Angriper din egen kropp din lever? Låt oss lära oss om autoimmun hepatit.

Har du någonsin undrat vad som skulle hända om "armén" inuti våra kroppar, som ska skydda oss från sjukdomar, ibland gick vilse och började attackera våra egna friska organ? Det är den olyckliga, men egentligen annorlunda saken vi ska prata om idag. I det här fallet börjar vårt immunförsvar, försvarsarmén, attackera vår lever utan anledning. Det är detta vi kallar autoimmun hepatit inom medicinen.

Enkelt uttryckt, vad är autoimmun hepatit?

Tänk dig att det finns en armé som skyddar vårt land. Arméns enda uppgift är att skydda landet från yttre fiender (dvs. bakterier som virus och virus). Vår kropps immunförsvar är så. Det är alltid på alerten, söker efter och förstör bakterier som kommer in i kroppen.

Men vid autoimmun hepatit händer något väldigt konstigt. Något går fel med immunförsvaret och det känner igen våra egna leverceller som en "fiende". Sedan börjar denna armé, eller antikroppar, attackera våra oskyldiga leverceller precis som den attackerar utländska fiender.

När levern kontinuerligt attackeras på detta sätt blir den svullen och inflammerad. Vi kallar detta hepatit. Med tiden kan denna skada öka och orsaka allvarliga leverskador.

Detta är inte en särskilt vanlig sjukdom. Studier har visat att mellan 10 och 50 personer av 100 000 utvecklar denna sjukdom.

Finns det huvudtyper av autoimmun hepatit?

Ja, det finns två huvudtyper. Dessa två typer skiljer sig åt genom den typ av antikroppar som vårt immunförsvar producerar. Detta är lite komplicerat, men det är bra att veta om din läkare pratar om det.

Vilka är symtomen på denna sjukdom?

En sak med detta är att inte alla har symtom. Du kanske inte ens vet att du har det. Din läkare kan upptäcka det av en slump när du gör ett blodprov för ett annat tillstånd. För vissa personer kan symtomen uppstå efter att leverfunktionen börjar påverkas.

Om du utvecklar symtom kan det första du märker vara oförklarlig trötthet. Du kan känna dig trött även efter att ha sovit hela dagen.

Dessutom kan du även se dessa symtom:

• Gulfärgning av hud och ögon (gulsot)
• Skrapa huden
• Utseendet av olika hudutslag
• Ledvärk
• Magont
• Illamående och kräkningar
• Aptit
• Mörk urin (som färgen på tevatten)
• Blek eller grå avföring

Varför uppstår den här typen av sjukdom?

Forskare vet fortfarande inte exakt vad som orsakar det. Men vi vet att det är en autoimmun sjukdom. Det betyder att den orsakas av något fel i vårt immunförsvar. Det finns flera faktorer som tros bidra till det:

• Genetisk predisposition: Vissa personer har en genetisk predisposition för att utveckla autoimmuna sjukdomar. Det betyder att om någon i din familj har det, kan du också ha en liten risk att utveckla det.
• Virusinfektioner: Om du tidigare har haft en virusinfektion som Epstein-Barr, herpes, parvovirus B19 eller hepatit A, B eller C, kan det "aktivera" immunförsvaret och orsaka att det inte fungerar som det ska på detta sätt.
• Miljöfaktorer: Vissa gifter eller andra händelser i miljön kan göra att immunförsvaret blir överaktivt.
• Vissa mediciner:I sällsynta fall kan vissa läkemedel (till exempel nitrofurantoin, minocyklin och atorvastatin) utlösa detta tillstånd.

Är autoimmun hepatit smittsam?

Nej. Inte alls. Detta är inte en smittsam sjukdom. Hepatittyper orsakade av virus som hepatit A, B och C kan överföras från en person till en annan. Men autoimmun hepatit är en process som sker i vår kropp. Därför, om du rör vid någon som har denna sjukdom, eller delar mat eller dryck med dem, kommer du inte på något sätt att smittas av denna sjukdom.

Vem löper störst risk att utveckla denna sjukdom?

Studier har visat att denna sjukdom är vanligast bland kvinnor. Av 10 patienter är 7 kvinnor. Dessutom förekommer denna sjukdom oftast i åldersgruppen mellan 15 och 40 år.

Dessutom löper någon som redan har en annan autoimmun sjukdom högre risk att utveckla autoimmun hepatit.

Vilka är komplikationerna om de lämnas obehandlade?

Det är här vi alla behöver fokusera. Om autoimmun hepatit inte behandlas ordentligt kan skadorna på levern gradvis öka och leda till allvarliga komplikationer.

• Cirros: När levern skadas med tiden ersätts friska leverceller av ärrvävnad. Levern blir hård som sten. Detta gör att den inte kan utföra sitt jobb ordentligt.
• Leversvikt: När cirrosen blir allvarlig kan levern sluta fungera helt. Detta är livshotande.
• Levercancer: Personer med cirros har ökad risk att utveckla levercancer.
• Åderbråck: När blodflödet genom levern blockeras ökar trycket i venerna i matstrupen och magsäcken och de svullnar. Om dessa brister kan de orsaka allvarliga blödningar.
• Ascites: När levern inte fungerar korrekt börjar vätska ansamlas i bukhålan.

Hur diagnostiserar läkare denna sjukdom?

Om du har dessa symtom eller om ett test av annan anledning visar problem med din lever, kan din läkare misstänka denna sjukdom. Diagnostikprocessen omfattar flera steg.

1. Fråga dig om detaljer: Läkaren kommer att ställa många frågor om dina symtom, om någon i din familj har denna sjukdom, vilka mediciner du tar och om du dricker alkohol.

2. Fysisk undersökning: Dina ögon och hud kommer att kontrolleras för gulfärgning (gulsot), din buk kommer att kontrolleras för svullnad av lever eller mjälte, vätska i buken och svullna ben.

3. Specialiserade tester: Flera tester utförs för att bekräfta sjukdomen.

Vilka behandlingar finns det för detta?

Huvudmålet med behandlingen är att kontrollera det överaktiva immunförsvaret och stoppa skador på levern. Två huvudtyper av läkemedel används för detta.

1. Kortikosteroider

Dessa är steroidläkemedel. De fungerar genom att snabbt minska inflammation i kroppen. Din läkare kommer att börja med en hög dos och gradvis minska dosen allt eftersom ditt tillstånd förbättras. Den vanligaste medicinen som används är prednison . Även om detta fungerar bra för de flesta kan det orsaka vissa biverkningar. Det finns andra alternativ, såsom budesonid , men de är inte lämpliga för personer med cirros.

2. Immunsuppressiva medel

Som namnet antyder verkar dessa läkemedel genom att hämma immunförsvaret, vilket innebär att det saktas ner. De kan påbörjas samtidigt som steroider, eller ges efter att steroiddosen har minskats. Azatioprin och CellCept® är två av de vanligaste läkemedlen.

Eftersom de har färre biverkningar än steroider används de som långsiktig underhållsbehandling. Du kan behöva ta dessa läkemedel regelbundet under hela ditt liv.

Hur lång tid tar det att se resultat av behandlingen?

Det slutgiltiga målet med behandlingen är att uppnå remission, vilket innebär att alla symtom och testresultat återgår till det normala. Detta kan ta månader eller till och med år att uppnå.

Om sjukdomen har varit i remission i minst två år kan läkaren besluta att avbryta medicineringen. Efter att behandlingen avslutats finns det dock en risk att sjukdomen kommer tillbaka (återfall) . Ungefär 50 % av de personer som går i remission kommer att få sjukdomen tillbaka och måste börja med medicineringen igen.

För vissa personer läker inte sjukdomen helt med medicinering. I sådana fall kommer läkaren att prova andra typer av medicinering. Mycket sällan kan vissa patienter inte svara alls på behandlingen. Om sjukdomen blir allvarlig eller allvarliga komplikationer uppstår kan det sista alternativet vara en levertransplantation .

Hur ser framtiden ut för någon som lever med den här sjukdomen?

Detta är ett problem som många människor har. Sanningen är att om sjukdomen lämnas obehandlad är den farlig. Om den lämnas obehandlad dör cirka 50 % av patienterna inom 5 år.

Men med rätt behandling är situationen helt annorlunda. 91 % av dem som får behandling lever fortfarande efter 10 år. 70 % lever fortfarande efter 20 år. Det betyder att med behandling kan man leva ett mycket framgångsrikt och långsiktigt liv.

Att leva med en kronisk sjukdom som denna kan vara känslomässigt svårt. Men genom att vara medveten om dina behandlingsalternativ och arbeta nära din läkare kan du ta kontroll över din hälsa. Informerad och engagerad behandling är det bästa sättet att förbättra din framtid.