Låt oss lära oss om biverkningarna av immunterapi, en cancerbehandling.

När vi får veta att vi har cancer, och sedan pratar om behandling, blir vi ofta rädda, eller hur? Särskilt för biverkningarna. Men behandlingsmetoden vi ska prata om idag, kallad immunterapi, skiljer sig lite från traditionella metoder som kemoterapi. Den använder din egen armé, det vill säga immunförsvaret, för att bekämpa cancerceller. Så låt oss ta en titt på denna underbara behandling och de möjliga biverkningarna, helt enkelt, så att du kan förstå.

Vad är immunterapi?

Enkelt uttryckt är immunterapi en behandling som använder kroppens eget naturliga försvarssystem, immunsystemet, för att hitta och förstöra cancerceller. Tänk på det som en polisstyrka inuti våra kroppar. Deras jobb är att hitta och förstöra skadliga saker som bakterier, virus och onormala celler som växer i våra kroppar och håller oss friska.

Men cancerceller är en väldigt listig celltyp. De kan gömma sig från immunförsvaret utan att bli upptäckta. Precis som en tjuv gömmer sig från polisen. När de väl är gömda på det sättet delar de sig snabbt, sprider sig och orsakar ett stort problem.

Så vad immunterapi gör är att ge ditt immunförsvar en speciell träning och boost , vilket gör det starkare för att bekämpa cancerceller. Detta kan ske på två sätt:

• Det stimulerar ditt immunförsvar och gör att det producerar fler cancerbekämpande celler.
• Det hjälper befintliga immunceller att exakt identifiera och förstöra dolda cancerceller.

Eftersom det stärker kroppens eget försvarssystem har immunterapi blivit en mycket framgångsrik behandling för många typer av cancer.

Varför orsakar immunterapi biverkningar?

Liksom all behandling kan immunterapi ha biverkningar. Anledningen till detta är enkel. Som vi nämnde tidigare fungerar denna behandling genom att superladda immunförsvaret. Så dessa överaktiva immunceller kan ibland felaktigt börja attackera inte bara cancerceller, utan även dina friska celler .

Denna attack på frisk vävnad kallas en "immunrelaterad biverkning". Det är detta som orsakar inflammation i frisk vävnad, och man börjar känna av det i form av olika biverkningar.

Hur vanliga är dessa biverkningar?

Bli inte orolig av detta. Alla får inte biverkningar. Endast cirka 20 % av de som tar immunterapi upplever denna typ av "irAE". Dessutom är de flesta biverkningar som uppstår mycket milda och lätta att hantera.

Men det viktigaste är att omedelbart berätta för din läkare om eventuella förändringar du märker i din kropp, oavsett om det är under eller efter immunterapibehandling. Det spelar ingen roll hur små de är, det är alltid bäst att vara informerad.

Du kan vara mer benägen att uppleva biverkningar om du tar flera immunterapiläkemedel samtidigt, eller om du redan har en autoimmun sjukdom. En autoimmun sjukdom är ett tillstånd där ditt immunförsvar felaktigt attackerar dina egna friska vävnader.

Vilka är de vanligaste biverkningarna?

De vanligaste milda biverkningarna är:

• Trötthet: Känner mig extremt trött till den grad att man inte kan göra någonting.
• Kliande utslag: Rött, kliande utslag på huden.
• Diarré: Avföring.
• Illamående och kräkningar: Illamående och kräkningar.
• Minskade nivåer av sköldkörtelhormon: Nedsatt funktion av sköldkörteln.

Hur påverkar immunterapi olika organ?

Eftersom vårt immunförsvar skyddar hela kroppen kan detta system, stärkt av immunterapi, påverka vilket organ som helst i kroppen. Även om de flesta av dessa symtom är lindriga, kan vissa vara allvarliga. Därför är det absolut nödvändigt att informera din läkare om eventuella symtom .

För att göra det lättare att förstå, låt oss dela upp dessa effekter efter de kroppssystem där de kan uppstå.

Varierar biverkningarna beroende på typen av immunterapi?

Ja, de biverkningar du kan uppleva kan variera beroende på vilken typ av immunterapi du får. Låt oss titta på några av de viktigaste typerna.

Immunkontrollpunktshämmare (ICI)

Detta är den vanligaste typen. Dessa läkemedel fungerar genom att blockera de "signaler" som cancerceller använder för att gömma sig från immunceller (T-celler). Det innebär att cancercellerna inte längre kan gömma sig. De vanligaste biverkningarna av denna typ är trötthet, diarré och hudutslag.

Adoptiv cellterapi (T-cellsöverföringsterapi)

Detta är en något mer komplicerad procedur. Det du gör här är att ta T-celler (cancerbekämpande celler) från din egen kropp, modifiera dem i ett labb, "träna" dem att känna igen cancerceller bättre och sedan sätta tillbaka dem i din kropp.

• Vid en typ av CAR T-cellsbehandling kan ett tillstånd som kallas cytokinfrisättningssyndrom (CRS) uppstå. Vid detta tillstånd blir immunförsvaret plötsligt överaktivt, vilket orsakar symtom som feber, huvudvärk och andningssvårigheter. Men din läkare vet hur man hanterar detta tillstånd.

Monoklonala antikroppar

Dessa är speciella proteiner som tillverkas i ett laboratorium. De är utformade för att rikta in sig på och angripa en specifik svaghet i cancerceller. De kan orsaka influensaliknande symtom som feber, värk i kroppen, förändringar i blodtryck och hudskador.

Behandlingsvacciner

Dessa är som vacciner som vi får innan vi blir sjuka. Men dessa används efter att cancer har utvecklats. Dessa vacciner "lär" immunförsvaret att känna igen och förstöra cancerceller. De kan orsaka saker som influensaliknande symtom och högt blodtryck.

Immunsystemmodulatorer

Dessa läkemedel verkar genom att förändra hur immunförsvaret fungerar, vilket får det att bekämpa cancer. Vissa läkemedel kan orsaka biverkningar som trötthet, nervskador (neuropati) och blodproppar.

När börjar och slutar dessa biverkningar?

Det finns ingen exakt dag eller tidpunkt för detta. Immunterapi tar tid att verka. Därför kan det ta månader, ibland till och med mer än ett år, innan biverkningar uppstår. Dessutom uppstår vissa biverkningar mer än ett år efter att behandlingen påbörjats.

De flesta biverkningar är tillfälliga. Men i sällsynta fall kan de ha långsiktiga effekter. Ibland kan du få biverkningar ett tag efter att du avslutat behandlingen. Detta beror på att immunterapi inte är ett läkemedel som bara fungerar medan det finns i din kropp. Det gör långsiktiga förändringar i ditt immunförsvar.

Hur hanterar man biverkningar?

Det viktigaste är att berätta för din läkare om alla symtom du upplever, oavsett hur lindriga de är . Ibland, även om de verkar normala för dig, kan de vara ett tidigt tecken på ett allvarligt tillstånd.

Din läkare kan komma att ändra din behandling eller ge dig andra läkemedel för att kontrollera biverkningar. Detta görs vanligtvis genom att:

• Behandlingen avbryts tillfälligt och immunförsvaret får tid att "lugna ner sig" lite.
• Läkemedel förskrivs för att minska immunsystemets aktivitet. Till exempel läkemedel som steroider eller immunsuppressiva medel .

Betyder förekomsten av biverkningar att behandlingen är framgångsrik?

Det här är en fråga som många ställer sig. Vissa studier har visat att förekomsten av biverkningar kan vara ett tecken på att behandlingen framgångsrikt utrotar cancern.

Så oroa dig inte för avsaknaden av biverkningar. Det enda sättet att veta säkert är genom tester som utförs av din läkare.

Så vilka är fördelarna med immunterapi?

När man pratar om biverkningar kanske man undrar: "Är den här behandlingen värd det?" Men vi måste också förstå fördelarna med immunterapi.

• Det ökar chansen till långsiktig överlevnad i många typer av cancer.
• Det hjälper till att förstöra cancertumörer och förhindra att cancern kommer tillbaka .
• Det kan förhindra att cancern sprider sig till andra delar av kroppen.
• Även efter att du avslutat behandlingen fortsätter ditt stärkta immunförsvar att bekämpa cancerceller .
• Jämfört med traditionella behandlingar som kemoterapi är biverkningarna av immunterapi i allmänhet mindre allvarliga .

I slutändan är immunterapi inte en universalbehandling. Det beror på många faktorer, inklusive vilken typ av cancer du har och din allmänna hälsa. Så prata med din läkare om för- och nackdelarna med denna behandling och fatta det beslut som är bäst för dig.