Vad är ett PCR-test? Låt oss prata om det enkelt!

När vi hör ordet PCR tänker vi på covidpandemin, eller hur? Den tiden då vi var tvungna att sticka en provtagningspinne i näsan och vänta på att rapporten skulle komma... den kommer aldrig att glömmas. Men visste du att PCR inte bara används för att upptäcka covid? Detta är faktiskt ett mycket viktigt test som har gjort ett enormt genombrott inom medicinsk vetenskap. Så idag ska vi prata om vad detta PCR-test är, vilka andra saker det kan upptäcka och hur det fungerar på ett enkelt sätt som du kan förstå.

Vad är PCR helt enkelt?

Okej, låt oss uttrycka det så här. Tänk dig att du var tvungen att hitta ett enda ord på en enda sida i en enda bok, bland tusentals böcker i ett stort bibliotek. Hur svårt skulle det vara? Det är som att hitta en liten bit DNA eller RNA , det genetiska materialet inuti cellerna i våra kroppar.

PCR-teknik (Polymerase Chain Reaction) gör den svåra uppgiften enklare. Det som görs är att kopiera den minsta bit DNA eller RNA vi letar efter hundratusentals, till och med miljontals gånger (amplifiering). Det är som att hitta sidan med ordet i en biblioteksbok, lägga det i en kopiator och göra ungefär en miljon kopior. Eftersom det svårfunna ordet nu finns överallt kan vi enkelt identifiera det.

Enkelt uttryckt är PCR ett test som tar en mycket liten mängd av en cell från vår kropp, en droppe blod eller ett näsprov, och artificiellt odlar en specifik bit DNA eller RNA i den i ett laboratorium för att bekräfta om det finns i vårt prov eller inte. Detta är ett mycket känsligt test. Det betyder att det kan detektera även mycket små mängder av viruset. Denna metod tillhör en grupp tester som kallas Nucleic Acid Amplification Test (NAAT).

Vilka sjukdomar kan upptäckas med PCR-test?

Även om PCR har blivit populärt på grund av covidpandemin har det använts inom sjukvården i årtionden. Det finns många saker som kan upptäckas med detta test. Låt oss titta på några av de viktigaste.

Hur tar man ett prov för ett PCR-test?

Hur man tar ett prov för ett PCR-test beror på vilken typ av sjukdom man letar efter. Metoden för att ta ett prov skiljer sig åt för varje tillstånd.

För det mesta behöver du inte göra något speciellt för att förbereda dig för ett PCR-test. Men i vissa fall, till exempel när man gör en biopsi, kommer din läkare att ge dig nödvändiga instruktioner i förväg.

Hur fungerar PCR-tekniken?

Okej, nu ska vi se hur den här fantastiska tekniken faktiskt fungerar. Det här är lite vetenskapligt, men jag ska förklara det enkelt.

1. Provberedning: Först isoleras DNA eller RNA från det prov (blod, sekret etc.) som tagits från dig.

2. Tillredning av blandningen: Därefter blandas detta isolerade DNA/RNA med några speciella kemikalier. Huvudkomponenten i denna blandning är ett enzym som kallas DNA-polymeras . Det är detta enzym som huvudsakligen utför fotokopieringsarbetet.

3. Uppvärmnings- och kylningscykel: Nu placeras det lilla röret med denna blandning i en speciell maskin. Denna maskin höjer och sänker temperaturen mycket snabbt.

• Denaturering: Först ökas temperaturen till cirka 95 grader Celsius. Detta gör att de två DNA-strängarna separerar.
• Glödgning: Därefter sänks temperaturen till cirka 10 grader. Sedan fästs små bitar av DNA (primers) som matchar det DNA-fragment vi letar efter, till de separerade DNA-strängarna.
• Återuppvärmning (förlängning): Sedan höjs temperaturen till cirka 22 grader. Sedan kommer DNA-polymerasenzymet in och skapar en ny DNA-sträng från den primern som matchar den ursprungliga DNA-strängen.

4. Kopiering: Nu har två kopior av en DNA-sträng skapats. Denna temperaturcykel upprepar sig ungefär 30-40 gånger. Under en cykel fördubblas mängden DNA. Två blir fyra, fyra blir åtta, åtta blir sexton... Efter ungefär 30 cykler har mer än en miljard kopior skapats från den ursprungliga DNA-strängen.

Nu har det DNA/RNA-fragmentet, som tidigare var för litet för att detekteras, blivit tillräckligt stort för att lätt kunna detekteras.

Finns det olika typer av PCR-tester?

Ja, det finns huvudsakligen två typer som vi behöver vara medvetna om.

• Omvänt transkriptas-PCR (RT-PCR): Vissa virus, såsom covid, influensa och hiv, har sin genetiska information i RNA snarare än DNA. Normal PCR kan bara kopiera DNA. Så det man gör i RT-PCR är att först använda ett speciellt enzym ("omvänt transkriptas") för att "omvandla" det RNA:t till DNA. Det resulterande DNA:t kallas komplementärt DNA (cDNA). Sedan sker den normala PCR-processen.

• Realtids-PCR / Kvantitativ PCR (Q-PCR): Detta är en något mer avancerad metod. Det som händer är att när DNA:t kopieras fästs en fluorescerande etikett på det. Allt eftersom mängden kopierat DNA ökar ökar även denna fluorescens. Maskinen kan mäta denna fluorescens. Så medan vi väntar, det vill säga i realtid , kan vi se om det relevanta DNA:t finns i provet eller inte. Inte bara det, det kan också ge en ungefärlig uppfattning om hur mycket virus som fanns i det ursprungliga provet (virusmängden). Ett realtids-RT-PCR- test som kombinerar båda dessa metoder används ofta för att upptäcka covid.

Vad innebär PCR-rapporten?

Det är mycket viktigt att förstå en PCR-rapport när du får den.

• Upptäckt/Positivt: Om din rapport säger "Upptäckt" eller "Positivt" betyder det att ditt prov innehöll delar av viruset eller det genetiska material som de letade efter. Enkelt uttryckt har du förmodligen infektionen.

• Inte detekterat/negativt: Detta innebär att relevanta DNA/RNA-fragment inte kunde hittas i det testade provet. Det betyder att du troligtvis inte har den infektionen.

Hur lång tid det tar att få resultat varierar beroende på vilket test som görs. Näsprov (som covid, influensa) ger vanligtvis resultat inom 24 timmar. Blodprover och biopsier för att leta efter genetiska sjukdomar kan dock ta en vecka eller mer.

Om du har några frågor eller funderingar kring ett PCR-test eller dess resultat, var noga med att prata med din läkare om det.