Está com dificuldade para engolir? Pode ser acalasia? Vamos conversar sobre isso!

Você já sentiu como se sua comida ou bebida estivesse presa no esôfago? Ou já teve dor no peito e a sensação de comida voltando para a garganta? Esses sintomas podem ser muito incômodos no dia a dia. Hoje vamos falar sobre uma condição que pode causar sintomas semelhantes, mas que não é muito comum. Trata-se de uma condição chamada acalasia (também conhecida como cardioespasmo).

O que é acalasia? Vamos entender de forma simples!

Em termos simples, a acalasia é uma condição rara na qual o esôfago, o tubo que transporta o alimento da boca para o estômago, não funciona corretamente. Você sabia que o esôfago não é apenas um tubo? É um tubo formado por músculos. Quando engolimos algo, esses músculos se contraem (como uma onda) e empurram o alimento para baixo. Chamamos esse processo de peristaltismo.

Agora imagine que, bem na parte inferior do esôfago, onde o alimento entra no estômago, existe um anel muscular que se parece com um portão. Esse anel é chamado de "Esfíncter Esofágico Inferior" ou "EEI". Normalmente, quando o alimento se aproxima do EEI, ele se abre (relaxa) e permite que o alimento passe para o estômago. Em seguida, ele se fecha novamente, impedindo que o conteúdo do estômago retorne ao esôfago.

No entanto, em pessoas com acalasia, esse processo é interrompido.

1. Os movimentos peristálticos no trato digestivo não estão ocorrendo adequadamente ou são muito fracos.

2. Aquela porta chamada "LES" não abre direito quando a comida chega. Ela está emperrada.

Então, o que acontece? Os alimentos e bebidas que você consome ficam presos no esôfago, em vez de chegarem ao estômago. Isso causa dificuldade para engolir, dor no peito e refluxo do alimento para a garganta. Com o tempo, o corpo pode perder peso e desenvolver deficiências nutricionais por não receber alimentos suficientes.

A acalasia não é uma doença muito comum. Em um país como os Estados Unidos, afeta cerca de uma em cada cem mil pessoas. Geralmente acomete pessoas mais velhas, entre 25 e 60 anos. No entanto, às vezes, crianças pequenas também podem desenvolver essa condição.

Quais são os sintomas da acalasia? Como é feito o diagnóstico?

Os sintomas da acalasia não aparecem repentinamente. Na maioria das vezes, desenvolvem-se lentamente. Você pode não notar a diferença por meses ou anos. Os principais sintomas que podem ser observados são:

• Dificuldade para engolir (Disfagia): Este é o principal sintoma. Pode haver dificuldade para engolir primeiro alimentos sólidos e depois líquidos.
• Regurgitação: Não é o mesmo que vômito, mas sim o retorno de alimentos não digeridos pela garganta. Isso pode acontecer principalmente à noite, durante o sono.
• Dor no peito: Dor súbita, às vezes intensa, no peito pode ser tão forte que pode ser confundida com um ataque cardíaco.
• Dificuldade para urinar.
• Azia: Mas isso pode ser diferente da inflamação da gastrite normal.
• Soluços.
• Perda de peso inexplicável: A perda de peso ocorre ao longo do tempo porque os alimentos não estão sendo absorvidos adequadamente pelo organismo.

Lembre-se, esses sintomas pioram com o tempo, por isso é importante procurar orientação médica se você notar até mesmo a menor alteração.

O que causa a acalasia?

Na verdade, os especialistas ainda não sabem a causa exata da acalasia. No entanto, existe uma teoria principal: trata-se de uma doença autoimune, ou seja, o nosso próprio sistema imunológico ataca as células do nosso próprio corpo. De acordo com essa teoria, algo assim acontece:

1. Nosso sistema imunológico é ativado por algo como um vírus.

2. No entanto, por engano, esse sistema imunológico começa a atacar as células nervosas que controlam a função muscular do nosso esôfago.

3. Essas células nervosas estão sendo destruídas gradualmente.

4. Então, o movimento (peristaltismo) que empurra o alimento pelo esôfago e a abertura do esfíncter esofágico inferior (EEI) não acontecem corretamente.

Essa é a visão atualmente aceita, mas pesquisas adicionais estão sendo realizadas.

Quais são as possíveis complicações da acalasia?

Na acalasia, o alimento fica preso no esôfago, podendo retornar para a garganta e, às vezes, para a traqueia. Se isso acontecer, pode causar diversas complicações. Por exemplo:

• Pneumonia por aspiração: uma condição da pneumonia causada pela entrada de alimentos nos pulmões.
• Bronquiectasia: Lesão das vias aéreas nos pulmões.
• Infecções pulmonares.
• Aumento do risco de câncer de esôfago: Esse risco aumenta devido ao acúmulo de alimentos no esôfago por um longo período e à inflamação.
• Desnutrição: Isso ocorre devido à falta de alimentos no corpo.

Por isso é importante diagnosticar e tratar a acalasia rapidamente.

Como os médicos diagnosticam a acalasia?

Se você apresentar os sintomas mencionados acima, ao consultar um médico, ele lhe perguntará sobre seus sintomas, há quanto tempo eles estão presentes, etc. Em seguida, realizará um exame físico. Três exames principais são utilizados para confirmar o diagnóstico de acalasia:

1. Esofagograma (Exame de Deglutição de Bário): Neste exame, você ingere um líquido chamado bário. Em seguida, é feita uma radiografia para observar como o alimento se move pelo esôfago. Se você tiver acalasia, o esôfago estará dilatado e o esfíncter esofágico inferior (EEI) não se abrirá corretamente.

2. Teste de manometria esofágica:Neste exame, um tubo fino é inserido pelo nariz até o esôfago, e a contração dos músculos esofágicos e a pressão do esfíncter esofágico inferior (EEI) são medidas. Na acalasia, a pressão do EEI é alta e observa-se a ausência de movimento do esôfago (peristaltismo). Este é o melhor exame para diagnosticar acalasia.

3. Endoscopia digestiva alta: Um tubo fino e flexível com uma câmera acoplada é inserido pela boca até o esôfago e o estômago para visualizar o interior. Este exame também pode ajudar a detectar outros problemas no esôfago (como câncer). Às vezes, uma biópsia, que consiste na coleta de um pequeno fragmento de tecido, pode ser realizada para análise.

Quais são os tratamentos para a acalasia?

O principal objetivo do tratamento da acalasia é relaxar o músculo esfíncter esofágico inferior (EEI) na parte inferior do esôfago, permitindo que o alimento passe para o estômago. Esses tratamentos não curam completamente a acalasia , mas podem controlar os sintomas e facilitar a vida. Seu médico levará em consideração seus sintomas, idade e preferências para determinar a melhor opção de tratamento.

Tratamento não cirúrgico

• Dilatação com balão: Neste procedimento, um balão especial é inserido pelo esôfago, de forma semelhante a uma endoscopia, até a região onde se encontra o esfíncter esofágico inferior (EEI), e então inflado. Isso faz com que o anel muscular contraído se distenda e relaxe ligeiramente, criando uma passagem para o alimento. O procedimento é realizado sob anestesia local e pode precisar ser repetido algumas vezes.
• Medicação: Existem alguns medicamentos que podem relaxar o esfíncter esofágico inferior (EEI).
• Injeção de Botox® (toxina botulínica): O Botox é injetado no esfíncter esofágico inferior (EEI) por meio de endoscopia. Isso paralisa e relaxa temporariamente o músculo. No entanto, o efeito dura apenas alguns meses e precisa ser repetido.
• Comprimidos como a nifedipina (Procardia XL®, Adalat CC®) ou o isossorbido (Imdur®, Monoket®) devem ser tomados antes das refeições e relaxam o esfíncter esofágico inferior (EEI). No entanto, esses medicamentos não funcionam para todos e podem causar efeitos colaterais.

Tratamento cirúrgico

Existem diversos procedimentos cirúrgicos que podem ser realizados para relaxar o esfíncter esofágico inferior (EEI). Estes são frequentemente realizados sem uma grande incisão, através de pequenas incisões (laparoscópicas/minimamente invasivas).

• Miotomia de Heller laparoscópica: Esta é a cirurgia mais comum. Nela, um instrumento semelhante a um endoscópio é inserido através de pequenas incisões no abdômen e as fibras musculares do esfíncter esofágico inferior (EEI) são cortadas (miotomia significa cortar o músculo). Isso relaxa o EEI. Frequentemente, também é realizado um procedimento chamado fundoplicatura, que consiste em envolver a parte superior do estômago ao redor do esôfago para reduzir o refluxo do ácido estomacal para o esôfago (DRGE).
• Miotomia endoscópica peroral (POEM): Este é um procedimento novo. Nele, um endoscópio é inserido pela boca, passa por baixo do revestimento do esôfago e corta o músculo do esfíncter esofágico inferior (EEI). Não requer incisão externa.

Muito raramente, se os sintomas forem muito graves e outros tratamentos não tiverem funcionado, o seu médico poderá recomendar uma cirurgia para remover todo o esôfago (esofagectomia).

Complicações do tratamento

As cirurgias de miotomia de Heller e POEM por laparoscopia são muito bem-sucedidas. No entanto, algumas complicações podem ocorrer:

• Reaparecimento dos sintomas de acalasia.
• DRGE (Doença do Refluxo Gastroesofágico) (especialmente se a fundoplicatura não for realizada após a miotomia de Heller).
• Muito raramente, ocorre perfuração do esôfago durante a cirurgia.

O que você pode esperar se tiver acalasia?

Os sintomas da acalasia podem, por vezes, reaparecer mesmo após o tratamento. Por isso, o acompanhamento médico a longo prazo é muito importante. O seu médico irá examiná-lo regularmente:

• São realizados exames para garantir que os alimentos e líquidos estejam passando corretamente do esôfago para o estômago.
• Verifique se há sinais de DRGE (Doença do Refluxo Gastroesofágico).
• Procure por sinais precoces de câncer de esôfago (esse risco é ligeiramente maior em casos de acalasia).

Se não for tratada, a acalasia pode levar a deficiências nutricionais e ser fatal. No entanto, com o tratamento adequado, uma pessoa sem acalasia pode ter uma expectativa de vida normal.

Como posso cuidar de mim mesmo?

Ao conviver com uma condição chamada acalasia, existem várias coisas que você pode fazer para ajudar a passar alimentos e líquidos pelo esôfago com mais facilidade e controlar os sintomas:

• Corte os alimentos em pedaços pequenos e mastigue-os bem.
• Beba bastante água enquanto come. Isso umedecerá a comida e ajudará a engoli-la mais facilmente.
• Coma sentado com a coluna ereta. Isso ajudará a gravidade a levar o alimento para baixo.
• Evite comer alimentos sólidos três a quatro horas antes de dormir. Isso dará tempo para o seu estômago digerir a comida antes de você adormecer.
• Ao dormir, coloque um travesseiro extra sob a cabeça. Manter a cabeça elevada ajuda a reduzir a probabilidade de o alimento refluir do esôfago para a traqueia.

Que alimentos devem ser evitados se você tiver acalasia?

Como a acalasia dificulta a passagem dos alimentos pelo esôfago, certos alimentos podem piorar os sintomas. Tenha cuidado especial com alimentos como estes:

• Alimentos que podem obstruir o esôfago: por exemplo, maçãs com casca, uvas, vegetais crus, carnes fibrosas ou secas.
• Alimentos que podem engrossar e se acumular no esôfago: por exemplo, pão (especialmente pão branco), arroz branco, batatas, batatas fritas e massa.
• Alimentos que podem irritar a garganta: por exemplo, alimentos picantes, bebidas gaseificadas e bebidas alcoólicas.

Esses alimentos não afetam todas as pessoas da mesma maneira. Você precisa descobrir por si mesmo, através da experiência, quais alimentos são difíceis para você.

Quando devo consultar um médico?

Se você notar alguma mudança recente no seu corpo, especialmente novos sintomas de acalasia, como dificuldade para engolir , consulte um médico imediatamente.

A acalasia é uma condição rara cujos sintomas se desenvolvem gradualmente ao longo do tempo. Os sintomas podem variar de azia a soluços e dificuldade para engolir. Portanto, você pode não pensar imediatamente que todos esses sintomas estão relacionados a uma única doença.

No entanto, é importante conversar com um médico sobre quaisquer sintomas que persistirem, mesmo que pareçam não estar relacionados. Existem vários tratamentos para a acalasia. Seu médico pode explicar cada tratamento e ajudá-lo a escolher o mais adequado para você. Não se preocupe, se o diagnóstico e o tratamento forem feitos precocemente, você poderá controlar bem a doença.

Resumo (Mensagem Principal)

A acalasia é uma condição na qual os músculos da parte inferior do esôfago não funcionam corretamente, impedindo a passagem dos alimentos para o estômago. Os sintomas incluem dificuldade para engolir, dor no peito e sensação de alimento subindo para a garganta. Existem exames específicos para diagnosticar a doença. Os tratamentos incluem dilatação dos músculos com balão, medicamentos e cirurgia. Embora não haja cura definitiva, os sintomas podem ser bem controlados e você pode levar uma vida normal. Se você apresentar esses sintomas, não hesite em procurar orientação médica. Sua saúde está em suas mãos!

Acalasia , espasmo cardíaco, dificuldade para engolir, esôfago, esfíncter esofágico inferior (EEI), disfagia, manometria esofágica