O que você precisa saber sobre o câncer de cabeça e pescoço.

Você costuma ter dor de garganta, alteração na voz ou uma ferida na boca que não cicatriza? Pode parecer apenas um resfriado comum. Mas esses sintomas leves podem, às vezes, ser sinal de algo sério. Hoje, vamos falar sobre "câncer de cabeça e pescoço", um tipo de câncer que muitas pessoas ignoram, mas cuja detecção precoce é fundamental.

Em termos simples, o que é câncer de cabeça e pescoço?

"Câncer de cabeça e pescoço" não se refere a um único tipo de câncer. Usamos esse termo coletivamente para diversos tipos de câncer que se iniciam em diferentes locais da região da cabeça e do pescoço. A maioria deles começa em um tipo de célula que reveste as membranas úmidas da boca, garganta (faringe), laringe e nariz. Essas células são chamadas de células escamosas . É por isso que muitos desses cânceres são denominados Carcinoma de Células Escamosas de Cabeça e Pescoço (CCECP) .

Se você for diagnosticado com esse tipo de câncer, seu oncologista trabalhará com você para decidir quais opções de tratamento são as melhores para o seu caso. O principal objetivo é preservar o máximo possível das partes do corpo que nos ajudam a falar, comer e expressar emoções faciais enquanto combatemos a doença.

Quais são os principais locais onde esses tipos de câncer ocorrem?

Quando falamos de câncer de cabeça e pescoço, nos referimos principalmente aos cânceres que se desenvolvem na boca, garganta e outras áreas ao redor. Vamos dar uma olhada em quais são eles.

Quais poderiam ser os sintomas desses tipos de câncer?

Os sintomas do câncer de cabeça e pescoço costumam ser sutis nos estágios iniciais. Podem ser confundidos com uma simples dor de garganta ou um resfriado. No entanto , a dor de garganta persistente é o sintoma mais comum desses tipos de câncer.

Dependendo do tipo de câncer, você pode apresentar os seguintes sintomas:

• Dor de garganta persistente.
• Dor de ouvido persistente ou sinais de infecção no ouvido (especialmente se o seu médico examinar o seu ouvido e ele parecer normal).
• Dores de cabeça frequentes.
• Dor persistente no rosto ou pescoço.
• Dor nos dentes superiores.
• Dor ao mastigar ou engolir alimentos.
• Rouquidão ou alteração na voz.
• Dificuldade para respirar ou falar.

Você também poderá notar algumas mudanças visíveis na parte externa :

• Um caroço na garganta, boca ou pescoço.
• Uma ferida na boca ou na língua que não cicatriza.
• Sangramentos nasais frequentes, sangue na saliva ou no muco.
• Uma mancha branca ou vermelha na gengiva, na língua ou na parte interna da boca.
• Inchaço na mandíbula, pescoço ou lateral do rosto (isso pode fazer com que sua prótese dentária não se encaixe corretamente).

Por que esses tipos de câncer se desenvolvem? Quais são os fatores de risco?

Assim como qualquer tipo de câncer, o câncer de cabeça e pescoço começa quando uma célula normal se torna anormal (maligna) e começa a se dividir descontroladamente. Essa massa de células forma um tumor. Esse tumor pode invadir o tecido circundante e se espalhar para outras partes do corpo.

Dessa forma, os pesquisadores identificaram diversos fatores de risco importantes que podem fazer com que uma célula normal se transforme em uma célula cancerosa.

Principais fatores de risco

• Uso de tabaco: O uso de tabaco é responsável por 70% a 80% dos casos de câncer de cabeça e pescoço em todo o mundo. Isso inclui fumar cigarros, charutos, tabaco de mascar e rapé. A exposição ao fumo passivo também aumenta o risco.
• Consumo excessivo de álcool: Beber álcool também aumenta o risco, especialmente se você consumir álcool juntamente com tabaco.
• Vírus do Papiloma Humano (HPV): A infecção por HPV está agora ultrapassando o tabagismo como o principal fator de risco para câncer de cabeça e pescoço em países desenvolvidos.
• Mascar betel: Mascar betel é um hábito muito comum no Sul e Sudeste Asiático, incluindo o nosso país. Mais da metade dos casos de câncer de cabeça e pescoço nessa região são causados ​​pelo hábito de mascar betel. O risco de câncer bucal é muito alto quando se combina betel, cal e tabaco.

Outros fatores de risco

• Vírus Epstein-Barr (EBV): A infecção por esse vírus pode causar câncer de nasofaringe ou câncer de glândula salivar.
• Sistema imunológico enfraquecido: Quando o sistema imunológico está enfraquecido, a capacidade do corpo de combater o câncer diminui. Existe um risco de câncer devido à imunidade baixa, como em casos de infecção pelo HIV e após cirurgias como transplantes de órgãos.
• Causas genéticas: Alguns genes podem aumentar o risco de câncer. Por exemplo, pessoas com anemia de Fanconi têm um risco aumentado de desenvolver câncer de cabeça e pescoço.
• Exposição prolongada a substâncias cancerígenas:A exposição prolongada a substâncias como amianto, pesticidas, pó de madeira e vapores de tinta pode causar câncer.
• Exposição à radiação: Ter recebido radioterapia na região da cabeça ou do pescoço anteriormente também é um fator de risco.
• Alimentos salgados e conservados: O consumo regular de carne e peixe salgados e conservados pode aumentar o risco de câncer de nasofaringe.
• Negligenciar a saúde bucal: Não cuidar adequadamente dos dentes e gengivas aumenta o risco de câncer bucal.

Como um médico diagnostica essa doença?

O diagnóstico geralmente começa com um exame físico. O médico examinará cuidadosamente sua boca, fossas nasais, garganta e pescoço. Ele também palpará seu pescoço, lábios, gengivas e bochechas em busca de nódulos.

Após esse exame, você poderá precisar fazer vários outros.

• Endoscopia: Este procedimento envolve o uso de um tubo fino e iluminado para examinar o interior da cavidade nasal, garganta ou laringe.
• Exames de imagem: Exames como radiografias da cabeça e do pescoço, tomografias computadorizadas, ressonâncias magnéticas e PET scans podem detectar tumores dentro do corpo.
• Exames laboratoriais: Se você observar algo suspeito, um teste de HPV pode ser realizado para verificar se o câncer é causado pelo vírus HPV.
• Biópsia: A única maneira de ter 100% de certeza se um nódulo é cancerígeno ou não é fazer uma biópsia. Isso envolve a coleta de um pequeno fragmento de tecido do nódulo para análise, a fim de detectar a presença de células cancerígenas.

Como o câncer é tratado?

Os principais tratamentos para o câncer de cabeça e pescoço são:

• Cirurgia: Sempre que possível, os cirurgiões tentam remover o tumor cancerígeno e uma pequena quantidade de tecido saudável ao redor. Se houver suspeita de que o câncer se espalhou, os gânglios linfáticos do pescoço também podem ser removidos.
• Radioterapia: Consiste em direcionar raios X de alta energia às células cancerígenas para destruí-las. A radioterapia pode ser administrada isoladamente ou em combinação com outros tratamentos, como cirurgia e quimioterapia.
• Quimioterapia: Este tratamento utiliza medicamentos para destruir as células cancerígenas. É especialmente indicado em estágios avançados do câncer, quando a doença já se espalhou.

Além desses tratamentos principais, seu médico pode recomendar outros tratamentos se o câncer estiver avançado ou se reaparecer após o tratamento.

• Terapia direcionada: Esses medicamentos atuam em alvos específicos das células cancerígenas e interrompem seu crescimento.
• Imunoterapia:Esses medicamentos ajudam o próprio sistema imunológico do seu corpo a reconhecer e destruir as células cancerígenas.
• Ensaios clínicos: São estudos que testam a segurança e a eficácia de novos tratamentos. Pergunte ao seu médico se você pode participar de um.

Esse tipo de câncer pode ser prevenido?

Claro que sim. Você pode tomar medidas para prevenir a maioria dos cânceres de cabeça e pescoço. Aqui estão algumas coisas que você pode fazer para se proteger:

• Evite completamente o tabaco. Pare de fumar cigarros, charutos, tabaco de mascar e chiclete.
• Limite o consumo de álcool. Reduzir ou eliminar completamente o consumo de álcool pode diminuir o risco de câncer.
• Tome a vacina contra o HPV. Essa vacina ajuda a proteger contra as cepas do vírus HPV que causam câncer.
• Proteja-se do sol. Aplicar protetor solar e usar roupas que cubram a pele quando estiver ao sol pode ajudar a protegê-lo do câncer de pele.
• Cuide da sua saúde bucal. Escove os dentes diariamente e mantenha as gengivas saudáveis.