Böld i underlivet eller knöl vid slidan? Allt om Bartholins cysta och bartolinit

För bara några dagar sedan kom en kvinna i trettioårsåldern in till mitt mottagningsrum på vårdcentralen. Hon såg både besvärad och märkbart orolig ut när hon försiktigt satte sig ner på stolen. Hon berättade att hon kvällen innan hade känt en ömmande böld i underlivet, precis vid ena blygdläppen nära slidöppningen, när hon duschade. Hennes första tanke var att hon hade drabbats av en farlig tumör eller en allvarlig infektion, och hon hade legat vaken halva natten och sökt efter svar på telefonen. Efter ett lugnt samtal och en snabb, skonsam undersökning kunde jag ge henne ett besked som fick hennes axlar att sjunka ner direkt: det var en helt ofarlig Bartholins cysta (på medicinskt språk kallad Bartholin gland cyst), som hade blivit lite inflammerad – ett tillstånd vi kallar för bartolinit.

Känner du igen dig i den här oron? Det är du verkligen inte ensam om. När vi märker en förändring, en liten knöl på blygdläppen eller något som känns som en stor finne i slidan, är det helt naturligt att tankarna börjar snurra. Underlivet är ett känsligt område, och det är inte alltid något man pratar högt om vid fikabordet, eller hur? Därför ska vi nu gå igenom precis allt du behöver veta om Bartholins körtlar, varför det ibland bildas en cysta i slidan, hur du kan lindra besvären själv hemma och när det är dags att kontakta din lokala vårdcentral eller 1177 Vårdguiden.

Vad är en böld i underlivet eller en Bartholins cysta?

En Bartholins cysta är en godartad, vätskefylld knöl som uppstår när utförsgången från en av Bartholins körtlar vid slidöppningen täpps till. Om denna vätskesamling infekteras av bakterier bildas en smärtsam, varfylld böld i underlivet som inom sjukvården kallas för akut bartolinit eller Bartholins abscess.

För att verkligen förstå vad som händer i kroppen är det bra att känna till hur underlivets anatomi fungerar. Precis på insidan av de inre blygdläpparna, på varsin sida om själva slidöppningen (ungefär i positionerna "klockan 4" och "klockan 8" om du tänker dig en urtavla), sitter två ärtstora körtlar som heter Bartholins körtlar (Bartholin's glands eller glandulae vestibulares majores). Det tänker man sällan på till vardags, visst? Man kan varken se eller känna dessa körtlar när allt är som det ska.

Deras uppgift är däremot superviktig för ditt välbefinnande: de producerar en klar, slemaktig vätska som transporteras ut genom små, tunna kanaler (utförsgångar) för att hålla slemhinnorna vid slidöppningen fuktiga och smorda, särskilt vid sexuell upphetsning. Tänk dig själv vad som händer om den här lilla, tunna kanalen plötsligt blir blockerad eller svullnar igen av någon anledning. Körteln fortsätter ju att producera sin fuktgivande vätska, men vätskan kommer ingenstans! Istället stannar den kvar på insidan, vilket gör att körteln eller gången sakta töjs ut som en liten vattenballong. Det är precis den här vätskefyllda "ballongen" vi läkare kallar för en Bartholins cysta.

I de allra flesta fall uppstår detta bara på den ena sidan. Så länge vätskan inuti är ren och fri från bakterier kan cystan vara väldigt liten och inte göra ont alls. Många kvinnor märker den bara av en slump när de tvättar sig. Men om bakterier hittar sin väg in i den instängda vätskan, sätter kroppens immunförsvar igång en kraftig reaktion. Då bildas det var, och cystan förvandlas på bara några dygn till en het, dunkande böld i slidan eller på blygdläppen – en så kallad bartolinit (Bartholin's abscess). Nu känns skillnaden mellan en vanlig cysta och en infektion mycket tydligare, eller hur?

Hur ser en normal slida ut – och hur ser den här knölen på blygdläppen ut?

Många som söker vård hos oss på vårdcentralen eller ringer till 1177 undrar först och främst: "Hur ser en normal slida ut egentligen, och är den här knölen normal?" Vi läkare brukar alltid påminna om att underlivet – eller mer korrekt vulvan, som är namnet på de yttre könsorganen med blygdläppar, klitoris och slidöppning – ser olika ut hos precis alla kvinnor. Inre och yttre blygdläppar kan vara asymmetriska, ha olika färg, form och storlek, och slemhinnorna har ofta små naturliga knottror eller talgkörtlar. Allt detta är helt normalt.

När det däremot bildas en Bartholins cysta ser du oftast en tydlig förändring som inte brukar vara där. Den visar sig vanligtvis som en rundad, slät utbuktning eller knöl på blygdläppen, precis i den nedre delen vid slidans ingång. Den kan göra att den ena blygdläppen ser märkbart större ut, hänger lite lägre eller putar ut så att underlivet ser asymmetriskt ut från sida till sida.

Storleken kan variera enormt mycket. Vissa cystor är små som en ärta eller en glaskula, medan andra – särskilt om de blir inflammerade – kan växa och bli stora som en valnöt, en golfboll eller i sällsynta fall nästan som ett hönsägg. Om cystan är oinfekterad har huden och slemhinnan ovanpå oftast sin vanliga, normala hud- eller rosafärgade ton. Men om du har drabbats av en bartolinit cysta (alltså en infekterad böld), blir området kraftigt rodnat, blankt, utspänt och extremt ömt bara underkläderna nuddar vid det.

Är knölen fast vid beröring eller är den mjuk?

Har du känt försiktigt på knölen och funderat över konsistensen? Hur den känns beror helt på hur mycket vätska som har samlats och om det finns en pågående inflammation:

• En lugn, oinfekterad Bartholins cysta: Känns oftast mjuk till lätt elastisk, ungefär som en liten, vätskefylld kudde eller en mogen vindruva under huden. Den går ofta att rubba lite grann under fingrarna och gör sällan ont när du trycker lätt på den.
• En infekterad böld (bartolinit): När var och svullnad bygger upp ett högt tryck inuti det trånga utrymmet blir knölen betydligt mer spänd, hård och fast vid beröring. Omgivande vävnad blir också svullen och varm. När bölden "mognar" efter några dagar kan mitten av den återigen kännas lite mjukare eller fluktuerande (som att det skvalpar vätska precis under en tunn hudhinna) innan den spricker.

Är detta ett vanligt tillstånd hos kvinnor?

Ja, det här är faktiskt mycket vanligare än vad de flesta tror! Statistik och medicinska studier visar att ungefär två av hundra kvinnor (cirka 2 %) kommer att utveckla en Bartholins cysta eller en bartolinit någon gång under sin livstid. Inom gynekologin och på våra svenska vårdcentraler är det en av de absolut vanligaste orsakerna till att kvinnor söker vård för en akut knöl eller smärta i de yttre könsorganen.

Tillståndet är allra vanligast under de fertila åren, särskilt hos kvinnor i åldern 20 till 40 år. Har du också undrat varför det är så? Jo, det beror på att Bartholins körtlar är som mest aktiva och producerar mest sekret under den period i livet då våra könshormoner (som östrogen) ligger på topp. Efter klimakteriet (menopausen), när menstruationen upphör och slemhinnorna naturligt blir torrare, krymper körtlarna gradvis tillbaka (de genomgår så kallad atrofi). Därför minskar också risken att få en ny Bartholins cysta kraftigt när man passerat 50–55 års ålder.

Vilka är symtomen på Bartholins cysta och bartolinit?

Symtomen skiljer sig som natt och dag beroende på om du har en enkel vätskecysta eller en fullt utvecklad infektion. Minns du att vi pratade om det här nyss? En liten, ren cysta ger ofta inga symtom alls. Du kanske bara känner en liten slät bula när du tvättar dig eller sätter in en tampong, eller så upplever du en lätt tyngdkänsla eller ett milt skav om cystan har vuxit till sig lite.

Men om cystan blir infekterad och utvecklas till en varböld (abscess), brukar symtomen eskalera snabbt – ofta inom loppet av två till fyra dygn. Då kan du uppleva följande klassiska symtom på bartolinit:

• Tilltagande, dunkande smärta: En intensiv, pulserande värk på ena sidan av slidöppningen som gör det svårt att tänka på annat.
• Svårigheter i vardagen: Det kan göra rejält ont att sitta ner på en vanlig stol, promenera, cykla, ha på sig tajta jeans, torka sig efter toalettbesök eller använda tampong. Många patienter beskriver att de måste sitta snett på ena skinkan i väntrummet.
• Smärta vid samlag (dyspareuni): Friktion och tryck mot området gör samlag mycket smärtsamt eller helt omöjligt.
• Kraftig svullnad och rodnad: Ena blygdläppen svullnar upp kraftigt, blir eldröd och känns brännande varm när du rör vid den.
• Feber och sjukdomskänsla: Ungefär en av fem kvinnor med en kraftig bartolinit får feber, frossa och känner sig allmänt ruggiga och trötta i kroppen, ungefär som i början av en rejäl förkylning eller influensa.
• Flytning eller var: Om bölden börjar läcka kan det komma ut en gulaktig, grå eller blodblandad vätska med obehaglig lukt i trosorna.

Varför uppstår en cysta i slidan? Vilka är orsakerna?

Många patienter frågar oss läkare med lite skuld i rösten: "Har jag gjort något fel? Har jag tvättat mig för dåligt?" Svaret är ett rungande nej. Det beror inte på dålig hygien! Vi läkare kan inte alltid peka på en enskild utlösande faktor hos varje individ, men själva grundmekanismen är alltid densamma: den lilla utförsgången från körteln (som bara är ett par centimeter lång och tunn som en sytråd) täpps igen.

Vad är det då som kan orsaka den här blockeringen eller infektionen? Här är de vanligaste orsakerna vi ser i kliniken:

• Segt slem eller lokal svullnad: Ibland blir själva sekretet lite extra tjockt och bildar en liten propp i kanalen, eller så svullnar slemhinnan tillfälligt igen.
• Små sår, friktion eller irritation: Ett litet skavsår efter samlag, intimrakning, cykling eller strama, syntetiska underkläder kan skapa en liten lokal svullnad eller mikroskopisk ärrbildning som klämmer åt körtelns öppning.
• Vanliga tarm- och hudbakterier: Den absolut vanligaste orsaken till att en cysta blir infekterad är våra egna, helt vanliga bakterier som normalt lever på huden eller i tarmen. Eftersom ändtarmsöppningen ligger så nära slidöppningen kan tarmbakterier som Escherichia coli (E. coli) lätt ta sig dit. Även vanliga hudbakterier som stafylokocker och streptokocker eller luftvägsbakterier kan ligga bakom.
• Sexuellt överförbara infektioner (STI): I en mindre andel av fallen kan könssjukdomar som klamydia (Chlamydia trachomatis) eller gonorré (Neisseria gonorrhoeae) orsaka inflammation i körtelgången så att en bartolinit uppstår.

Är detta smittsamt?

Det här är en jätteviktig fråga, särskilt om du lever i en relation. En vanlig, oinfekterad Bartholins cysta är absolut inte smittsam. Den beror ju bara på en mekanisk tilltäppning av din egen körtelvätska och kan inte föras över till en partner via hudkontakt eller sex.

Hur är det då om cystan är infekterad och spricker? I de allra flesta fall orsakas även en varböld av kroppens normala hud- och tarmflora, och det räknas inte som en smittsam sjukdom. Men – och det här är viktigt att komma ihåg – om det skulle vara så att din bartolinit i grunden utlöstes av klamydia eller gonorré, då kan förstås själva könssjukdomen smitta vid oskyddat sex. Dessutom innehåller var från en sprucken böld stora mängder bakterier, så vi rekommenderar alltid att man avstår från sex tills såret och infektionen har läkt ut helt. Det låter väl helt logiskt, eller hur?

Orsakas alla dessa cystor av en infektion?

Nej, inte alls! Det är en vanlig missuppfattning att man alltid har fått en infektion eller en könssjukdom så fort man får en Bartholins cysta. Själva cystbildningen startar oftast helt utan bakterier (sterilt) bara för att utförsgången har blivit blockerad. Infektionen kommer oftast som ett andra steg: när vätskan står helt stilla i en varm, instängd ficka blir det tyvärr en drömmiljö för bakterier att föröka sig i om de råkar ta sig in. Därför behöver en lugn, smärtfri cysta aldrig behandlas med antibiotika.

Vem löper högre risk att utveckla dessa knölar?

Även om vem som helst med Bartholins körtlar kan få en cysta, ser vi tydliga mönster bland de patienter som kommer till oss. Om du har haft en Bartholins cysta eller bartolinit en gång tidigare, löper du tyvärr en högre risk att få det igen på samma plats. Det beror ofta på att den lilla kanalen har fått lite ärrvävnad efter förra gången, vilket gör den trängre.

Andra faktorer som ökar risken är:

• Ålder mellan 20 och 30 (upp till 40) år: När körtlarna producerar som mest vätska.
• Att vara sexuellt aktiv: Under sexuell upphetsning ökar produktionen av sekret snabbt, samtidigt som friktion kan ge lätt svullnad kring utförsgången.
• Oskyddade sexuella kontakter: Vilket ökar risken för klamydia eller gonorré.
• Nyligen genomgången skada eller kirurgi i vulvaområdet: Till exempel efter en förlossningsbristning, ett klipp (episiotomi) eller annan lokal irritation.

Ett enkelt vardagstips för att minska risken för att en befintlig liten cysta ska bli infekterad är att hålla underlivet lagom rent och luftigt: tvätta bara med ljummet vatten eller en oparfymerad intimolja (aldrig stark tvål som torkar ut slemhinnorna!), torka försiktigt framifrån och bakåt efter toalettbesök, och välj sköna bomullstrosor som låter huden andas.

Kan det uppstå komplikationer?

För det allra mesta är en Bartholins cysta helt ofarlig och ger inga bestående men. Men om en kraftig infektion får pågå kan den ibland ställa till med besvär:

• Återkommande besvär (recidiv): Den vanligaste komplikationen är helt enkelt att cystan eller bölden kommer tillbaka några månader eller år senare.
• Spridning av infektionen: Om en stor varböld inte får tömma sig, särskilt hos personer med nedsatt immunförsvar eller obehandlad diabetes, kan bakterierna sprida sig till den omgivande huden och bindväven (cellulit) eller i mycket sällsynta fall ut i blodet (sepsis / blodförgiftning).
• Kronisk ärrbildning: Upprepade infektioner kan göra att vävnaden i blygdläppen känns lite stram eller knölig.
• En mycket ovanlig koppling till ålder och tumörer: Hos yngre kvinnor är en Bartholins cysta i princip aldrig cancer. I kroppen kan det ibland uppstå godartade men växande förändringar på andra håll, precis som när någon upptäcker en knöl och behöver läsa på om Phyllodes-tumör i bröstet eller mer specifika slembildande tillstånd som mucinös bröstcancer. I själva Bartholins körtel är elakartade förändringar (Bartholin gland carcinoma) extremt sällsynta. Men hos kvinnor som har passerat klimakteriet (ofta över 40–50 års ålder) och får en ny, fast knöl vid slidöppningen är vi läkare alltid extra noggranna och tar ett vävnadsprov för att till hundra procent utesluta cellförändringar.

Hur ställer en läkare diagnosen? (Så går undersökningen till i Sverige)

Om du bokar en tid på din lokala vårdcentral (hos en distriktsläkare / husläkare) eller på en gynekologisk mottagning behöver du inte vara nervös inför besöket. Vi gör sådana här undersökningar varje vecka och är noga med att allt ska kännas tryggt och respektfullt för dig.

Först pratar vi igenom hur länge du har haft knölen, om den gör ont och om du har feber. Därefter får du lägga dig i en gynekologstol för en snabb klinisk undersökning. För oss läkare räcker det oftast med att titta och känna mycket försiktigt på blygdläppen för att direkt se att det rör sig om en Bartholins cysta eller bartolinit – den typiska placeringen "klockan 4" eller "klockan 8" vid slidöppningen avslöjar diagnosen nästan omedelbart.

Beroende på vad vi ser kan vi också göra följande enkla moment under besöket:

• Provtagning av sekret (odling och STI-test): Om det kommer ut vätska eller var, eller om vi öppnar bölden, tar vi ofta ett smärtfritt prov med en liten bomullspinne. Då kan laboratoriet se exakt vilken bakterie som orsakat infektionen, och vi testar även rutinmässigt för klamydia och gonorré så att du får rätt behandling.
• Remiss till gynekolog vid ålder över 40–50 år: Om du har passerat klimakteriet, eller om knölen känns ovanligt hård och oregelbunden utan tecken på akut infektion, skickar vi en remiss till en gynekolog som kan ta ett litet vävnadsprov (biopsi) i lokalbedövning för mikroskopisk analys. Det är en ren säkerhetsåtgärd för att utesluta vulvacancer, på samma sätt som vården använder vävnadsprover för att noggrant kartlägga exempelvis HER2-negativ bröstcancer när man utreder oklara knölar i bröstvävnaden.

Vilka andra saker kan förväxlas med en Bartholins cysta?

Har du sökt på "finne i slidan" eller "knöl i underlivet" och undrat om det kan vara något annat? Det finns faktiskt flera helt andra, oftast lika ofarliga, tillstånd i vulvan som kan likna en Bartholins cysta. Precis som vissa människor föds med anatomiska variationer inuti kroppen – exempelvis en hästskonjure (njurfusion) i urinvägarna – har slemhinnorna och huden i underlivet mängder av olika små körtlar och strukturer som kan svullna upp.

För att hjälpa dig att se skillnaden har vi sammanställt en tydlig jämförelsetabell över vad knölen kan bero på och hur du ska agera:

Vilka behandlingar finns det (både hemma och hos läkare)?

Hur vi behandlar en Bartholins cysta beror helt på hur stora besvär du har. Om cystan är liten, mjuk och inte gör ont behövs faktiskt ingen medicinsk behandling alls – kroppen tar ofta hand om den själv med tiden. Men om den gör ont, är infekterad eller kommer tillbaka gång på gång har vi i svensk sjukvård mycket effektiva och skonsamma metoder för att hjälpa dig.

1. Egenvård hemma: Ljumma sittbad och smärtlindring

Om du har en mindre cysta eller känner att en irritation precis är på väg att börja, är ljumma sittbad (sitz baths) det allra bästa du kan göra hemma:

• Så gör du ett sittbad: Fyll badkaret eller en ren, rymlig balja (som du kan ställa i duschen) med cirka 8–10 centimeter behagligt varmt/ljummet vatten. Du behöver ingen tvål eller badsalt i vattnet – rent vatten räcker utmärkt. Sitt i det varma vattnet i 10–15 minuter, gärna 3 till 4 gånger om dagen under några dygn.
• Varför det fungerar: Värmen ökar blodcirkulationen i området, får vävnaden att slappna av och kan mjuka upp den lilla slemproppen i utförsgången så att cystan tömmer sig helt naturligt av sig själv.
• Receptfria läkemedel: Om det ömmar kan du ta receptfria smärtstillande läkemedel från apoteket, som paracetamol (t.ex. Alvedon eller Panodil) eller inflammationsdämpande ibuprofen (t.ex. Ipren), förutsatt att du tål dem. Och glöm inte att ta hand om kroppen i stort om du känner dig lite hängig – drick ordentligt med vatten, eller fyll på med lite snäll blåbärssoppa, filmjölk eller en tallrik havregrynsgröt om aptiten sviktar när det gör ont.

2. Medicinsk behandling vid bartolinit (dränering och Word-kateter)

Om du har fått en smärtsam varböld (abscess) räcker det oftast inte med enbart sittbad, och vanliga antibiotikatabletter har svårt att tränga in i en sluten varhåla. Då behöver varet få komma ut – och jag lovar dig, så fort trycket i bölden släpper brukar smärtan minska dramatiskt direkt på plats!

• Öppning och dränering med Word-kateter (eller dränage): På gynekologmottagningen, akuten eller vårdcentralen bedövar vi först området noga med bedövningssalva och lokalbedövning. Sedan gör läkaren ett litet snitt (bara några millimeter) på insidan av slemhinnan så att varet får rinna ut. Men om vi bara gör ett litet hål klibbar slemhinnan lätt ihop igen efter ett par dagar, och då fylls cystan på nytt! Därför sätter man i Sverige mycket ofta in en så kallad Word-kateter (Word catheter) – en pytteliten, mjuk silikonslang med en liten vattenfylld ballong i änden som får sitta kvar inne i hålrummet i cirka 2 till 4 veckor. Du kan leva som vanligt med den, och medan den sitter där hinner kroppen bilda en ny, permanent liten utförsgång runt slangen. Smart, eller hur?
• Marsupialisering (kirurgisk öppning): Om du har fått tillbaka bölden flera gånger är marsupialisering (marsupialization) ett fantastiskt bra alternativ. Då öppnar gynekologen cystan och syr fast kanterna på cystväggen utåt mot slemhinnan med små stygn som försvinner av sig själva. På så sätt skapas en liten permanent öppen ficka (lite som pungen på en känguru, därav namnet marsupial!) så att körteln aldrig mer kan täppas igen.
• Antibiotika på recept: Vi skriver ut antibiotika om infektionen har spridit sig i huden runt omkring (kraftig rodnad i omgivningen), om du har hög feber och är allmänpåverkad, eller om provtagningen visar att du har klamydia eller gonorré.
• Borttagning av hela körteln (exstirpation): Endast i mycket sällsynta fall, om andra metoder inte har hjälpt eller om det finns misstanke om cellförändringar hos en äldre kvinna, opererar man bort hela Bartholins körtel.

Vad händer om en Bartholins cysta lämnas obehandlad?

Om cystan inte gör ont och inte är infekterad händer det oftast ingenting farligt alls om du lämnar den ifred. Många små cystor krymper ihop och försvinner helt av sig själva efter några veckor. Om det däremot är en infekterad böld (bartolinit) som lämnas obehandlad, kommer den oftast att fortsätta svullna och göra mer och mer ont tills huden till slut blir så tunn att bölden spricker av sig själv, eller tills du får hjälp av en läkare att tömma den.

Kommer den här bölden att spricka av sig själv – och hur länge varar den?

Ja, det är väldigt vanligt att en moget spänd Bartholins abscess till slut spricker av sig själv, särskilt om du har hjälpt till med varma sittbad i några dagar. När den väl spricker brukar man känna en enorm, omedelbar lättnad eftersom det spända trycket försvinner på en sekund! Hur länge en cysta eller böld varar beror på storleken: en akut böld som spricker eller dräneras hos läkare läker oftast ut helt inom 1 till 2 veckor, medan en liten, oinfekterad cysta kan finnas kvar i flera veckor eller månader utan att störa dig.

Vad kommer ut när en cysta spricker?

Om bölden spricker hemma i duschen eller i trosorna kan du bli lite chockad över vad som kommer ut, men det är helt normalt. Om det var en ren cysta kommer det oftast ut en klar, vitaktig eller slemmig vätska utan lukt. Om det däremot var en infekterad bartolinit kommer det ut en tjock vätska som består av var, slem, bakterier och lite gammalt blod. Färgen kan skifta från gulgrön till brunaktig eller rosa, och varet kan lukta ganska illa (särskilt om E. coli-bakterier varit inblandade). Skölj bara området noga med ljummet vatten i duschen, använd ett trosskydd eller en mjuk binda under de närmaste dagarna och kontakta ändå vårdcentralen eller 1177 för att höra om det behöver kontrolleras.

Ska jag klämma eller sticka hål på den här knölen själv?

Var helt ärlig nu – visst har tanken slagit dig att försöka klämma på den precis som man gör med en vanlig finne? Vi läkare förstår frestelsen när det spänner och gör ont, men vårt svar är ett absolut och bestämt NEJ! Du ska aldrig klämma, trycka hårt eller försöka sticka hål på en Bartholins cysta med en nål eller pincett. Varför? Jo, till skillnad från en ytlig finne sitter Bartholins körtel djupare ner i en mycket blodrik och känslig vävnad. Om du klämmer på den kan kapseln spricka inåt istället för utåt, vilket pressar ut bakterier och var rakt in i den djupa vävnaden i blygdläppen. Dessutom för en nål hemifrån alltid med sig nya bakterier som kan förvärra infektionen kraftigt.

Kan man förebygga detta – och kan knölen komma tillbaka?

Eftersom vi inte alltid kan styra över när den lilla körtelgången täpps till finns det tyvärr inget hundraprocentigt sätt att förebygga en Bartholins cysta. Men du kan minska risken avsevärt genom att använda kondom vid sex med ny partner (för att skydda dig mot klamydia och gonorré), tvätta underlivet skonsamt utan uttorkande tvål och bära luftiga bomullsunderkläder. Och ja – hos en del kvinnor kan cystan komma tillbaka. Om du drabbas av återkommande besvär, tveka inte att be din vårdcentral om en remiss till en gynekolog så att ni kan planera en marsupialisering eller Word-kateter i lugnt skede!