Låt oss lära oss mer om demens. Kan dina nära och kära ha detta tillstånd?

Glömmer du ibland småsaker? Som var dina nycklar är, eller någons namn. Det kan vara normalt. Men för vissa människor blir denna glömska så svår att de inte ens kan utföra vardagliga sysslor. Det är då vi behöver prata om ett tillstånd som kallas demens.

Enkelt uttryckt är demens inte en enskild specifik sjukdom. Det är ett paraplybegrepp som kan täcka en rad psykiska funktionsnedsättningar. Vi kallar demens när en persons tidigare goda mentala funktion gradvis försämras till den grad att den blir så allvarlig att den stör det dagliga livet. För att få diagnosen demens måste en person ha minst två av följande:

• Minne
• Resonemang
• Språk
• Samordning
• Humör
• Beteende

Är demens och Alzheimers sjukdom samma sak? Eller är de två?

Många tror att demens och Alzheimers sjukdom är två olika saker. Egentligen är demens ett stort paraply, som jag nämnde tidigare. Alzheimers sjukdom är den främsta orsaken till demens under det paraplyet. Det vill säga, inte alla med Alzheimers sjukdom har demens, men inte alla med demens har Alzheimers sjukdom. Det kan finnas andra orsaker.

Vem får demens? Hur vanligt är det?

Demens utvecklas vanligtvis när vi åldras. Har du någonsin sett våra mor- och farföräldrar förlora sitt minne? Mellan 5 % och 8 % av personer över 65 år har någon form av demens. Denna siffra fördubblas vart femte år. Tänk dig, vid 85 års ålder kommer kanske varannan person att ha demens.

Betyder minnesförlust alltid demens?

Nu kanske du tänker: ”Åh, jag glömmer också saker, så har jag också demens?” Var inte rädd. Bara för att du har förlorat minnet betyder det inte att du har demens. Det är normalt att ha viss glömska eftersom vissa av nervcellerna i vår hjärna dör när vi åldras. Men det stör inte våra dagliga aktiviteter.

Demens handlar inte om att glömma var man lagt sina nycklar. Någon med demens kan också glömma vad man ska göra med en nyckel. Det är skillnaden. Demens är inte en normal del av att bli äldre.

Finns det olika typer av demens?

Demens kan delas in i tre huvudkategorier:

1. Primär demens: I denna är demens den huvudsakliga sjukdomen.

2. Sekundär demens: Demens orsakad av en annan sjukdom.

3. Reversibla demensliknande symtom: Vissa sjukdomar eller tillstånd kan orsaka demensliknande symtom, men dessa symtom försvinner när de behandlas.

Typer av primär demens

• Alzheimers sjukdom:Detta är den vanligaste typen. Två typer av onormala proteiner, tau-proteiner och amyloidproteiner, ansamlas i hjärnan. Dessa stör kommunikationen mellan nervceller i hjärnan, och cellerna börjar dö. Först finns det korttidsminnesförlust, förvirring och beteendeförändringar. Sedan finns det svårigheter att tala, glömma gamla saker och svårigheter att gå. Det förekommer oftast hos äldre personer. Om någon i familjen har det är det mer sannolikt att du utvecklar det. Mellan 60 % och 80 % av personer med demens har detta.
• Vaskulär demens: Detta är den näst vanligaste sjukdomen. Den orsakas av blockering eller skada på blodkärlen som transporterar blod till hjärnan (t.ex. stroke, åderförkalkning). Symtom inkluderar minnesproblem, förvirring, koncentrationssvårigheter och svårigheter att slutföra uppgifter. Den kan uppstå plötsligt (efter en stor stroke) eller gradvis (efter flera mindre stroke). Personer med högt blodtryck, diabetes och högt kolesterol löper högre risk.
• Lewykroppsdemens: Vid denna sjukdom ansamlas proteinklumpar som kallas Lewykroppar i hjärnans nervceller. Dessa skadar nervcellerna. Symtom inkluderar problem med kroppens rörelser och balans, förändringar i sömnmönster, minnesförlust, svårigheter att planera och lösa problem samt synhallucinationer .
• Frontotemporal demens (FTD): Detta orsakas av skador på hjärnans frontallob och temporallob. Det kan orsaka socialt beteende, personlighetsförändringar, förlust av språkfärdigheter (tal, förståelse, glömska av betydelsen av vanliga ord) eller problem med motorisk koordination. Detta är en typ av demens som vanligtvis drabbar personer mellan 45 och 64 år, vilket innebär att den utvecklas i yngre ålder.
• Blanddemens: Detta är en kombination av två eller flera typer av demens. Den vanligaste typen är Alzheimers sjukdom och vaskulär demens. Den är vanligast hos personer över 80 år. Den kan vara svår att känna igen eftersom endast en typ av demens är tydligt synlig. Symtomen tenderar att utvecklas snabbare hos dessa personer än hos personer med endast en typ.

Sekundär demens (demens orsakad av andra sjukdomar och tillstånd)

• Huntingtons sjukdom: Detta är en hjärnsjukdom orsakad av en genetisk defekt. Den orsakar problem med kontroll av kroppsrörelser, tänkande, beslutsfattande, minne och personlighetsförändringar.
• Parkinsons sjukdom: Många personer med Parkinsons sjukdom utvecklar demens i senare skeden. Det finns problem med tänkande, minne, hallucinationer, depression och talsvårigheter.
• Wernicke-Korsakoffs syndrom:Detta är en hjärnsjukdom som uppstår vid allvarlig brist på tiamin (vitamin B1). Blödning kan uppstå i områden i hjärnan som är involverade i minnet. Det orsakas ofta av överdriven alkoholkonsumtion.
• Traumatisk hjärnskada: Detta tillstånd kan orsakas av upprepade slag mot huvudet. Symtom som minnesförlust och beteendeförändringar kan uppstå år senare.

Reversibla demensliknande symtom

Ibland ser det ut som demens, men det kan faktiskt vara ett symptom på en annan sjukdom. Det bästa är att när det väl behandlas försvinner de demensliknande symtomen!

• Biverkningar av vissa läkemedel: Vissa läkemedel, såsom sömntabletter och lugnande medel, kan orsaka minnesproblem.
• Vitaminbrist: Särskilt när vitamin B12 är lågt.
• Sköldkörtelproblem (hypotyreos).
• Infektioner: Saker som urinvägsinfektioner (UVI), särskilt hos äldre personer.
• Normaltryckshydrocefalus (NPH): En ansamling av cerebrospinalvätska (CSF). Detta kan behandlas med en kirurgisk shunt.

Vilka är symtomen på demens?

I tidiga stadier kan du se symtom som:

• Glömmer bort aktuella händelser och information.
• Att upprepa/ställa saker som har sagts och frågor som har ställts.
• Ofta använda föremål saknas eller finns på konstiga ställen.
• Bristande förståelse för månad, år och tid.
• Det är svårt att hitta rätt ord.
• En förändring i humör, beteende eller preferenser.

När tillståndet förvärras kan symtom som:

• Minnet och beslutsförmågan försämras ytterligare.
• Det blir svårare att tala, att hitta rätt ord.
• Även enkla vardagliga sysslor som att borsta tänderna, göra kaffe, använda TV:ns fjärrkontroll och betala räkningar blir svåra.
• Rationellt tänkande, beteende och problemlösningsförmåga minskar.
• Sömnmönster förändras.
• Ångest, frustration, förvirring, rastlöshet, tvivel, sorg och depression ökar.
• Behöver hjälp med dagliga sysslor (påklädning, bad, mat)
• Du hallucinerar saker som egentligen inte finns där.

Vilka är orsakerna till demens?

Enkelt uttryckt orsakas demens av skador på hjärnan. Denna skada hindrar nervcellerna i hjärnan från att kommunicera med varandra. Ibland minskar blodflödet till hjärnan, vilket gör att den får brist på syre och näringsämnen, och hjärnvävnaden kan dö.

Hur diagnostiseras demens?

Att diagnostisera demens kan vara lite knepigt eftersom symtomen liknar många andra sjukdomars. Din läkare kommer att göra följande:

• Jag frågar om dina symtom.
• Jag frågar om din gamla sjukdom.
• Jag ska titta på den medicin du tar just nu.
• Jag undrar om någon i familjen har haft demens.

Dessutom kan blodprover, hjärnskanningar (avbildningstester) såsom datortomografi, magnetisk resonanstomografi och eventuellt FDG-PET-skanning samt neurokognitiva tester som mäter din tankeförmåga göras. Du kan också behöva hjälp av en psykiater.

Finns det någon behandling för demens?

Här behöver vi förstå termerna "behandlingsbar", "reversibel" och "helt botbar".

Många typer av demens har läkemedel som hjälper till att kontrollera symtomen. De flesta typer av demens kan dock inte botas helt eller reverseras. Behandlingar ger bara viss lindring.

Men som tidigare nämnts kan vissa tillstånd som efterliknar demens (t.ex. vitaminbrist, biverkningar av vissa läkemedel, sköldkörtelproblem) behandlas och botas helt.

För obotliga typer av demens (t.ex. Alzheimers sjukdom, vaskulär demens) finns det läkemedel för att kontrollera minnesförlust och beteendeproblem. Till exempel används kolinesterashämmare (såsom donepezil (Aricept®) och rivastigmin (Exelon®)) och NMDA-receptorantagonisten memantin (Namenda®). Nyare läkemedel som anti-amyloid-antikroppen aducanumab (Aduhelm®) finns också tillgängliga. Även om dessa läkemedel inte helt kan stoppa sjukdomen kan de bromsa den takt med vilken den förvärras.

Komplikationer orsakade av demens

Några av de komplikationer som kan uppstå på grund av demens är:

• Brist på vatten och undernäring.
• Liggsår (trycksår).
• Skador och frakturer på grund av fall.
• Slag.
• Lunginflammation och aspirationspneumoni.
• Sepsis (spridning av en infektion i hela kroppen).

Hur är livet med demens?

Att få diagnosen demens är en mycket sorglig sak. Hur länge man kan leva med detta tillstånd varierar dock från person till person. Vissa personer lever i cirka 8 år med en vanlig typ av demens, såsom Alzheimers sjukdom, medan andra lever i upp till 20 år . Det viktigaste är att upprätthålla patientens livskvalitet. Forskare forskar fortfarande på denna sjukdom och sätt att kontrollera den.

Kan demens förebyggas?

Även om demens inte kan förebyggas helt, kan en hälsosam livsstil minska risken för att utveckla vissa typer av demens.

• Sluta röka.
• Följ en bra kost (t.ex. medelhavskosten – mer grönsaker, frukt, fisk, spannmål, olivolja, mindre rött kött).
• Träning. Minst 30 minuter de flesta dagar i veckan.
• Håll din hjärna aktiv. Lös pussel, spela ordlekar. Dessa kan fördröja uppkomsten av demens.
• Var social. Prata och umgås med andra.

Faktorer som ökar risken för att utveckla demens

• Ålder: Den viktigaste faktorn. Risken ökar med åldern. Det drabbar personer över 65 år mest.
• Familjehistoria: Om dina föräldrar eller syskon har det, löper du också högre risk att utveckla det.
• Downs syndrom: Personer med Downs syndrom riskerar att utveckla Alzheimers sjukdom tidigt i medelåldern.
• Dålig hjärthälsa: Höga kolesterolnivåer, högt blodtryck, åderförkalkning eller rökning ökar risken för demens. Dessa hälsoproblem, som diabetes, påverkar dina blodkärl. Skadade blodkärl kan minska blodflödet och leda till stroke.
• Allvarlig huvudskada (hjärnskada): Om du har drabbats av en allvarlig huvudskada löper du högre risk att utveckla demens.

När behöver du träffa en läkare?

Kontakta läkare om du eller någon i din familj märker någon av dessa förändringar:

• Förändringar i ditt minne.
• Förändringar i din mentala funktion.
• Förändringar i din förmåga att utföra dagliga uppgifter.
• Förändringar i ditt beteende.
• Förändringar i din personlighet.

Vad händer när demensen blir svår?

Tyvärr förvärras många typer av demens med tiden. När hjärnan inte får de näringsämnen och syre den behöver, eller när "skräp"-liknande onormala proteiner blockerar kommunikationen mellan nervceller i hjärnan, börjar hjärnvävnaden dö.

Alzheimers sjukdom och andra typer av demens börjar vanligtvis med minnesförlust och mindre beslutsfattande – något man kan leva med ett tag. Allt eftersom hjärnfunktionen försämras ytterligare börjar vitala funktioner påverkas. Dessa inkluderar andning, matsmältning, hjärtfrekvens och sömn.

I demensens slutskede kan kroppen inte utföra de uppgifter som behövs för att hålla sig vid liv. På grund av hjärnskador och muskelsvaghet är även enkla, nödvändiga rörelser omöjliga. Utan hjälp kan människor inte tala, gå, kontrollera sin blåsa och tarmar, äta, tugga eller svälja mat.

När du inte kan ta hand om dig själv, röra på dig, få i dig tillräckligt med vatten och mat, och till och med känner dig deprimerad, är det mer sannolikt att du får andra sjukdomar. Lunginflammation är en vanlig sjukdom bland personer med demens. En försvagad kropp kanske inte kan bekämpa infektioner eller dra nytta av mediciner. Patientens smärta och obehag kan vara större än behandlingsalternativ som bara kan ge kortsiktig lindring.

Just nu väljer många familjer hospicevård för livets slutskede. Hospicevård ger tröst och fokuserar på livskvalitet snarare än att förlänga livet. Många människor som dör av demensrelaterade tillstånd har inte denna information på sina dödsattester. Detta beror på att komplikationen de dog av – till exempel lunginflammation – listas istället. En annan anledning kan vara att många inte officiellt får diagnosen demens innan de dör.

Finns det stadier av demens?

Även om det inte finns någon specifik klassificering av demens, finns det tre stadier av den vanligaste typen, Alzheimers sjukdom. Dessa egenskaper är gemensamma för många typer av demens.

Tidigt stadium (milt stadium)

Under denna tid kan de fortfarande göra saker på egen hand. De kan köra bil, gå till jobbet och umgås. Vissa förändringar sker som kanske inte är märkbara för personen med Alzheimers sjukdom, men som nära vänner och familj kan märka.

Svårigheterna kan vara så här:

• Efter att de introducerat någon glömmer de bort deras namn.
• Flera föremål saknas eller är felplacerade.
• Det är alltid svårt att hitta rätt ord.
• Det är svårt att planera, organisera, hantera eller slutföra arbete.
• Jag glömmer alltid vad jag läser.

Måttligt stadium

Personer i mitten av Alzheimers sjukdom kan behålla detta stadium i åratal. De kan delta i dagliga aktiviteter med hjälp. Symtomen är nu tydliga.

Svårigheterna kan vara så här:

• Jag är osäker på vilket år/tid det är och var det är.
• Glömmer händelser, kan inte komma ihåg personliga detaljer (telefonnummer, adress, skola).
• Förändringar i personlighet, humör och beteende, till exempel att bli misstänksam, se hallucinationer och upprepa samma saker om och om igen.
• Dag-/nattsömnmönster förändras.
• Svårigheter att kontrollera urin och/eller avföring.
• Att bära kläder som är olämpliga för tiden eller tillfället.
• Går omkring och går vilse.

Svårt stadium

Personer i sent stadium av Alzheimers sjukdom kan inte tala, är omedvetna om vad som händer runt omkring dem och kan inte kontrollera sina kroppsrörelser.

Svårigheterna kan vara så här:

• Det är svårt att tala, kanske bara några få ord eller fraser.
• Det är svårt att gå.
• Det är svårt att svälja.
• Lätt mottaglig för infektioner, särskilt lunginflammation.
• De behöver vård dygnet runt.

Tidig diagnos av demens kan hjälpa dig och din familj att tillsammans göra upp planer för ett meningsfullt liv. Det kan också hjälpa er att få ordning på era juridiska, ekonomiska och hälsomässiga planer och önskemål. Ditt medicinska team, läkare, socialarbetare, hospicearbetare och religiösa ledare är redo att ge utbildning, stöd och vård till dig eller din närstående. Fråga också ditt team om demensstödgrupper i ditt område. Stödgrupper kan vara ett bra ställe att dela vårddips, hitta tröst och veta att du inte är ensam.

Slutligen, saker du behöver komma ihåg

Demens är ett allvarligt tillstånd. Det är dock viktigt att vara medveten om det tidigt. Detta hjälper dig och din familj att göra nödvändiga planer och ta hand om juridiska, ekonomiska och hälsorelaterade frågor. Ditt medicinska team, socialarbetare och andra är alla redo att hjälpa dig. Att ta hand om någon med demens är inte lätt, så tveka aldrig att be om hjälp och stöd. Kom ihåg att du inte är ensam.

` Demens, Alzheimers, minnesförlust, hjärnhälsa, åldrande, intellektuell nedgång, glömska