Låt oss helt enkelt lära oss om apoptos: det fantastiska sättet som våra kroppsceller "dör"!

Vår kropp är verkligen en fantastisk maskin, eller hur? Det händer så mycket inom oss att vi inte ens inser det. Ibland får våra egna celler signalen "Okej, din tid är ute", och de görs om på ett mycket ordnat sätt, utan att skada någonting runt omkring dem. Det är vad vi kallar apoptos inom medicinen. Det är som ett planerat självmord, men det sker för vårt eget bästa.

Vad exakt är apoptos?

Enkelt uttryckt är apoptos en process som kallas "programmerad celldöd" som vår kropp använder för att bli av med skadade, gamla eller celler som inte längre behövs. Ordet "programmerad" är viktigt här. Det betyder att vår kropp vet att dessa celler behöver dö, och kroppen hanterar denna process från början till slut.

Istället för att dela sig och växa som friska celler, bryts en cell som genomgår apoptos ner på ett ordnat sätt och dör.

Tänk dig att den genetiska informationen i en cell, det vill säga DNA:t, har skadats. Om cellen fortsätter att dela sig kommer nya celler att börja bildas och ansamlas i kroppen med det skadade DNA:t. Detta är en viktig orsak till farliga tillstånd som cancer . En av huvudfunktionerna i apoptosprocessen är att förhindra att sådana saker händer.

När denna process sker som planerat drar vi nytta av den. Men om något går fel med detta system kan apoptos antingen ske för ofta eller för lite. Båda kan skada oss.

Varför är detta så viktigt för vår kropp?

Apoptos är en process som skyddar vår hälsa genom att eliminera celler som inte längre behövs i våra kroppar. Denna process börjar redan innan vi är födda.

• Embryonal utveckling: Tänk dig att ett barns hand i livmodern först formas som ett enda membran. Sedan, vid rätt tidpunkt, dör cellerna mellan fingrarna genom en process som kallas apoptos. Det är då de fem fingrarna separerar vackert.
• Att ersätta gamla celler med nya: Cellerna och vävnaderna i vår kropp förnyar sig ständigt. Denna process tar bort gamla celler.
• För att hjälpa immunförsvaret: Detta hjälper vårt immunförsvar att bekämpa infektioner.
• För att ta bort skadade celler:Celler som är skadade bortom reparation tas bort från kroppen.
• Förhindra delning av skadade celler: Detta är vad som kontrollerar utvecklingen av saker som cancer.
• För att upprätthålla homeostas i kroppen: Detta är viktigt för att upprätthålla en hälsosam balans i kroppens vävnader.

Hur går den här processen till?

Vissa proteiner i våra kroppar initierar denna apoptosprocess. Ett utmärkt exempel på detta är ett protein som kallas p53 . Det kallas också ett "tumörsuppressorprotein" eftersom det förhindrar okontrollerad celldelning (vilket kan leda till tumörer).

Enkelt uttryckt fungerar p53 som en "väktare" inuti våra celler. Detta protein kontrollerar ständigt cellernas DNA för skador. Om skadan är liten ger det instruktioner för att reparera den. Men om skadan är för stor för att reparera stoppar p53-proteinet cellen från att dela sig. Istället signalerar det till cellen att påbörja apoptos.

När apoptosen börjar sker en serie kemiska förändringar som bryter ner cellen i mindre bitar. Sedan skickar denna döende cell en signal till de "rengörande cellerna" som kallas fagocyter (en typ av vita blodkroppar) att "komma och äta dessa bitar". Detta är en väldigt smidig sak att göra. Det är som att packa soporna och lämna dem till sopbilen. Det betyder att de omgivande cellerna inte skadas, det blir ingen inflammation.

Vad händer om det blir för mycket eller för lite apoptos?

Precis som med allt annat måste den här processen balanseras. För mycket är ett problem, för lite är ett problem. Vi får se hur det går.

Vad är skillnaden mellan apoptos och nekros?

Även om båda är sätt att celldöda finns det stora skillnader mellan dem. Många människor förväxlar de två.

Forskare brukade tro att apoptos var en planerad, ordnad död, och nekros var en oväntad, rörig och kaotisk död. Till viss del är det sant. Vid nekros sväller cellen och spricker. Sedan kastas cellens innehåll ut, vilket orsakar inflammation i den omgivande vävnaden. Men vid apoptos händer inte det. Cellen packas prydligt ihop och försvinner utan krångel.

Ny forskning har dock funnit att vissa typer av nekros, som apoptos, sker planerat. Namn som nekroptos och pyroptos används för detta. Så skillnaden mellan dessa två processer är inte alltid så tydlig.

Apoptosens roll i behandlingen av sjukdomar

Forskare vet att förändringar i apoptosprocessen kan leda till vissa sjukdomar, så de försöker nu utveckla läkemedel som kan kontrollera apoptos.

• För cancer: Eftersom apoptosprocessen i cancerceller inte sker korrekt fortsätter dessa celler att dela sig utan att dö. Därför pågår nu forskning på läkemedel som kan initiera eller accelerera apoptosprocessen i cancerceller.
• För neurologiska sjukdomar: Vid sjukdomar som Alzheimers sjukdom genomgår friska hjärnceller kraftig apoptos. I sådana fall försöker forskare utveckla läkemedel som blockerar eller bromsar apoptosprocessen.

Denna forskning pågår fortfarande. Denna kunskap kommer att vara mycket viktig vid behandling av många sjukdomar i framtiden. Om du har ett medicinskt tillstånd i detta avseende kan du be din läkare om mer information och den senaste informationen om det.