Quando o próprio corpo ataca o fígado? Vamos falar sobre hepatite autoimune.

Você já imaginou que o próprio sistema de defesa do seu corpo, o sistema imunológico, pudesse atacar o seu próprio fígado? Surpreendente, não é? Pois bem, a hepatite autoimune é exatamente esse tipo de condição. Embora possa parecer um pouco complicado, vamos explicar de forma simples e fácil de entender.

O que é hepatite autoimune?

Em termos simples, a hepatite autoimune é uma doença crônica que afeta o fígado. Ela começa com um pequeno erro no sistema de defesa do corpo, o sistema imunológico . Pense da seguinte forma: nosso sistema imunológico é como um exército que protege nosso país. Sua função é combater invasores externos, como germes e vírus. Mas, na hepatite autoimune, esse exército, o sistema imunológico, erroneamente identifica as próprias células saudáveis ​​do fígado como inimigas e começa a atacá-las.

Quando o sistema imunológico ataca o tecido hepático dessa maneira, causa inflamação no fígado, ou hepatite. Conforme esse ataque continua, essa inflamação torna-se crônica. Com o tempo, essa inflamação crônica pode causar danos graves ao fígado. Especificamente, o tecido hepático fica cicatrizado e o fígado pode gradualmente entrar em falência. Isso é chamado de cirrose .

A boa notícia é que o tratamento médico pode reduzir o inchaço do fígado e prevenir complicações da doença. No entanto, às vezes, você pode não apresentar nenhum sintoma nos estágios iniciais desta doença.

Quais são os principais tipos de hepatite autoimune?

Existem dois tipos principais de hepatite autoimune (HAI). Eles se distinguem pela presença de diferentes autoanticorpos, que nossos cientistas podem detectar com um teste de anticorpos . Esses diferentes anticorpos atacam diferentes tipos de células no fígado.

Tipo 1

Este é o tipo "clássico" e também o mais comum. Cerca de 80% dos pacientes diagnosticados apresentam este tipo. Pode desenvolver-se em qualquer idade. Na hepatite autoimune tipo 1, anticorpos chamados ASMA (anticorpos antimúsculo liso) atacam as células musculares lisas do fígado. Esta condição tipo 1 é por vezes chamada de "hepatite lupoide" porque os seus sintomas são semelhantes aos do Lúpus Eritematoso Sistêmico . No entanto, o exame de sangue para ASMA pode ajudar a distinguir entre as duas doenças.

Tipo 2

A hepatite autoimune tipo 2 é uma forma mais rara e grave de hepatite. Geralmente surge mais cedo, na infância. Também pode progredir mais rapidamente do que a hepatite tipo 1. Este tipo é causado por anticorpos anti-LKM-1 (anticorpos antimicrossomais hepáticos-renais tipo 1) ouOs anticorpos envolvidos são chamados de anti-LC1 (anticorpos anti-citosol hepático tipo 1) . Os anticorpos anti-LKM-1 têm como alvo uma proteína chamada citocromo P450-2D6 (CYP2D6) nas células do fígado. O anti-LC1 é um anticorpo hepático específico para a hepatite autoimune tipo 2.

Quão rara é a hepatite autoimune?

A hepatite autoimune não é uma doença muito comum. Ainda não se sabe ao certo quantas pessoas a têm. De acordo com estudos europeus, a doença afeta entre 0,010% e 0,025% da população europeia. Embora possa afetar qualquer raça ou grupo étnico, é ligeiramente mais comum entre os nativos do Alasca (cerca de 0,043% dessa população). Também é mais comum em mulheres do que em homens, numa proporção de 4:1.

Quais são os sintomas?

Nem todas as pessoas com hepatite autoimune desenvolvem sintomas. Às vezes, os sintomas aparecem mais tarde, depois que a doença já começou a afetar a função do fígado. Isso pode causar vários efeitos colaterais no organismo.

Alguns sintomas iniciais comuns incluem:

• Dor ou desconforto estomacal.
• Inchaço abdominal devido ao aumento do fígado.
• Fadiga .
• Dor nas articulações.
• Erupções cutâneas significam irritação.
• Acne.

Quando o fígado começa a funcionar mal, a bile pode se acumular na corrente sanguínea. Isso pode causar sintomas como:

• Icterícia ( amarelamento da pele e dos olhos).
• Urina escura ou fezes claras.
• Coceira (Prurido) .
• Náuseas ou perda de apetite.

Outros efeitos colaterais tardios podem incluir:

• Angiomas aracniformes (manchas vermelhas na pele que se assemelham a teias de aranha) .
• Dilatação das veias no ânus (varizes) .
• Facilidade em apresentar hematomas e sangramentos.
• Perda da menstruação mensal em mulheres.
• Acúmulo de líquido no abdômen (ascite) ou nos membros (edema) .
• Confusão, sonolência ou letargia (encefalopatia hepática) .

Quais são as causas da hepatite autoimune?

Doenças autoimunes ocorrem quando o sistema imunológico confunde algumas das próprias células do corpo com uma ameaça. Uma vez que o sistema imunológico reconhece essa "ameaça", ele ataca essas células. Isso causa inflamação crônica em uma parte específica do corpo. Na hepatite autoimune, o sistema imunológico envia anticorpos específicos para atacar tipos específicos de células no fígado. Este é, na verdade, um processo muito complexo.

Qual é a idade média em que essa doença começa?

Nem sempre é possível saber exatamente quando a hepatite autoimune começou. Isso ocorre porque, frequentemente, não há sintomas nos estágios iniciais. A hepatite autoimune tipo 1 é diagnosticada com mais frequência no início da meia-idade, entre os 15 e os 40 anos. No entanto, pode ocorrer em qualquer idade. A hepatite autoimune tipo 2 geralmente aparece ainda mais cedo, na infância, entre os 4 e os 14 anos. Mesmo assim, sintomas graves de doença hepática podem estar presentes.

Como se desenvolve a hepatite autoimune?

O motivo pelo qual as pessoas desenvolvem doenças autoimunes é uma questão realmente complexa. Não parece haver uma única causa, mas sim uma combinação de fatores.

• Influência genética: Em alguns casos, seus genes podem aumentar a probabilidade de você desenvolver certas doenças autoimunes. No entanto, nem todas as pessoas que possuem esses genes desenvolverão a doença, e nem todas as pessoas que desenvolvem a doença terão esses genes.
• Fatores ambientais: Outros fatores não genéticos, também chamados de "fatores ambientais", podem contribuir para isso. Podem ser toxinas ou eventos que sobrecarregam o sistema imunológico. Em alguns indivíduos suscetíveis, esses fatores podem levar o sistema imunológico a reagir de forma exagerada, resultando em uma doença autoimune crônica.

Certos medicamentos e infecções virais foram identificados como desencadeadores de hepatite autoimune. Além disso, se você já possui outra doença autoimune, tem maior probabilidade de desenvolver hepatite autoimune.

Quais vírus podem desencadear hepatite autoimune?

Você tem maior probabilidade de desenvolver hepatite autoimune se tiver histórico das seguintes infecções virais:

• Hepatite viral (A, B, C, D ou E).
• Mononucleose (Mononucleose - Vírus Epstein-Barr) .
• Sarampo .
• Herpes .

Que medicamentos podem desencadear hepatite autoimune?

A hepatite autoimune induzida por medicamentos tem sido associada aos seguintes fármacos:

• Nitrofurantoína ( para infecções do trato urinário).
• Minociclina ( para acne).
• Atorvastatina ( para colesterol alto).
• Isoniazida ( um antibiótico).

Que outras doenças autoimunes estão associadas à hepatite autoimune?

Algumas pessoas desenvolvem hepatite autoimune juntamente com outra doença autoimune que afeta os ductos biliares. Por exemplo:

• Colangite biliar primária (CBP) .
• Colangite esclerosante primária (CEP) .

Isso é considerado um "tipo variante" de hepatite autoimune.

Mas, em geral, se você já tem uma doença autoimune, é mais provável que desenvolva outra. Parece que a inflamação crônica em uma área pode desencadear inflamação em outra. A chance de desenvolver uma segunda doença autoimune é de cerca de 25% a 50%. Se a hepatite autoimune for sua primeira doença autoimune, você tem uma chance semelhante de desenvolver uma segunda.

Outras condições comumente observadas em associação com a HAI incluem:

• Doença de Graves .
• Doença celíaca .
• Doença inflamatória intestinal .
• Artrite reumatoide .
• Diabetes tipo 1.
• Vitiligo ( manchas brancas na pele).

A hepatite autoimune é contagiosa?

Não. A hepatite viral (como a hepatite A, B e C) pode ser causada por vírus infecciosos. Essas infecções podem ser transmitidas a outras pessoas. No entanto, a hepatite autoimune não é uma infecção, portanto não é contagiosa.

Como é diagnosticada a hepatite autoimune?

Você pode ou não apresentar sintomas óbvios de HAI (Hemorragia Intra-hepática). O médico primeiro fará um exame físico e alguns exames básicos, como exames de imagem e de sangue. Um exame de sangue chamado painel metabólico completo pode procurar evidências de doença hepática. Esse painel inclui vários testes de função hepática que medem fatores como os níveis de enzimas hepáticas e a inflamação.

Mas esses indicadores não são específicos da hepatite autoimune. Seu médico solicitará outros exames de sangue para procurar vírus específicos e outras causas de hepatite. Ele também procurará autoanticorpos . Depois de descartar outras causas e identificar os anticorpos associados à hepatite autoimune, ele estará pronto para confirmar o diagnóstico. A melhor maneira de confirmar isso é realizar uma biópsia hepática . Esse procedimento consiste em retirar um pequeno fragmento de tecido do fígado e examiná-lo ao microscópio.

Quais são os tratamentos para a hepatite autoimune?

O tratamento padrão consiste em iniciar com altas doses de corticosteroides para controlar a inflamação e a resposta autoimune, reduzindo gradualmente a dose em seguida. A prednisona é o medicamento mais comumente prescrito e mais estudado para hepatite autoimune. Ela funciona bem para muitas pessoas, mas pode causar efeitos colaterais. Medicamentos alternativos, como a budesonida, parecem ter menos efeitos colaterais.

Seu médico pode prescrever um imunossupressor chamado azatioprina juntamente com esteroides.O medicamento pode ser prescrito. Ou pode ser prescrito após o término do seu tratamento com esteroides. Como a azatioprina tem menos efeitos colaterais do que os esteroides, ela funciona melhor como um tratamento de manutenção a longo prazo, ou seja, impede que seu sistema imunológico volte a ficar hiperativo. Pode ser necessário tomá-la periodicamente ao longo da vida.

Quais são os efeitos colaterais do medicamento?

Esses tratamentos também podem ter alguns efeitos colaterais. É por isso que o médico irá monitorá-lo regularmente.

Efeitos colaterais do uso prolongado de esteroides (corticosteroides):

• Aumento do apetite e ganho de peso.
• Transtornos de humor como ansiedade e depressão.
• Glaucoma ( visão turva).
• Osteopenia ou osteoporose (enfraquecimento dos ossos).
• Diabetes .
• Pressão alta .

Efeitos colaterais do uso de imunossupressores:

• Infecções frequentes (devido à baixa imunidade).
• Náuseas e vômitos.
• Erupção cutânea (coceira).
• Facilidade em apresentar hematomas e sangramentos.
• Função renal comprometida.
• Pancreatite .

Enquanto estiver tomando esses medicamentos, seu médico monitorará os efeitos colaterais. Se os efeitos colaterais forem muito graves ou se os medicamentos não estiverem ajudando o suficiente, ele sugerirá uma alternativa. Não hesite em conversar sobre tudo isso com seu médico.

Quanto tempo demora para o tratamento fazer efeito?

O objetivo da medicação é induzir a remissão da doença. Pode ser necessário tomar a medicação por vários meses ou até mesmo por vários anos para atingir esse objetivo. Durante esse período, seu médico monitorará seu fígado regularmente para garantir que o tratamento esteja funcionando. Os exames de função hepática mostrarão que seus níveis de enzimas hepáticas estão retornando gradualmente ao normal. Remissão significa que todos os sinais e sintomas da doença desapareceram.

A Associação Americana para o Estudo de Doenças Hepáticas (AASLD) recomenda que você tome esteroides por pelo menos três anos antes de interromper a medicação. Após pelo menos dois anos em remissão, eles avaliarão a possibilidade de suspender os imunossupressores. Após a suspensão da medicação, cerca de 50% das pessoas podem apresentar uma recaída em até três meses. Para outras, pode levar anos, ou elas podem nunca apresentar uma recaída.

Algumas pessoas apresentam alguma melhora com o tratamento, mas não o suficiente para entrar em remissão. Nesse caso, seu médico tentará outros medicamentos. Algumas pessoas não respondem ao tratamento. Nesse caso, o curso da doença continua a piorar. Essas pessoas podem desenvolver complicações que exigem tratamento adicional. Elas podem eventualmente...Um transplante de fígado também pode ser necessário.

A hepatite autoimune pode ser completamente curada?

Não. Não há cura definitiva. Mas a doença pode entrar em remissão. Isso significa que o processo inflamatório desaparece por um tempo, às vezes por um longo período. Porém, após a interrupção do tratamento, ele pode retornar. Isso é chamado de recaída . A maioria das pessoas que param de tomar a medicação (cerca de 80%) acaba tendo a doença de volta e precisa recomeçar o tratamento. Os medicamentos geralmente controlam bem a doença, mas pode ser necessário tomá-los periodicamente ao longo da vida.

Qual é a expectativa média de vida com hepatite autoimune?

Sem tratamento, a taxa de sobrevida em cinco anos é de 50%. Mas com tratamento, a taxa de sobrevida em 10 anos é de 90% e a taxa de sobrevida em 20 anos é de 70%. Mesmo com tratamento, cerca de 15% das pessoas acabam desenvolvendo cirrose, geralmente após 10 a 20 anos. Isso pode acontecer se o tratamento falhar, se houver uma resposta incompleta ao tratamento ou se a doença recidivar várias vezes. Quando a doença recidiva, ela pode voltar mais rapidamente.

Como devo cuidar de mim mesma enquanto convivo com hepatite autoimune?

Este é um assunto muito importante. Existem coisas que você pode fazer para controlar a doença e ter uma vida saudável.

• Não falte às suas consultas médicas. Seu médico precisará monitorar seu fígado pelo resto da sua vida. Mesmo que você esteja em remissão há algum tempo, a doença pode retornar sem aviso prévio ou sintomas óbvios. Seu médico pode monitorar a quantidade de fibrose (danos antes da formação de cicatrizes) no seu fígado usando métodos não invasivos, como a elastografia . Se você começar a apresentar sintomas novamente, entre em contato com seu médico imediatamente.
• Cuide da sua alimentação. Uma dieta saudável é importante para qualquer pessoa com doença hepática. Especialmente no caso da hepatite autoimune (HAI), estudos mostram que cerca de 30% das pessoas apresentam sintomas de esteatose hepática não alcoólica . Isso significa que o corpo tem tendência a armazenar gordura extra no fígado, o que é outra causa de inflamação. Você pode combater isso mantendo um peso saudável e reduzindo o consumo de açúcar e gorduras saturadas. Isso também pode ajudar a melhorar os resultados do tratamento.
• Proteja seu sistema imunológico. Tanto doenças hepáticas quanto medicamentos imunossupressores enfraquecem o sistema imunológico. Isso significa que você precisa cuidar bem de si mesmo para evitar ficar doente. Seu médico pode recomendar certos suplementos vitamínicos e vacinas para protegê-lo de infecções. Não tome nenhum suplemento sem a aprovação do seu médico.
• Evite o álcool. O consumo de álcool enfraquece o sistema imunológico e prejudica o fígado.

A hepatite autoimune é uma doença grave, mas muitas pessoas respondem bem ao tratamento. A doença pode entrar em remissão, desaparecendo quase completamente por um longo período. Se retornar, o mesmo tratamento pode ser usado novamente. O tratamento pode ter efeitos colaterais, mas cuidando da alimentação e do sistema imunológico, é possível levar uma vida relativamente normal. Se o tratamento não funcionar, o transplante de fígado é uma opção.

Pontos-chave a serem lembrados deste artigo (Mensagem principal)

Certo, então, com base no que discutimos, estas são as coisas mais importantes que você precisa lembrar:

• A hepatite autoimune é uma doença crônica na qual o próprio sistema imunológico ataca o fígado.
• Esta não é uma doença contagiosa.
• Pode não haver sintomas nos estágios iniciais, mas sintomas como fadiga, desconforto estomacal e icterícia podem aparecer.
• Exames de sangue e uma biópsia hepática podem ser necessários para um diagnóstico preciso.
• O tratamento (esteroides, imunossupressores) pode levar a doença à remissão. No entanto, não há cura completa e a recaída é possível.
• Os tratamentos podem ter efeitos colaterais, por isso a supervisão médica é essencial.
• Um estilo de vida saudável (boa alimentação, evitar o álcool, seguir as orientações médicas) é muito importante para o controle da doença.
• Não tenha medo. Você pode ter uma vida boa mesmo com essa condição. Converse sobre tudo com seu médico e siga as orientações dele.

Se tiver mais alguma dúvida, não hesite em perguntar ao seu médico. Desejamos-lhe uma rápida recuperação!

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