Você já ouviu falar do "barbeiro"? Vamos aprender sobre a Doença de Chagas.

Sempre falamos de doenças como dengue e malária, certo? Mas existem algumas doenças sobre as quais não ouvimos falar muito, mas que são muito importantes de conhecer. Uma dessas doenças é a doença de Chagas. Embora não seja muito comum em nosso país, é muito importante estar ciente dela, principalmente se você estiver viajando para países da América do Sul. Essa doença é causada por um parasita muito pequeno. Em termos médicos, o nome desse parasita é `Trypanosoma cruzi (T. cruzi)`.

Como essa doença entra no corpo?

A primeira coisa a entender é que esta não é uma doença que se espalha facilmente de pessoa para pessoa como um resfriado. Ela tem uma forma específica de transmissão.

Essa doença é transmitida por um inseto específico, chamado "barbeiro". Em cingalês, também pode ser conhecido como "inseto do beijo". Não é um nome estranho? Receberam esse nome porque gostam de sugar o sangue da pele delicada ao redor dos olhos e da boca das pessoas enquanto elas dormem. Como a picada desse inseto não é muito dolorosa, a pessoa que está dormindo pode nem perceber.

Mas o mais incrível é que essa doença não é transmitida pela picada do inseto. Ela é transmitida pelas fezes do inseto! Imagine que esse inseto tenha se alimentado previamente do sangue de um animal ou humano infectado. Então, o parasita *T. cruzi* entra no corpo do inseto. Quando esse inseto se alimenta do sangue de outra pessoa, ele defeca sobre o corpo dessa pessoa. O parasita presente nessas fezes entra no corpo através da ferida da picada do inseto ou pelos nossos olhos, nariz ou boca.

Além desse inseto, essa doença pode ser transmitida de diversas outras maneiras:

• Transfusão de sangue ou transplante de órgãos: Receber sangue ou um órgão de alguém que tem a doença. (Atualmente, em muitos países do mundo, as doações de sangue são testadas para essa doença.)
• Através dos alimentos: Ao ingerir alimentos crus contaminados com o parasita ou ao consumir carne malpassada de um animal doente.
• De mãe para filho: Se uma mãe grávida tiver essa doença, ela pode ser transmitida para o bebê no útero.

Quais são os sintomas disso?

A doença de Chagas apresenta duas fases principais: a primeira fase (fase aguda) e a segunda fase (fase crônica).

Primeiro, ou seja, a fase aguda.

Durante esse período, os sintomas são muito leves. Às vezes, pode não haver sintoma algum. Se houver algum, pode ser semelhante aos de um resfriado comum.

Esses sintomas iniciais — se houver — geralmente desaparecem sozinhos em algumas semanas ou meses. Mas o problema é que a doença não tem cura! O parasita permanece dentro do corpo. Para crianças pequenas e pessoas com sistema imunológico enfraquecido, esse estágio inicial pode ser perigoso.

Em segundo lugar, temos a fase crônica.

Mesmo que não haja sintomas inicialmente, o parasita pode permanecer dormente no corpo e ressurgir anos, até mesmo décadas depois . Esta segunda fase é a mais perigosa. Durante esse período, podem ocorrer problemas cardíacos e digestivos graves.

• Aumento do tamanho do coração, do esôfago ou do cólon.
• Insuficiência cardíaca.
• Ritmo cardíaco irregular.
• Coágulos sanguíneos.
• Parada cardíaca súbita.

Como é tratado?

A doença de Chagas é mais fácil de tratar nos estágios iniciais, mas é difícil de diagnosticar nessa fase porque não apresenta sintomas.

Se você suspeita que tem essa doença, especialmente se viajou para uma região como a América do Sul, consulte um médico. Informe-o sobre seu histórico de viagens. Exames de sangue podem confirmar se você tem a doença. Se o diagnóstico for confirmado, você também poderá precisar fazer exames como um eletrocardiograma (ECG) para verificar se o seu coração foi afetado.

Existem dois tipos principais de medicamentos usados ​​para tratar essa doença: benznidazol e nifurtimox. Esses medicamentos atuam destruindo os parasitas no organismo. Se administrados no início da doença, os resultados são muito melhores. Conforme a doença progride, a eficácia dos medicamentos pode diminuir.

Este medicamento deve ser tomado continuamente por cerca de dois meses. Além disso, podem ocorrer alguns efeitos colaterais, especialmente em idosos. Portanto, todos esses tratamentos devem ser realizados sob a estrita supervisão de um médico. Este medicamento não é administrado a gestantes, mas pode ser tratado caso o recém-nascido seja infectado.

Existe alguma forma de se proteger contra isso?

Portanto, o melhor a fazer é ficar longe do "barbeiro". Esses insetos vivem principalmente nas frestas das paredes de casas feitas de barro, palha e folhas de palmeira. Se você estiver viajando para um país da América do Sul, evite se hospedar em lugares assim. Além disso, usar uma rede, como um mosquiteiro, ao dormir pode oferecer ótima proteção.