokarmu.

W jamie ustnej znajdują się trzy główne rodzaje gruczołów ślinowych.

• Przyusznice: To największe gruczoły ślinowe. Znajdują się wewnątrz policzków, przed uszami.
• Ślinianki podżuchwowe: Znajdują się pod kością szczęki.
• Gruczoły podjęzykowe: Znajdują się pod językiem, na dole jamy ustnej.

Oprócz tych głównych gruczołów istnieją setki mniejszych gruczołów ślinowych, zbyt małych, aby je zobaczyć gołym okiem. Znajdują się one na podniebieniu, wewnątrz warg, na policzkach, na języku, w nosie, a nawet w gardle.

Rak ślinianek to choroba nowotworowa, która występuje w dowolnym z gruczołów ślinowych, o których właśnie mówiliśmy. Istnieją dwa rodzaje tych guzów. Niektóre są guzami łagodnymi (niezłośliwymi) . Drugi rodzaj to guzy złośliwe (rakowe) . Dzisiaj mówimy głównie o tych właśnie guzach nowotworowych.

Czy ten rak jest powszechny?

Nie. W rzeczywistości rak ślinianek jest bardzo rzadkim rodzajem nowotworu. Stanowi on bardzo niewielki odsetek, około 1%, wszystkich nowotworów głowy i szyi.

Wśród nich dwa najczęstsze typy to rak śluzowo-naskórkowy i rak gruczołowo-torbielowaty. Te dwa typy stanowią połowę wszystkich nowotworów rozwijających się w gruczołach ślinowych.

Większość tych guzów, zarówno nowotworowych, jak i nienowotworowych, rozwija się w śliniankach przyusznych, znajdujących się wewnątrz policzków. Jeśli jednak guzy rozwijają się w małych gruczołach ślinowych, istnieje większe prawdopodobieństwo, że będą nowotworowe.

Kto jest bardziej narażony na rozwój tego nowotworu?

Chociaż schorzenie to może rozwinąć się u każdego, niektóre osoby są bardziej narażone. Mężczyźni są nieco bardziej narażeni na rozwój nowotworów złośliwych niż kobiety.

Inne czynniki ryzyka to:

• Powyżej 55 lat:Wraz z wiekiem ryzyko wystąpienia tego nowotworu, jak i wielu innych chorób, wzrasta.
• Palenie tytoniu i spożywanie alkoholu: Nie jest niczym nowym, że palenie tytoniu i nadmierne spożywanie alkoholu przyczyniają się do wielu nowotworów. Dotyczy to również tego przypadku.
• Bycie poddanym radioterapii głowy lub szyi: Jeśli poddałeś się radioterapii głowy lub szyi z powodu innej choroby, zwłaszcza innego nowotworu, ryzyko zachorowania na raka ślinianek w przyszłości może być zwiększone.
• Niektóre zawody: Badania wykazały, że osoby pracujące w branży hydraulicznej, gumowej, górnictwie azbestu i przemyśle skórzanym mogą mieć nieznacznie zwiększone ryzyko zachorowania na ten rodzaj raka. Może to wynikać z narażenia na substancje chemiczne.

Ponadto istnieje przekonanie, że niektóre rzadkie typy raka ślinianek występują częściej u osób z niektórymi infekcjami wirusowymi, takimi jak wirus Epsteina-Barr i wirus brodawczaka ludzkiego (HPV). Nie oznacza to jednak, że wirusy te są przyczyną raka. Badania nad tym związkiem wciąż trwają.

Jakie są objawy tego raka?

Często głównym i pierwszym objawem raka ślinianki jest bezbolesny guzek w jamie ustnej, policzku, pod żuchwą lub na szyi. To pierwsza rzecz, na którą zwraca uwagę większość osób.

Jednak nie wszystkie guzki są nowotworowe. Jeśli jednak są nowotworowe, z czasem mogą pojawić się inne objawy. Należy o tym szczególnie pamiętać.

Jak lekarz stawia diagnozę?

Kiedy udasz się do lekarza, pierwszą rzeczą, jaką zrobi, będzie zapytanie o objawy, a następnie badanie fizykalne. Lekarz wyczuje guzki w jamie ustnej, na szyi i pod żuchwą. Sprawdzi również funkcjonowanie nerwów twarzowych.

Następnie zaleca się wykonanie szeregu dodatkowych badań w celu potwierdzenia diagnozy.

• Tomografia komputerowa: Wykorzystuje promienie rentgenowskie do uzyskania wyraźnych obrazów guzów wewnątrz gruczołów ślinowych. Pozwala określić rozmiar i lokalizację guza, a także czy rak rozprzestrzenił się (utworzył przerzuty) do innych obszarów, takich jak płuca lub kości.
• Rezonans magnetyczny (MRI): Wykorzystuje magnesy i fale radiowe do uzyskania bardzo wyraźnych obrazów wnętrza ciała. Rezonans magnetyczny jest szczególnie ważny, aby sprawdzić, czy rak rozprzestrzenił się na tkanki miękkie, takie jak mięśnie, naczynia krwionośne i nerwy.
• Skanowanie PET (pozytonowa tomografia emisyjna): Wykorzystuje niewielką ilość materiału radioaktywnego do identyfikacji lokalizacji komórek nowotworowych. Pomaga to ustalić, czy rak rozprzestrzenił się na węzły chłonne lub inne odległe części ciała.
• Biopsja: To jedyny sposób, aby mieć 100% pewność, czy to rak, czy nie. Polega ona na pobraniu bardzo małego fragmentu tkanki lub płynu z guzka za pomocą igły i zbadaniu go pod mikroskopem w laboratorium. To pozwoli dokładnie określić, czy zawiera komórki nowotworowe, czy nie.

Jakie są metody leczenia tego schorzenia?

Po potwierdzeniu diagnozy lekarz określi najodpowiedniejsze dla Ciebie leczenie. Będzie ono zależeć od takich czynników, jak rodzaj guza, jego rozmiar, ewentualne przerzuty oraz ogólny stan zdrowia.

Zazwyczaj głównym sposobem leczenia jest chirurgiczne usunięcie guza.

Nowe metody leczenia

Oprócz tych głównych metod leczenia, lekarz może również omówić kilka nowych metod leczenia, które są jeszcze na etapie badań.

• Immunoterapia: Podawanie leków, które pomagają układowi odpornościowemu człowieka rozpoznawać i atakować komórki rakowe.
• Terapia celowana: stosowanie leków, które celują i atakują określone słabości komórek nowotworowych.
• Radiosensybilizatory: Leki zwiększające wrażliwość komórek nowotworowych na radioterapię. Są one podawane w połączeniu z radioterapią.

Czy ten nowotwór można całkowicie wyleczyć?

Tak. W większości przypadków rak ślinianek można całkowicie wyleczyć, jeśli zostanie wcześnie wykryty i odpowiednio leczony . Rokowanie zależy od kilku czynników.

• Jak duży jest guz?
• Czy rak rozprzestrzenił się na inne miejsca?
• W którym gruczole ślinowym występuje rak?
• Natura komórek rakowych (jak agresywne są)
• Twój ogólny stan zdrowia

Na przykład, jeśli rak jest ograniczony do gruczołu ślinowego, 5-letni wskaźnik przeżycia wynosi aż 94%. Jednak jeśli rak się rozprzestrzenił, wskaźnik ten maleje.