O que é uma vacina de mRNA? Vamos entender de forma simples.

Com a pandemia da COVID-19, uma palavra que quase todos nós ouvimos e que se tornou muito presente em nossas vidas é "vacina de mRNA". Você deve se lembrar dessa expressão sendo frequentemente mencionada, associada a empresas como Pfizer e Moderna. Algumas pessoas falaram muito bem dela, enquanto outras se mostraram um pouco receosas em relação a essa nova tecnologia. Mas o que exatamente é uma vacina de mRNA? Como ela age dentro do nosso organismo? Qual a diferença entre ela e uma vacina convencional? Há algo a temer? Vamos abordar tudo isso de forma simples e fácil de entender.

Em termos simples, o que é uma vacina de mRNA?

Em termos simples, uma vacina de mRNA é um tratamento preventivo que ensina, ou treina, o nosso corpo a se proteger contra doenças. Um médico ou profissional de saúde treinado administra a vacina por meio de uma injeção.

As únicas vacinas de mRNA aprovadas para uso no mundo até o momento são para proteção contra a COVID-19. Você provavelmente se lembra bem destes dois nomes:

• Comirnaty® (esta é a vacina Pfizer-BioNTech que todos conhecemos)
• Spikevax® (esta é a vacina da Moderna)

Mas essa tecnologia é muito poderosa. Os cientistas já estão pesquisando se essa tecnologia de mRNA pode ser usada para produzir vacinas para outras doenças infecciosas, bem como para doenças como o câncer. Isso significa que podemos obter grandes benefícios dessa tecnologia no futuro.

Certo, então o que é esse mRNA?

Embora isso possa parecer um pouco científico, vou explicar para você com um exemplo bem simples.

Imagine o DNA do seu corpo como um livro mestre valiosíssimo em uma grande biblioteca. Esse livro contém todas as instruções e receitas necessárias para construir seu corpo e mantê-lo funcionando. Tão valioso é esse livro mestre que não pode ser retirado da biblioteca, nem copiado. Ele precisa ser guardado em segurança.

É aqui que entra o mRNA . mRNA é a abreviação de "ácido ribonucleico mensageiro". Ele funciona como um "mensageiro". O que ele faz é ir até o livro principal (DNA) na biblioteca e anotar em um pedaço de papel uma cópia da receita (instruções) para produzir a proteína que o corpo precisa naquele momento. Então, ele pega esse pedaço de papel e sai da biblioteca, indo para a cozinha da célula (que chamamos de ribossomos).

Os cozinheiros (ribossomos) na cozinha consultam a receita (mRNA) trazida pelo mensageiro e produzem a proteína exatamente como estava escrita. Quando terminam, rasgam o papel com a receita e o jogam fora. Não o guardam.

Como as vacinas de mRNA funcionam em nossos corpos?

Assim como todas as outras vacinas, uma vacina de mRNA treina o sistema imunológico do nosso corpo para reconhecer um inimigo (como um vírus) e produzir as armas necessárias para combater esse inimigo.

Vamos ver como isso acontece na vacina de mRNA contra a COVID-19:

1. Fornecendo instruções: Quando você recebe a vacina, suas células recebem a "receita" (mRNA) para produzir a proteína spike , a parte em forma de espícula do vírus SARS-CoV-2 que causa a COVID-19. Lembre-se, não se trata do vírus inteiro, nem mesmo de uma parte dele. São apenas as "instruções" para produzi-lo.

2. As células produzem a proteína: Nossas células leem essa instrução e começam a produzir proteínas spike. Essas proteínas são exibidas na superfície de nossas células.

3. Ativação do sistema imunológico: Agora, as defesas do nosso corpo (o sistema imunológico) veem essa nova proteína spike e ficam preocupadas. "Quem é esse estranho? Não é um de nós", pensa o sistema, e a identifica como um "invasor".

4. Armas: Então, as forças de segurança começam a fabricar armas especiais para combater esse inimigo. Essas armas são o que chamamos de anticorpos . Elas também produzem um tipo de "células de memória" que podem se lembrar desse inimigo.

5. Destruição da instrução: Assim como lemos uma mensagem, a rasgamos e a descartamos, nossas células recebem a instrução do mRNA e a destroem completamente em poucos dias. Ela não permanece em nosso corpo, nem se integra ao nosso DNA. Isso é algo que muitas pessoas não compreendem.

Agora imagine que o vírus da COVID-19 entrou no seu corpo. Esse vírus não é estranho ao seu sistema imunológico. Ele já reconheceu a proteína spike desse vírus e está pronto para combatê-lo. Portanto, consegue destruir o vírus rapidamente antes que ele se espalhe pelo seu corpo. É isso que o protege de ficar gravemente doente.

Qual a diferença entre vacinas tradicionais e vacinas de mRNA?

A principal diferença reside na forma como o nosso sistema imunológico reconhece o inimigo. Para entender isso mais facilmente, vejamos esta tabela .

Todas as vacinas contra a COVID-19 são de mRNA?

Não. Por exemplo, a vacina contra a COVID-19 chamada Novavax® não é uma vacina de mRNA. É uma vacina de subunidade proteica . Ou seja, ela injeta fragmentos da proteína spike do vírus SARS-CoV-2 diretamente no corpo.

O que acontece quando você toma a vacina?

Este processo é muito simples e, se você já tomou uma injeção antes, é igual.

1. Um profissional de saúde irá limpar a parte superior do seu braço (ou talvez a sua coxa, no caso de crianças pequenas) com um algodão embebido em álcool.

2. Em seguida, a injeção é administrada com uma agulha muito fina.

3. Aplique uma pequena quantidade de esparadrapo no local da perfuração.

O mais importante é que você deverá permanecer imóvel por cerca de 15 minutos após a injeção. Isso serve para verificar se há alguma reação alérgica repentina ou grave. Se você costuma sentir tonturas ou tem medo de agulhas, é melhor sentar-se durante esse período.

Quais são as vantagens das vacinas de mRNA?

Essa tecnologia apresenta duas vantagens principais.

• Produção rápida: Para produzir vacinas tradicionais, o vírus precisa ser cultivado em laboratório. Isso leva muito tempo. Mas, nas vacinas de mRNA, o vírus não precisa ser cultivado. Uma vez conhecido o código genético do vírus, o mRNA correspondente pode ser produzido rapidamente. Portanto, quando uma pandemia ocorre, grandes quantidades de vacinas podem ser produzidas em questão de semanas, em vez de esperar meses ou anos.

• Proteção em comparação com a não vacinação: Tomar qualquer vacina contra a COVID-19, especialmente uma vacina de mRNA, oferece os seguintes benefícios em comparação com alguém que não foi vacinado:
• Redução do risco de infecção por COVID-19.
• Mesmo se infectado, o risco de ficar gravemente doente e precisar de hospitalização é bastante reduzido.
• Reduzir o risco de desenvolver sequelas da COVID-19 a longo prazo após a recuperação da doença.

Quais são os riscos e efeitos colaterais das vacinas de mRNA?

Assim como qualquer medicamento, as vacinas de mRNA têm efeitos colaterais leves e reações alérgicas muito raras. É importante estar ciente disso.

Quando devo consultar um médico?

Isso é muito importante.

Se você tiver mais alguma dúvida sobre esta vacina, ou se não tiver certeza se ela é compatível com suas outras condições médicas, não hesite em falar com seu médico de família. Ele ou ela explicará tudo para você e lhe dará a orientação adequada.

Qual é a história dessa tecnologia de mRNA?

Embora tenha se popularizado repentinamente devido à pandemia de COVID-19, essa tecnologia de mRNA não é algo que foi descoberto ontem. Ela possui décadas de história de pesquisa.

• A pesquisa básica sobre a tecnologia do mRNA começou na década de 1970.
• Foi na década de 1990 que os cientistas tentaram pela primeira vez verificar se ele poderia ser usado para produzir vacinas.
• Mas havia grandes desafios na época. A molécula de mRNA é muito frágil. Uma vez dentro do corpo, nosso sistema imunológico a destrói. E não havia como introduzi-la nas células.
• Após mais de 20 anos de pesquisa, os cientistas encontraram soluções para esses problemas. Eles aprenderam a criar um revestimento de minúsculas partículas de gordura (nanopartículas lipídicas) para proteger a molécula de mRNA. É isso que é usado nas vacinas atuais.
• Finalmente, em 2018, um medicamento chamado patisiran foi aprovado para tratar uma doença neurológica rara. O mesmo método usado para introduzir RNA nas células posteriormente abriu caminho para que empresas como a Pfizer e a Moderna desenvolvessem vacinas contra a COVID-19.

É normal sentir um pouco de medo e ceticismo em relação a novidades, especialmente na medicina. Quando surge algo diferente dos métodos antigos aos quais estamos acostumados, é difícil acreditarmos imediatamente. Mas essa tecnologia de mRNA foi desenvolvida por milhares de cientistas ao longo de décadas e comprovou-se segura. É por isso que, quando uma pandemia grave surgiu, conseguimos criar vacinas seguras e eficazes em questão de meses, em vez de esperar anos.