ปวดหลัง? อาจเป็นโรคกระดูกสันหลังอักเสบเรื้อรัง (Ankylosing Spondylitis) เรามาพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้กันเถอะ

คุณมีอาการปวดหลังหรือปวดตึงตอนเช้ามาสักพักแล้วหรือยัง? เรามักคิดว่าอาการเหล่านี้เป็นเพียงอาการปวดเมื่อยทั่วไปที่เกิดจากความเหนื่อยล้าหรือการนั่งผิดท่า อย่างไรก็ตาม บางครั้งอาจมีสาเหตุที่ร้ายแรงกว่านั้นซ่อนอยู่เบื้องหลังอาการปวดหลังนี้ หนึ่งในภาวะดังกล่าวที่มักได้รับการวินิจฉัยผิดพลาด แต่สามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อชีวิตของคุณได้คือ โรคกระดูกสันหลังอักเสบเรื้อรัง หรือ AS การพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นสิ่งสำคัญ เพราะโรคนี้ส่งผลกระทบต่อบางคนอย่างรุนแรงกว่าคนอื่น และการวินิจฉัยอาจล่าช้าได้

กล่าวโดยสรุป โรคกระดูกสันหลังอักเสบเรื้อรัง (AS) คืออะไร?

โรคกระดูกสันหลังอักเสบเรื้อรัง (Ankylosing spondylitis หรือ AS) เป็นโรคข้ออักเสบชนิดหนึ่ง โดยส่วนใหญ่จะส่งผลกระทบต่อข้อต่อในกระดูกสันหลังและข้อต่อกระดูกเชิงกราน ซึ่งเชื่อมต่อกระดูกสันหลังกับกระดูกสะโพก ทำให้เกิด อาการปวดหลังและตึง เมื่อเวลาผ่านไป การอักเสบนี้อาจทำให้เกิดการเจริญเติบโตของกระดูกใหม่ในกระดูกสันหลัง ทำให้กระดูกสันหลังเชื่อมติดกัน และทำให้งอหรือเหยียดกระดูกสันหลังได้ยาก

ปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาโรคนี้ให้หายขาด แต่ด้วย การรักษาที่เหมาะสมและการปรับเปลี่ยนวิถีชีวิต คุณสามารถลดความเจ็บปวด ควบคุมการลุกลามของโรค และรักษาคุณภาพชีวิตที่ดีได้ อย่างไรก็ตาม ปัญหาคือ หากวินิจฉัยโรคได้ช้า โดยเฉพาะในผู้หญิงและบางกลุ่มชาติพันธุ์ ก็จะสายเกินไป และเมื่อถึงเวลานั้นก็สายเกินไปที่จะเริ่มการรักษา ผลกระทบต่อชีวิตก็จะสูงมาก

เนื่องจากอาการปวดหลังเป็นอาการที่พบได้บ่อย จึงอาจเป็นเรื่องยากสำหรับทุกคนที่จะวินิจฉัยโรคกระดูกสันหลังอักเสบเรื้อรังได้อย่างแม่นยำ อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีกด้วยปัจจัยต่างๆ เช่น สังคม เศรษฐกิจ เพศ และเชื้อชาติ มาดูกันว่ามีปัจจัยอะไรบ้าง

ใครมีแนวโน้มที่จะเป็นโรค AS มากที่สุด?

เป็นที่เชื่อกันมานานแล้วว่า AS เป็นโรคที่พบได้บ่อยในผู้ชาย แต่ผลการวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าโรคนี้พบ ได้ในผู้หญิงเช่นกัน แต่ส่วนใหญ่มักไม่ได้รับการวินิจฉัยหรือเข้าใจผิดว่าเป็นโรคอื่น จากการศึกษาพบว่า ในขณะที่ผู้ชายใช้เวลาประมาณ 6.5 ปีในการได้รับการวินิจฉัยว่าเป็น AS แต่ผู้หญิงต้องใช้ เวลาถึง 8.8 ปี หรือเกือบ 9 ปี ลองนึกภาพดูว่าระยะเวลานั้นนานแค่ไหน และโรคจะรุนแรงขึ้นได้มากแค่ไหนในช่วงเวลานั้น

ในแง่ของเชื้อชาติ จากการวิจัยในต่างประเทศพบว่า โรคกระดูกสันหลังอักเสบ (AS) พบในคนผิวขาวมากกว่าคนผิวดำ ขณะที่ข้อมูลเก่าบางส่วนระบุว่า โรคนี้พบในคนผิวดำน้อยกว่าคนผิวขาวในสหรัฐอเมริกาประมาณสามเท่า

สาเหตุสำคัญประการหนึ่งคือพันธุกรรม ผู้ป่วยโรค AS 9 ใน 10 คนมีพันธุกรรมชนิดพิเศษที่เรียกว่า `(HLA-B27)` อย่างไรก็ตาม ยีนนี้พบได้บ่อยในคนผิวขาว แต่กลับพบได้น้อยมากในคนผิวดำ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่านี่ก็เป็นอีกสาเหตุหนึ่งของความแตกต่างนี้

ความเหลื่อมล้ำด้านสุขภาพเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อผู้ป่วย AS อย่างไร?

แม้ว่าโรค AS จะพบได้น้อยในคนผิวดำ แต่ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าเมื่อเกิดขึ้นแล้วอาการจะ รุนแรงกว่า นอกจากนี้ ผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะได้รับการวินิจฉัยล่าช้ามากกว่า ลองดูตารางนี้เพื่อทำความเข้าใจข้อมูลนี้ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เหตุใดจึงเกิดความเหลื่อมล้ำเช่นนี้ขึ้น?

ความคลาดเคลื่อนดังกล่าวไม่ได้เกิดจากสาเหตุเดียว แต่เกิดจากการรวมกันของหลายปัจจัย

ปัญหาสำคัญประการหนึ่งคือ การวินิจฉัยและการรักษาที่ล่าช้า ตัวอย่างเช่น เมื่อผู้หญิงไปพบแพทย์ด้วยอาการปวดหลัง เธออาจคิดว่า "อาการนี้อาจเกิดจากความเหนื่อยล้า" หรือ "ไฟโบรไมอัลเจีย" และไม่ได้คิดถึงโรค AS แต่ถ้าผู้ชายมีอาการเดียวกัน แพทย์อาจสงสัยว่าเป็นโรค AS ได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งอาจนำไปสู่ความล่าช้าในการวินิจฉัยโรคของผู้หญิงได้

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าปัจจัยทางพันธุกรรม รวมถึงปัจจัยทางสังคม วัฒนธรรม และเศรษฐกิจ มีส่วนทำให้ความรุนแรงของโรคในคนผิวดำเพิ่มขึ้น งานวิจัยขนาดเล็กชิ้นหนึ่งพบว่า การเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติอาจกระตุ้นให้เกิดการอักเสบในร่างกาย โดยเฉพาะในผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ

นอกจากนี้ ยังมีปัจจัยทางสังคมอื่นๆ อีกหลายประการที่ส่งผลต่อผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ไม่ดี:

• ขาดประกันสุขภาพ
• ขาดแคลนที่อยู่อาศัยที่ดี
• ความยากลำบากในการหาอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ

ทั้งหมดนี้หมายความว่า AS ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อทุกคนเหมือนกัน ดังนั้น หากคุณเป็นผู้หญิง หรือหากคุณสงสัยว่าตนเองเป็นโรคนี้ การใส่ใจกับอาการอย่างใกล้ชิดและพูดคุยกับแพทย์อย่างเปิดเผยจึงเป็นสิ่งสำคัญมาก