Você já notou um pequeno caroço ou protuberância na sua pele? Talvez tenha pensado que era apenas uma espinha ou um pequeno ferimento, mas às vezes até coisas pequenas como essas podem ser mais sérias do que imaginamos. Hoje vamos falar sobre um tipo raro, porém muito perigoso, de câncer de pele: o carcinoma de células de Merkel.
O que é o carcinoma de células de Merkel?
Em termos simples, o carcinoma de células de Merkel é um tipo raro de câncer de pele, de rápida disseminação e potencialmente fatal. Ele se desenvolve em um tipo especial de célula chamada célula de Merkel, encontrada na camada mais externa da nossa pele, a epiderme.
Pense bem: nossa pele não é apenas uma cobertura. Ela possui diferentes tipos de células. Essas células de Merkel também desempenham uma função especial. Assim, devido à exposição aos raios ultravioleta nocivos do sol (luz ultravioleta - UV) e a outros fatores de risco, essas células de Merkel se transformam em células cancerígenas e começam a crescer descontroladamente. O mais perigoso desse câncer é que ele pode se espalhar muito rapidamente para outras partes do corpo e há uma grande chance de recorrência mesmo após o tratamento.
O que são células de Merkel?
Você deve estar se perguntando: "O que são células de Merkel?" Essas células são encontradas na epiderme, a camada mais externa da nossa pele. Elas são um tipo de célula localizada perto das terminações nervosas e nos ajudam a sentir o tato. O diferencial é que elas pertencem à classe das células neuroendócrinas, que atuam tanto no sistema nervoso quanto no sistema endócrino . Ou seja, essas células também contêm substâncias que agem como hormônios.
Essas células foram descobertas e descritas pela primeira vez no final do século XIX por um médico alemão chamado Friedrich Merkel. É por isso que são chamadas de "células de Merkel".
Quão comum é esse tipo de câncer?
Na verdade, o carcinoma de células de Merkel é um tipo muito raro de câncer de pele. Por exemplo, nos Estados Unidos, ocorrem apenas cerca de 3.000 novos casos dessa doença a cada ano.
No entanto, há algo importante aqui. Recentemente, o número de pessoas que desenvolvem carcinoma de células de Merkel tem aumentado. Talvez a razão para isso seja a melhoria nos testes de diagnóstico. Além disso, essa condição afeta principalmente pessoas com mais de 70 anos. Como as pessoas estão vivendo mais, as chances de desenvolver essa doença também podem aumentar.
Outros nomes para o carcinoma de células de Merkel
Ao falar sobre esse tipo de câncer, você poderá ouvir nomes como estes:
- MCC
- câncer de células de Merkel
- Carcinoma neuroendócrino da pele
- Câncer trabecular
Quais são as causas do carcinoma de células de Merkel?
Assim como muitos tipos de câncer de pele, o carcinoma de células de Merkel é causado pela exposição aos raios ultravioleta (UV) do sol. Esse risco também existe devido a fontes de luz artificial, como camas de bronzeamento artificial. Esses raios UV podem danificar o material genético, ou DNA, das nossas células da pele.
Outro fato surpreendente é que cerca de oito em cada dez pessoas com esse tipo de câncer estão infectadas com um vírus chamado poliomavírus de células de Merkel (MCP). No entanto, não se alarme com isso. Nem todas as pessoas infectadas com o vírus MCP desenvolvem esse câncer. Na verdade, esse vírus é mais frequentemente transmitido durante a infância e geralmente não apresenta sintomas. Não existe um exame específico para detectar a presença desse vírus. Portanto, os especialistas médicos ainda estão investigando por que esse vírus causa câncer de pele apenas em algumas pessoas.
Pesquisas sugerem que uma pessoa com o sistema imunológico enfraquecido pode não ser capaz de controlar o vírus . O vírus, então, faz com que as células da pele produzam uma proteína especial. Essa proteína desativa os genes que normalmente impedem o crescimento do câncer.
Quais são os fatores de risco para o carcinoma de células de Merkel?
O carcinoma de células de Merkel pode se desenvolver em qualquer pessoa, independentemente de idade, sexo ou cor da pele. No entanto, o risco é particularmente alto em homens com mais de 50 anos e pele clara.
Além disso, existem vários outros fatores de risco:
- Se você já teve outros tipos de câncer de pele, como carcinoma basocelular, carcinoma espinocelular ou melanoma.
- Se você usou camas de bronzeamento artificial ou tem queimaduras solares graves.
- Se você estiver fazendo fototerapia para uma doença de pele como psoríase.
- Se o sistema imunológico estiver enfraquecido devido a doenças como leucemia linfocítica crônica, HIV e AIDS, ou outras causas.
- Se você estiver tomando medicamentos para transplante de órgãos ou imunossupressores após um transplante de órgão.
Quais são os sintomas do carcinoma de células de Merkel?
O carcinoma de células de Merkel costuma aparecer em áreas da pele expostas ao sol. Você pode notar um nódulo brilhante, com aparência perolada, que se desenvolveu em uma área exposta ao sol.
Esses nódulos são vistos com mais frequência.No rosto, pescoço, braços ou pálpebras. Em pessoas com tons de pele mais escuros, podem aparecer nas pernas. Em pessoas mais jovens, essas protuberâncias podem surgir em áreas como o peito e o abdômen (tronco). Às vezes, essas protuberâncias podem estourar e ficar parecidas com feridas.
Esse nódulo pode apresentar sintomas como:
- As nossas têm aproximadamente o tamanho de meia moeda (cerca de 2 centímetros) e crescem muito rapidamente.
- Uma estrutura em forma de cúpula surgiu.
- Parece apertado.
- Arranhando.
- Pode parecer apenas acne ou picada de inseto.
- Pode ter a mesma cor da pele, ou ser vermelha, roxa ou vermelho-azulada.
- Dói ou causa sensação de dor ao toque.
Importante: Se você notar uma alteração na pele como esta, especialmente se ela aumentar rapidamente, procure orientação médica.
Quais são as complicações do carcinoma de células de Merkel?
O carcinoma de células de Merkel é um tipo de câncer muito agressivo que se espalha rapidamente para outras partes do corpo. Quando o câncer se espalha do local onde começou para outras partes do corpo, é chamado de câncer metastático. Cânceres que se espalharam dessa forma são muito difíceis de tratar.
O carcinoma de células de Merkel se dissemina inicialmente para o sistema linfático, mais especificamente para os linfonodos. A partir daí, pode se espalhar para os ossos, pulmões, cérebro ou outros órgãos. Esse câncer pode ser fatal.
Como é diagnosticado o carcinoma de células de Merkel?
Doenças de pele como o carcinoma de células de Merkel são diagnosticadas e tratadas por um dermatologista. É importante consultar um médico especializado em câncer de pele, pois alguns crescimentos não cancerosos (cistos benignos), folículos pilosos infectados (foliculite) e nódulos nas pálpebras (terçol) também podem se assemelhar ao carcinoma de células de Merkel.
Seu médico primeiro examinará todo o seu corpo. Ele também verificará se há gânglios linfáticos inchados, o que pode ser um sinal de infecção ou disseminação do câncer. Em seguida, ele coletará um pequeno fragmento do nódulo suspeito e fará uma biópsia da pele para verificar a presença de células cancerígenas.
Quais são os estágios do câncer?
Os médicos utilizam o estadiamento do câncer para determinar o quanto a doença se espalhou. Esse estágio é definido no momento do diagnóstico. Quanto maior o número do estágio, mais o câncer se espalhou.
- Estágio 0: O carcinoma de células de Merkel está presente apenas na camada mais superficial da pele.
- Estágio IV (4): O câncer se espalhou para órgãos distantes.
Quais exames são usados para determinar o estágio do câncer?
Um ou mais destes exames podem ser realizados para determinar o estágio do carcinoma de células de Merkel:
- Tomografia computadorizada
- Tomografia por Emissão de Pósitrons (PET)
- Biópsia do linfonodo sentinela ou biópsia por agulha
Como é tratado o carcinoma de células de Merkel?
O tratamento para o carcinoma de células de Merkel depende do estágio do câncer. Os cânceres em estágio inicial (estágios 0 a II [2]) respondem melhor ao tratamento do que os cânceres em estágio avançado (estágios III e IV [3 e 4]).
Os médicos removem tumores de carcinoma de células de Merkel por meio de cirurgia. Existem diversas opções cirúrgicas:
- Cirurgia de Mohs: Consiste na remoção cuidadosa apenas das camadas que contêm células cancerígenas, preservando o máximo possível de pele saudável.
- Excisão local ampla: neste procedimento, o tumor cancerígeno é removido juntamente com parte do tecido saudável ao seu redor.
- Dissecção de linfonodos: Remoção cirúrgica dos linfonodos onde as células cancerígenas se disseminaram.
O que acontece depois da cirurgia?
Após a cirurgia, você poderá precisar de cirurgia reconstrutiva ou enxerto de pele para cicatrizar e restaurar a área tratada.
Além disso, tratamentos contra o câncer como esses podem ser usados para destruir quaisquer células cancerígenas que ainda possam estar presentes no corpo:
- Quimioterapia
- Imunoterapia
- Radioterapia
O carcinoma de células de Merkel pode ser prevenido?
Sim, você pode se proteger dos danos causados pelo sol e reduzir o risco de desenvolver carcinoma de células de Merkel fazendo o seguinte:
- Aplique um protetor solar de amplo espectro com FPS de pelo menos 60 todos os dias, mesmo quando estiver em ambientes fechados. Reaplique a cada duas horas se for sair ao ar livre.
- Limite sua exposição aos raios solares, que são mais intensos entre as 10h e as 16h. Se precisar sair, procure sombra.
- Não utilize camas de bronzeamento artificial nem lâmpadas solares.
- Ao sair de casa, use roupas de tecido grosso, mangas compridas, chapéu de aba larga e óculos de sol grandes.
- Aprenda a examinar a sua pele você mesmo(a). Se notar alguma alteração na sua pele, consulte um médico imediatamente.
Qual é o prognóstico para alguém com carcinoma de células de Merkel?
O carcinoma de células de Merkel tem uma alta probabilidade de recidiva mesmo após o tratamento. Portanto, durante os primeiros anos, você precisará consultar seu médico a cada três ou quatro meses e realizar exames, como exames de imagem, para verificar se há recorrência.
Muitos fatores, incluindo sua saúde geral, idade e estágio do câncer, afetam o tempo de recuperação. Especialistas afirmam que três em cada quatro pessoas com carcinoma de células de Merkel localizado sobrevivem cinco anos após o diagnóstico. No entanto, se o câncer se espalhou para outras partes do corpo (câncer metastático), esse número cai para um em cada quatro. Mas não perca a esperança. Muitos estudos clínicos estão em andamento para encontrar novos tratamentos para o carcinoma de células de Merkel.
Quando você deve consultar um médico?
Se você notar alguma dessas alterações inexplicáveis na sua pele, consulte um médico imediatamente:
- O aparecimento de uma nova mancha, uma alteração em uma mancha já existente ou sangramento de uma mancha.
- Lesões escamosas ou crostosas na pele.
- Feridas que não cicatrizam.
- Caroços inexplicáveis, especialmente se coçarem, doerem ou aumentarem de tamanho.
Que perguntas você deve fazer ao seu médico?
Você pode fazer perguntas como estas ao seu médico:
- Por que eu tive carcinoma de células de Merkel?
- Qual o melhor tratamento para mim?
- O que posso fazer para evitar que o câncer volte?
- Devo me preocupar com sintomas de complicações?
É normal sentir-se chocado e triste ao descobrir que tem câncer de pele, como o carcinoma de células de Merkel. Como esse tipo de câncer pode se espalhar muito rapidamente, é importante consultar um médico assim que notar qualquer alteração incomum na pele. O médico removerá o tumor cirurgicamente e poderá também prescrever outros tratamentos, dependendo do estágio do câncer. Mesmo após o tratamento, é importante realizar exames de acompanhamento regulares para verificar se o câncer retornou ou se espalhou.
Por fim, algumas coisas para lembrar.
Espero que agora você tenha uma melhor compreensão do carcinoma de células de Merkel, sobre o qual falamos hoje. Embora seja um câncer raro, porém potencialmente perigoso, é muito importante cuidar da pele e protegê-la do sol. Se notar algo novo ou incomum na sua pele, não ignore como se fosse algo trivial, mas consulte um médico imediatamente. Se detectado precocemente, as chances de sucesso do tratamento são maiores. Mantenha-se saudável!
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