Cancerkakexi: Ska vi prata om det här?

Om du eller någon du känner har cancer kanske du har märkt att deras kropp med tiden har blivit smalare och till och med ser annorlunda ut. Många tror att detta bara är en del av cancern eller en biverkning av behandlingen. Det kan stämma till viss del. Men ibland kan detta tillstånd vara något djupare, ett tillstånd som kallas cancerkakexi . Låt oss prata om detta mer i detalj idag, eftersom det påverkar cancerpatienters livskvalitet och deras reaktion på behandlingen.

Vad är cancerkakexi?

Enkelt uttryckt är cancerkakexi ett allvarligt förtviningssyndrom orsakat av cancer. Det är när du förlorar en betydande mängd skelettmuskulatur och kroppsfett . Det handlar inte bara om att gå ner i vikt, utan också om musklerna som ger styrka. Denna viktminskning kan förändra ditt utseende, orsaka dig känslomässigt obehag och till och med göra det svårt att hantera cancerbehandling. Det kan också påverka din livskvalitet och ibland störa din förmåga att hantera cancer.

Experter säger att detta tillstånd drabbar cirka 50 % av cancerpatienter. Det kan också ses hos cirka 75 % av personer vars cancer har spridit sig, det vill säga i stadium IV . Tyvärr är detta tillstånd ansvarigt för 25 % av cancerdödsfallen.

Även om detta tillstånd kan förekomma med alla typer av cancer, är det särskilt vanligt hos personer med dessa typer av cancer:

• Kolorektal cancer
• Lungcancer
• Melanom, en typ av hudcancer
• Bukspottkörtelcancer

Även om läkare inte helt kan bota cancerkakexi, försöker behandlingar öka mängden mat du äter, särskilt med fokus på proteinrika och kaloririka livsmedel .

Vilka är symtomen på cancerkakexi?

Det huvudsakliga och mest uppenbara symptomet på detta tillstånd är att du har förlorat mer än 10 % av din totala kroppsvikt under de senaste 6 till 12 månaderna. Detta inkluderar både muskler och fett. Utöver det kan det finnas flera andra symptom:

• Extrem trötthet och svaghet: Du kan känna att du inte har tillräckligt med energi för att utföra dina dagliga sysslor, ta hand om din familj eller ens göra dina personliga sysslor. Det är som att du är livlös.
• Muskelförtvining: Läkare kallar även detta för muskelförtvining eller muskelatrofi . Detta är förlust av muskelmassa och muskelförtvining.
• Anorexi: Det här är när du förlorar all matlust, du känner dig inte hungrig. Ibland vill du inte ens tänka på mat. Men detta skiljer sig från ätstörningen som kallas anorexia nervosa som vi har hört talas om.
• Anemi: Du kan utveckla anemi eftersom din kropp, som svar på inflammation, frisätter ett protein som påverkar produktionen av röda blodkroppar.
• Frekventa infektioner: Cancerkakexi kan försvaga immunförsvaret, vilket gör det svårare att bekämpa sjukdomar. Detta kan göra dig mer benägen att få infektioner.

Varför uppstår denna cancerkakexi?

Det finns flera anledningar till detta. Cancer påskyndar din ämnesomsättning . Det betyder att din kropp behöver mer energi från mat. Samtidigt kan cancer och cancerbehandlingar också minska din aptit. Resultatet blir att du äter mindre när din kropp behöver mer näringsämnen.

Här är några orsaker som specifikt påverkar denna situation:

• Vissa typer av cytokiner: Cytokiner är kemikalier som styr hur och när vårt immunförsvar reagerar på inkräktare som virus. Vid cancerkakexi frisätter ditt immunförsvar vissa typer av cytokiner. Dessa orsakar inflammation, vilket ökar hastigheten med vilken din kropp bryter ner fett och muskler. Cancer orsakar också inflammation, och dessa cytokiner kan förvärra den inflammationen.
• Cancersymtom och biverkningar: Smärta, illamående och kräkningar orsakade av cancer kan göra att du äter mindre. Att ha cancer kan också göra att du känner dig deprimerad och förlorar aptiten.
• Biverkningar av cancerbehandling: Saker som kirurgi, strålbehandling , kemoterapi och vissa opioidbaserade smärtstillande medel kan orsaka svårigheter att svälja eller störa kroppens förmåga att absorbera näringsämnen.
• Insulinresistens: Detta innebär att dina muskel- och fettceller inte reagerar ordentligt på insulin. Denna insulinresistens, som uppstår vid kakexi, kan leda till ökad muskelförtvining.
• Ökad proteinomsättning: Proteinomsättning är den process genom vilken gamla proteiner i dina celler ersätts med nya proteiner. Detta sker genom proteinnedbrytning . Vid cancerkakexi bryts proteiner i cellerna ner för snabbt för att nya proteiner ska kunna ersätta dem. Detta orsakar också muskelförtvining.

Vilka är komplikationerna av cancerkakexi?

Detta tillstånd kan till och med vara livshotande. Tänk till exempel på kakexi, som är den främsta dödsorsaken hos 20–25 % av patienter med metastatiska solida tumörer, såsom lung- eller prostatacancer, när cancern sprider sig till andra delar av kroppen.

Andra komplikationer kan inkludera:

• Påverkan på cancerbehandling: Din kropp behöver muskler och fett för att återhämta sig från cancerbehandling. Att förlora dessa kan påverka din förmåga att få cancerbehandling. Du kan till och med förlora styrkan att uthärda behandlingen.
• Psykiska problem: Att få diagnosen cancerkakexi kan innebära att du bara har månader kvar att leva. Denna vetskap kan göra dig mycket orolig och deprimerad.
• Påverkan på familj och vänner: Detta tillstånd kan också belasta dina relationer med familj och vänner. Du kan inte bara känna dig ledsen när du ser förändringar i din kropp, utan dina vårdgivare kan också vara mer bekymrade över din hälsa. Studier har visat att när familjemedlemmar ser dessa symtom kan de tvinga patienten att äta, även av kärlek, vilket kan leda till onödiga konflikter och förstärka den redan stressiga situationen.

Tänk dig, när en familjemedlem är smal på grund av cancer och inte kan äta, är det normalt att insistera: "Snälla ät lite mer, snälla ät det här också." Men det kan vara ännu mer stressande för patienten.

Hur diagnostiserar läkare cancerkakexi?

Din onkolog och/eller palliativa vårdteam kommer att undersöka dig fysiskt. De kan be dig fylla i ett frågeformulär om dina matvanor och kan också utföra tester för att mäta din allmänna kondition och muskelstyrka.

Dessutom kan en datortomografi eller DXA-skanning rekommenderas. Denna DXA-skanning mäter mängden muskelvävnad i dina armar och ben. Den kan ge onkologen en uppfattning om din muskelmassa. Resultaten av dessa tester hjälper läkaren att fastställa sjukdomsstadiet.

Vilka är stadierna av cancerkakexi?

Det finns tre huvudstadier av cancerkakexi:

• Prekakexi: I detta skede går du ner i vikt trots att du äter bra. Du har dock inte gått ner mer än 5 % av din totala kroppsvikt under de senaste 6–12 månaderna. Om du är överviktig kanske denna viktminskning inte är märkbar, men tester visar att metabola förändringar har inträffat och att du förlorar muskler tillsammans med fett.
• Cachexi:Vid det här laget har du förlorat mer än 5 % av din kroppsvikt under de senaste 6–12 månaderna, eller så har du förlorat mer än 2 % av din kroppsvikt, och ditt BMI (body mass index) är mindre än 20 kg/m². Tester kan visa tecken på muskelförtvining och inflammation.
• Refraktär kakexi: I detta skede har du gått ner mer än 20 % av din normala vikt och ditt BMI är mindre än 27 kg/m² (detta kan verka högt, men det är allvarligt i kombination med betydande viktminskning). Din viktminskning kan få dig att se väldigt sjuk ut och göra det svårt för dig att hantera cancerbehandlingar. I vissa fall kan cancerbehandlingar sluta fungera.

Vilka behandlingar finns det för cancerkakexi?

Din behandling kommer främst att fokusera på sätt att förbättra din kost . Till exempel kan ditt cancerteam och palliativa vårdteam rekommendera saker som:

• Ät bra: Fokusera på att äta små måltider och mellanmål som är rika på kalorier, fett och protein . Att äta mindre måltider hjälper dig att få i dig fler kalorier. Prata med din näringsexpert om vilka livsmedel som hjälper dig att få ut det mesta av varje tugga du äter. De kan föreslå att du lägger till saker som ost, smör, nötter och lättmjölk i din kost.
• Prova kosttillskott: Fråga din onkolog eller nutritionist om kosttillskott som du kan dricka eller äta mellan måltiderna. Dessa kan ge extra näring.
• Motionera: Lätt träning kan hjälpa till att bromsa muskelförlusten, men detta bör endast göras efter medicinsk ordination.
• Lita på ditt medicinska team: Ditt palliativa vårdteam kan hjälpa dig med saker som psykisk hälsa och andligt stöd. Det stödet är ovärderligt i denna tid.

Finns det läkemedel för att behandla kakexi?

Inte just nu. Även om forskning visar att ett läkemedel som heter megestrolacetat kan öka aptiten och hjälpa dig att gå upp i vikt, har den amerikanska läkemedelsmyndigheten (FDA) inte godkänt det för behandling av cancerkakexi. I vissa fall kan din läkare ordinera en kortvarig behandling med kortikosteroider .

Vad kan någon med cancerkakexi förvänta sig?

Det beror verkligen på din situation. Det vill säga, vilket stadium av kakexi du befinner dig i, vilket stadium av cancer du befinner dig i. Om du till exempel har prekakexi kan förändringar i din kost sakta ner hastigheten med vilken du förlorar fett och muskler. Men tyvärr, även om du ökar mängden du äter, kan du inte helt stoppa förlusten eller återfå den förlorade muskelmassan och fettet.

Om du har avancerad cancer och kakexi, eller kakexi som inte svarar på behandling (refraktär kakexi), kan din onkolog säga att du närmar dig slutet av ditt liv. Om du behandlas för kakexi kan ditt medicinska team ge dig den bästa informationen om vad du kan förvänta dig.

Vad är den förväntade livslängden för någon med cancerkakexi?

Livslängden varierar från person till person. Även om cancerkakexi vanligtvis drabbar personer med avancerad cancer, kan man utveckla symtom före kakexi i vilket skede som helst av sin cancer. Om det händer kan man leva med komplikationer som cancer och kakexi i åratal. Forskning tyder dock på att refraktär cancerkakexi, vilket är en form av cancer som inte svarar på behandling, minskar chanserna att överleva cancer med cirka 30 %.

Cancerkakexi uppstår eftersom sjukdomen gör att din ämnesomsättning förbrukar energi från mat snabbare än normalt. Dessutom kan cancer och cancerbehandlingar hindra dig från att äta ordentligt. Som ett resultat kan din vikt och muskelmassa minska avsevärt, vilket påverkar ditt utseende (och din självkänsla), dina energinivåer och din livskvalitet.

Även om det inte finns någon specifik medicinsk behandling för cancerkakexi, finns det saker du kan göra för att hantera dess symtom. Om du upplever detta, be ditt cancervårdsteam om hjälp. De förstår utmaningarna med att leva med cancerkakexi och kommer att göra allt de kan för att hjälpa dig att hantera dem.

Det viktigaste att komma ihåg (meddelande att ta med sig hem)

• Cancerkakexi är inte en del av själva cancern, utan ett separat tillstånd som behöver hanteras. Om du eller en närstående upplever viktminskning, aptitlöshet eller extrem trötthet, prata med din läkare om det.
• Näringslära är mycket viktigt. Att äta små, täta måltider som är rika på kalorier och protein, och att söka medicinsk rådgivning om kosttillskott kan hjälpa till att hantera detta tillstånd.
• Du är inte ensam. Det finns onkologer, sjuksköterskor, nutritionister och palliativa vårdteam som kan hjälpa dig på den här resan. Få deras stöd.
• Mental hälsa är också mycket viktig. Tillsammans med fysiska förändringar kan även depression förekomma. Prata med ditt medicinska team om detta och få nödvändigt stöd.

Att bekämpa cancer är inte lätt. Det är svårt att hantera andra utmaningar som dessa. Men med rätt medvetenhet och stöd kan dessa utmaningar övervinnas.

` Cancerkakexi, cancer, muskelavfall, näring, anorexi, cancerbehandling