Utsätts vissa människor för diskriminering inom vården? Låt oss prata om institutionell rasism.

Du kanske har hört talas om den världsberömda tennisstjärnan Serena Williams. Efter att hon födde sin dotter 2017 stod hennes liv på spel. Serena hade en historia av blodproppar i lungorna. När hon hade svårt att andas efter förlossningen berättade hon för en sjuksköterska att hon behövde en datortomografi och ett blodförtunnande medel omedelbart. Men sjuksköterskan trodde att hon var medvetslös på grund av smärtstillande medel. Men Serena fortsatte att fråga. Så småningom avslöjade en datortomografi flera blodproppar i hennes lungor. Serena säger att hennes liv räddades av läkarna, men händelsen avslöjade något stort för samhället. Det vill säga de högre riskerna som kvinnor av vissa etniciteter löper under förlossningen.

Orsakerna till detta är komplexa. På grund av sociala ojämlikheter inleder kvinnor från vissa etniska grupper graviditeter med en mängd olika hälsoproblem. De utsätts också ibland för diskriminering inom vården. Forskning har visat att vissa läkare tillbringar mindre tid med svarta patienter än med vita patienter. De kanske inte lyssnar på vad de säger eller tar deras symtom på allvar. Detta är inte begränsat till förlossning. Rapporter visar att kvaliteten på vården som minoriteter får kan vara lägre inom många områden, såsom diabetes, hjärtsjukdomar och cancerbehandling.

Vad är denna institutionella rasism?

Enkelt uttryckt är rasism ett system som skapar och upprätthåller ojämlikhet mellan raser. Detta kan förekomma på olika nivåer. Institutionell rasism är när diskriminering sker inom en institution, såsom hälso- och sjukvårdssystemet.

Tänk på det, läkare, sjuksköterskor och annan vårdpersonal är oftast väldigt omtänksamma och omtänksamma människor. Men de är också människor som lever i det här samhället. Så när de har fullt upp, när pressen ökar, kan de stereotyper som de har uppfostrats med komma fram. Detta kallas " implicit partiskhet". Det här är inte något de gör medvetet.

Till exempel kan en läkare tro att en patient inte tar sin medicin korrekt, så de kan föreslå en annan behandling. I en studie var läkare som uppfattade svarta patienter som "icke samarbetsvilliga" mindre benägna att remittera dem för behandling av hjärtinfarkt, även om de hade symtom på hjärtinfarkt.

Hur detta påverkar läkarutbildningen

På grund av dessa sociala fördomar börjar vissa läkare läkarutbildningen med vissa fördomar. En undersökning visade att hälften av vita läkarstudenter trodde på falska myter om svarta människor. Till exempel trodde de att deras hud var tjockare eller att deras nervändar var mindre känsliga.

Experter säger att denna partiskhet förstärks inom hela hälso- och sjukvårdssystemet, inklusive läkarutbildningar och sjuksköterskeutbildningar. Den är inbäddad i själva läroplanen. Denna partiskhet kan till och med ses i medicinska läroböcker som har bilder på symtom.

En studie fann att många medicinska läroböcker underskattar symtomen hos personer med mörk hy. För sex vanliga typer av cancer fanns det inte en enda bild som visade symtomen hos personer med mörk hy. Det kan vara anledningen till att personer med mörk hy löper större risk att dö av hudcancer. Eftersom sjukdomen tar längre tid att diagnostisera kan den vara mer avancerad när den väl diagnostiseras.

Dessutom undervisas medicin fortfarande utifrån idén att ras är ett resultat av genetiska eller biologiska skillnader snarare än sociala och politiska faktorer. Än idag inkluderar några av de verktyg och formler som läkare använder för att förskriva behandling ras. Som en oavsiktlig konsekvens kan vissa patienter vara mindre benägna att få vissa läkemedel, organtransplantationer och remisser till specialister.

Kan omsorgen om minoriteter minskas?

Denna institutionella rasism inom sjukvården kan leda till bristande vård för minoriteter. Även om detta ses inom alla områden inom medicinen har forskningen fokuserat specifikt på dessa områden.

En organisation som tar itu med denna fråga är forskningsprogrammet All of Us. Mer än 80 % av deltagarna kommer från grupper som har varit underrepresenterade inom medicinsk forskning, och mer än 50 % kommer från ras- och etniska minoritetsgrupper. Förhoppningen är att program som detta kommer att generera den data och de insikter som behövs för att skapa en rättvis och inkluderande hälsovård för alla.

Detta problem är inte begränsat till Amerika eller något annat land. Sådana omedvetna fördomar kan uppstå i vilket samhälle som helst. Det viktiga är att vi alla blir medvetna om våra rättigheter som patienter och vårt ansvar som vårdpersonal.