Tem dúvidas sobre câncer de esôfago? Vamos conversar!

Você já deve ter ouvido falar de câncer de esôfago. É uma doença séria, mas é muito importante estar ciente dela. Às vezes, o câncer pode estar bastante avançado quando os sintomas aparecem. Mas não se preocupe, vamos falar sobre tudo de forma simples.

O que é câncer de esôfago? Como ele se desenvolve?

Em termos simples, o esôfago é um tubo longo, composto por músculos, que transporta o alimento da garganta para o estômago quando engolimos. O câncer ocorre quando as células do esôfago começam a se dividir de forma anormal e descontrolada. Essas células se agrupam e formam um tumor.

O câncer de esôfago é o décimo câncer mais comum no mundo. Pode ser bastante sério, pois, como mencionei anteriormente, esse câncer pode crescer por um tempo sem apresentar sintomas . Isso ocorre porque o nosso esôfago pode se distender um pouco, como quando engolimos uma grande quantidade de comida. Assim, até que o câncer cresça um pouco, podemos não sentir nenhum desconforto. Mas quando o tumor cresce e começa a bloquear a abertura do esôfago, fica difícil engolir alimentos e dói ao engolir.

Existem dois tipos principais de câncer de esôfago, certo?

Sim, existem principalmente dois tipos:

1. Adenocarcinoma: Este é o tipo mais comum, especialmente em países ocidentais. Desenvolve-se nas células das glândulas do esôfago que produzem o muco que auxilia na deglutição. Este tipo geralmente se desenvolve na parte inferior do esôfago.

2. Carcinoma de células escamosas: Este tipo começa nas células escamosas que revestem o interior do esôfago. Geralmente se desenvolve com mais frequência nas partes superior e média do esôfago.

Esse tipo de câncer pode ser completamente curado?

Isso depende muito de quão cedo o câncer for detectado. Se for detectado precocemente, ou seja, quando o câncer ainda é pequeno, ele pode ser removido cirurgicamente e, às vezes, completamente curado. Mas, infelizmente, apenas 25% das pessoas com esse tipo de câncer são diagnosticadas antes que ele se espalhe. É por isso que dizemos: se você tiver o menor sintoma, mesmo que leve, fique atento.

Quem apresenta maior risco de desenvolver esse tipo de câncer?

Em geral, as estatísticas mostram que essa doença é mais comum em homens com mais de 60 anos. Além disso, existem algumas diferenças entre certas etnias. Por exemplo, o carcinoma de células escamosas é mais comum em pessoas negras e asiáticas, enquanto o adenocarcinoma é mais comum em pessoas brancas. No entanto, essas são apenas observações gerais, e qualquer pessoa pode desenvolver essa condição.

Quais são os sintomas do câncer de esôfago? Como reconhecê-lo?

O primeiro sintoma que muitas pessoas apresentam é a dificuldade para engolir (disfagia) . Pode haver a sensação de que algo está preso na garganta. Além disso, podem ocorrer outros sintomas como:

• Dor na garganta ou nas costas, ou seja, atrás do esterno ou entre as omoplatas.
• Vômito, possivelmente com sangue.
• Tossindo sangue.
• Azia frequente.
• Voz rouca ou tosse persistente.
• Perda de peso não intencional .

Se você apresentar um ou mais desses sintomas, isso não significa necessariamente que você tenha câncer de esôfago. No entanto, se esses sintomas persistirem, é melhor consultar um médico para um exame.

Com que rapidez esse câncer se espalha?

O câncer de esôfago geralmente é um tipo de câncer que cresce muito rapidamente . Como mencionei anteriormente, como o nosso esôfago é bastante flexível, à medida que o câncer cresce, ele tende a envolvê-lo. É por isso que os sintomas costumam aparecer depois que o câncer já se espalhou um pouco.

Quais são as principais causas desse câncer? Quais são os fatores de risco?

É difícil afirmar com certeza qual é a causa exata. No entanto, os médicos identificaram diversos fatores que aumentam o risco de desenvolver esse tipo de câncer. Vejamos quais são:

• Uso de tabaco: Isso inclui tanto o fumo quanto o tabaco sem fumaça (por exemplo, tabaco de mascar com goma de mascar, goma de mascar com goma de mascar). Esses produtos podem danificar as células do esôfago e aumentar muito o risco de câncer.
• Consumo de álcool: Beber álcool por um longo período ou em excesso também é um importante fator de risco.
• Obesidade: O excesso de peso ou a obesidade podem causar inflamação no esôfago. Essa inflamação pode eventualmente levar ao câncer.
• Esôfago de Barrett e refluxo ácido crônico: O refluxo ácido prolongado, que é o retorno do ácido estomacal para o esôfago, pode causar alterações nas células da parte inferior do esôfago se não for tratado adequadamente. Essa condição é chamada de esôfago de Barrett. Não é câncer, mas é uma condição que aumenta o risco de se tornar cancerígena. Pessoas que não têm esôfago de Barrett, mas sofrem de azia crônica, também apresentam risco aumentado de desenvolver câncer de esôfago.
• Vírus do Papiloma Humano (HPV): O HPV é um vírus muito comum. Ele pode causar alterações nos tecidos das cordas vocais, boca, mãos, pés e genitais. Alguns tipos de HPV aumentam o risco de câncer de esôfago.
• Se você já teve câncer: Pessoas que tiveram câncer de cabeça ou pescoço têm maior risco de desenvolver câncer de esôfago.
• Outras condições médicas:Este tipo de câncer também está associado a algumas doenças raras e hereditárias. Por exemplo, acalasia , uma condição rara que dificulta a deglutição , e tilose , uma condição rara e hereditária que causa espessamento da pele nas palmas das mãos e solas dos pés.
• Exposição a certos produtos químicos: Pessoas expostas a produtos químicos como solventes de lavagem a seco por longos períodos também apresentam maior risco de desenvolver esse tipo de câncer.

Como os médicos diagnosticam esse tipo de câncer? (Diagnóstico)

Se você apresentar os sintomas mencionados acima, seu médico primeiro perguntará sobre seus sintomas e seu histórico médico. Em seguida, ele poderá solicitar alguns exames, como:

• Exame de deglutição de bário: Este exame consiste na ingestão de um líquido contendo bário, seguido da realização de uma série de radiografias. O bário torna o esôfago claramente visível nas imagens radiográficas, permitindo identificar possíveis anormalidades no órgão.
• Tomografia computadorizada (TC): Este exame permite que os médicos verifiquem se o câncer se espalhou para outras partes do tórax e do abdômen.
• Esofagogastroduodenoscopia (EGD): Neste procedimento, um tubo fino e flexível chamado endoscópio (equipado com uma câmera) é inserido pela boca e permite visualizar diretamente o esôfago. Isso possibilita observar claramente quaisquer alterações ou tumores na parede do esôfago.
• Ultrassonografia endoscópica do esôfago: Este exame também pode ser realizado simultaneamente à endoscopia digestiva alta (EDA). Utiliza ondas sonoras para obter imagens do interior do esôfago. Isso pode ajudar a determinar a profundidade em que o câncer se infiltrou na parede do esôfago e se houve disseminação para os linfonodos próximos.
• Biópsia: Se o médico identificar uma área suspeita durante a endoscopia digestiva alta (EDA), ele coletará um pequeno fragmento de tecido para exame microscópico. Dessa forma, será possível confirmar a presença ou não de células cancerígenas.

Os médicos utilizam as informações desses exames para determinar o estágio e o grau do câncer. O estágio do câncer indica o quanto ele se espalhou (por exemplo, o tamanho do tumor, se houve disseminação para os linfonodos ou para órgãos distantes). O grau do tumor indica o quão semelhantes as células cancerígenas são às células saudáveis ​​e a velocidade com que se dividem. O tratamento é planejado com base nesse estágio e grau.

Quais são os tratamentos para isso?

O tratamento para o câncer de esôfago depende do estágio e do grau do câncer, como mencionado acima, e da saúde geral do paciente. Existem várias opções principais de tratamento:

• Cirurgia: O tratamento mais comum para o câncer de esôfago em estágio inicial éUma operação chamada esofagectomia. Consiste na remoção parcial ou total do esôfago, juntamente com o tecido circundante. Em seguida, uma porção do estômago é elevada e conectada ao tórax e ao pescoço, criando um novo esôfago.
• Radioterapia: Consiste em direcionar raios de alta energia (feixes de radiação) ao tumor para destruir as células cancerígenas. Também é utilizada como tratamento adjuvante antes ou depois da cirurgia.
• Quimioterapia: Consiste na administração de medicamentos que destroem as células cancerígenas ou impedem seu crescimento. Pode ser administrada antes, depois da cirurgia ou em combinação com a radioterapia.
• Dissecção Endoscópica da Submucosa (ESD): Este procedimento é utilizado para remover cânceres em estágio muito inicial, confinados às camadas superficiais da parede do esôfago.
• Ressecção Endoscópica da Mucosa (REM): Este é um procedimento semelhante à Dissecção Endoscópica da Submucosa (DES), utilizado para remover tumores cancerígenos no revestimento mucoso do esôfago.
• Terapia endoscópica a laser: Quando um tumor cancerígeno bloqueia o esôfago e dificulta a deglutição, um feixe de laser é usado para remover parte do tumor e reduzir o desconforto.
• Terapia fotodinâmica (PDT): Nessa terapia, medicamentos especiais chamados fotossensibilizadores são administrados ao corpo, e então uma luz especial é direcionada para o local do câncer. Quando essa luz incide sobre o tecido canceroso, o medicamento é ativado e provoca uma reação química que destrói as células cancerosas.
• Terapia direcionada: Algumas células de câncer de esôfago apresentam uma quantidade anormal de uma proteína chamada proteína HER2 . Essa proteína auxilia no crescimento das células cancerígenas. A terapia direcionada consiste na administração de medicamentos que têm como alvo essa proteína HER2.
• Imunoterapia: Consiste em estimular o próprio sistema imunológico do corpo para combater as células cancerígenas. Para isso, são utilizados medicamentos chamados inibidores de checkpoint imunológico .

Lembre-se: nem todos esses tratamentos são adequados para todos os pacientes. Sua equipe médica determinará quais tratamentos são mais adequados para o seu caso.

O que uma pessoa com câncer de esôfago pode esperar?

Isso depende de muitos fatores, como seu estado geral de saúde e o quanto o câncer se espalhou no momento do diagnóstico. Se detectado precocemente, os médicos geralmente conseguem tratá-lo com sucesso. Cerca de 46% das pessoas que recebem tratamento precoce ainda estão vivas cinco anos após o diagnóstico.

No entanto, se o câncer já se espalhou, pode não ser possível destruí-lo completamente. Nesses casos, os médicos se concentram em fornecer tratamentos que ajudem o paciente a viver o máximo possível, manter a qualidade de vida e aliviar os sintomas. Isso também é chamado de cuidados paliativos . Ajuda o paciente a viver com conforto e sem dor.

Como posso reduzir o risco de desenvolver esse câncer?

Embora não possa ser completamente evitado, existem várias coisas que podemos fazer para reduzir o risco:

• Siga uma boa dieta: Coma uma dieta equilibrada, consuma mais frutas e vegetais e mantenha um peso saudável que seja adequado para você.
• Evitar o tabaco e o álcool: estes são dois dos principais fatores de risco.
• Evite a exposição a certos produtos químicos (dependendo da função).
• A infecção pelo HPV é um fator de risco para o câncer de esôfago. Pergunte ao seu médico sobre a vacina contra o HPV.
• Se você tem uma condição como o esôfago de Barrett , seu médico recomendará exames de rastreamento regulares. Siga essas instruções.

Atualmente, não existe um exame de rastreio recomendado para o câncer de esôfago na população em geral, mas os médicos podem recomendar exames como a endoscopia digestiva alta (EDA) para pessoas com fatores de alto risco.

Como devo cuidar de mim após o tratamento?

Alguns efeitos colaterais podem ocorrer após a cirurgia para câncer de esôfago. Por exemplo, náuseas, vômitos e azia. Você pode precisar de ajuda para lidar com esses sintomas. Muitas pessoas podem apresentar problemas como:

• Dificuldade para comer: O câncer e seus tratamentos podem tornar a deglutição difícil e dolorosa. Isso também pode causar perda de peso. Nesse caso, consulte seu médico. Ele poderá recomendar medidas como fazer refeições menores e mais frequentes e tomar suplementos nutricionais.
• Síndrome de dumping: ocorre quando o estômago substitui o esôfago após uma cirurgia. O estômago não consegue reter e digerir os alimentos, que passam rapidamente para o intestino delgado. Isso pode causar sintomas como náuseas, vômitos, dor abdominal, sudorese e rubor facial.

Converse com sua equipe médica sobre esses assuntos e peça conselhos sobre como lidar com eles.

Esse câncer pode voltar?

Sim, às vezes o câncer pode voltar (recidiva). Você pode fazer o seguinte para reduzir esse risco:

• Limitar o consumo de álcool: O consumo excessivo de álcool aumenta o risco de recorrência do câncer.
• Evite o uso de tabaco: Se você fuma, tente parar. Procure orientação médica se necessário.

Quando devo consultar o médico?

Isso varia de acordo com a sua situação. O cronograma de acompanhamento para alguém que teve um câncer em estágio inicial removido cirurgicamente é diferente do cronograma para alguém cujo câncer se espalhou.

Se o seu tratamento for bem-sucedido, o seu médico geralmente pedirá que você compareça a consultas de acompanhamento a cada três a seis meses durante os primeiros dois anos e a cada seis a doze meses nos três anos seguintes. Essas consultas podem incluir exame físico, exames de sangue, exames de imagem e endoscopia.

Que perguntas devo fazer ao meu médico?

O câncer de esôfago é uma doença potencialmente fatal. Se você tem essa condição, pode querer fazer perguntas ao seu médico como estas:

• Que tipo de câncer de esôfago eu tenho?
• Em que estágio está meu câncer?
• Que tratamentos você recomenda?
• Isso tem cura definitiva?
• Se eu não puder ser curado completamente, o que você pode fazer para me ajudar?
• Por quanto tempo posso viver com esse câncer?
• Preciso fazer testes genéticos ou testes de biomarcadores?

Não tenha receio de fazer essas perguntas. É muito importante que você compreenda claramente a sua situação.

Por fim, pontos importantes a lembrar (Mensagem principal)

O câncer de esôfago é o décimo câncer mais comum no mundo e também um dos mais difíceis de tratar. Isso ocorre porque os sintomas geralmente aparecem depois que o câncer já se espalhou. Muitas vezes, é difícil encontrar uma cura completa. Nesses casos, os médicos se concentram em oferecer aos pacientes tratamentos que os ajudem a viver o máximo possível e com a melhor qualidade de vida possível.

Provavelmente não há nada mais difícil na vida do que ouvir: "Você tem uma doença incurável". Em um momento como esse, você pode precisar de tempo e ajuda para processar a situação. Os médicos entendem isso e farão tudo o que puderem para ajudá-lo. Se necessário, eles também o encaminharão a um especialista em saúde mental.

O mais importante é estar atento a quaisquer alterações no seu corpo e procurar aconselhamento médico o mais rápido possível caso tenha alguma preocupação. Quanto mais cedo detectar o problema, maiores serão as chances de sucesso do tratamento.

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