ความก้าวหน้าล่าสุดทางการแพทย์: มาเรียนรู้เกี่ยวกับยาชีวภาพ (biologics) กันเถอะ?

คุณหมอของคุณเคยพูดถึงยา "ชีวภาพ" บ้างไหม? หรือคุณเคยได้ยินใครพูดถึงโรคร้ายแรงอย่างมะเร็งหรือโรคข้ออักเสบไหม? ชื่ออาจฟังดูซับซ้อนไปหน่อย แต่ไม่ต้องกังวล วันนี้เราจะมาพูดถึงยาชีวภาพเหล่านี้ ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นอนาคตของวงการแพทย์ ในแบบที่เข้าใจง่ายๆ กัน

กล่าวโดยสรุป สารชีวภาพเหล่านี้คืออะไร?

ลองนึกถึงยาพาราเซตามอลที่เรากินกันเป็นประจำดูสิ ยานั้นผลิตขึ้นในห้องปฏิบัติการโดยการผสมสารเคมีต่างๆ เข้าด้วยกัน แต่ ยาชีวภาพนั้นไม่ได้ผลิตจากสารเคมี ยา เหล่านี้ผลิตจากสิ่งมีชีวิต นั่นคือจากเซลล์ที่มีชีวิต

กล่าวโดยสรุป นักวิทยาศาสตร์นำโปรตีนหรือสารพันธุกรรมจากแหล่งที่มีชีวิต เช่น เซลล์มนุษย์ เซลล์สัตว์ หรือจุลินทรีย์ และใช้เทคโนโลยีขั้นสูงในการเปลี่ยนให้เป็นยา กระบวนการนี้เรียกว่า เทคโนโลยีชีวภาพ เป็นกระบวนการที่ซับซ้อน ละเอียดอ่อน และมีราคาแพงมาก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมยาเหล่านี้จึงมีราคาแพงกว่ายาปกติมาก

ตัวอย่างของยาชีวภาพมีอะไรบ้าง?

แม้ว่าคุณอาจจะไม่คุ้นเคยกับคำว่า "ยาชีวภาพ" แต่ก็มียาชีวภาพบางชนิดที่เราทุกคนรู้จักและใช้กันอยู่ ลองมาดูตัวอย่างสำคัญๆ กัน บางตัวอาจจะคุ้นเคยกับคุณอยู่แล้ว

ประโยชน์หลักของยาชีวภาพคืออะไร?

ยาประเภทนี้มีประโยชน์ต่อผู้ป่วยหลายประการ

ปกป้องโลกจากโรคติดต่อ

วัคซีนที่เราทุกคนได้รับตั้งแต่เด็กเป็นตัวอย่างที่เก่าแก่และประสบความสำเร็จมากที่สุดของวัคซีนชีวภาพ วัคซีนเหล่านี้ช่วยกำจัดโรคต่างๆ เช่น โรคไข้ทรพิษไปจากโลก วัคซีนช่วยชีวิตผู้คนนับล้านทุกปี เมื่อเกิดการระบาดใหญ่ของโควิด-19 เราจึงรู้ว่าวัคซีนที่ผลิตด้วยเทคโนโลยีชีวภาพมีความสำคัญเพียงใดในการควบคุมการระบาด

ความหวังใหม่สำหรับผู้ป่วยมะเร็ง

ยาชีวภาพได้ปฏิวัติการรักษาโรคมะเร็ง การรักษาเช่น ภูมิคุ้มกันบำบัด จะฝึกระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายให้จดจำและโจมตีเซลล์มะเร็ง การรักษาเหล่านี้สามารถให้ร่วมกับการเคมีบำบัดหรือการฉายรังสีเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของผลลัพธ์ได้

การจัดการการอักเสบเรื้อรังและโรคภูมิต้านตนเอง

โรคต่างๆ เช่น โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์และโรคลำไส้อักเสบ (IBD) จัดเป็น โรคภูมิต้านตนเอง ซึ่งหมายความว่าระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีเซลล์ที่แข็งแรงของตัวเองโดยผิดพลาด ยาชีวภาพมีประสิทธิภาพสูงในการควบคุมอาการปวดเรื้อรังและการอักเสบที่เกิดขึ้นในโรคเหล่านี้

โดยทั่วไป ยาเช่นคอร์ติโคสเตียรอยด์ ซึ่งใช้รักษาอาการเหล่านี้ มักมีผลข้างเคียงมากกว่าเมื่อรับประทานในระยะยาว อย่างไรก็ตาม ยาชีวภาพจะมุ่งเป้าและยับยั้งเฉพาะกลไกภูมิคุ้มกันที่ก่อให้เกิดการอักเสบเท่านั้น ดังนั้น ผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์จึงพบได้น้อยกว่ามาก

ยาชีวภาพมีข้อเสียและความเสี่ยงไม่ใช่หรือ?

เช่นเดียวกับยาอื่นๆ ยาชีวภาพก็มีข้อเสียและความเสี่ยงบางประการที่เราต้องตระหนักถึง

1. กระบวนการผลิตซับซ้อนและมีต้นทุนสูง

ดังที่เราได้กล่าวไปแล้ว ยาเหล่านี้ผลิตขึ้นภายในเซลล์ที่มีชีวิต ดังนั้นกระบวนการผลิตจึงซับซ้อนมาก และแม้แต่การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยก็อาจส่งผลต่อคุณภาพของยาได้ ด้วยเหตุนี้ ยาเหล่านี้จึงใช้เวลานานในการออกสู่ตลาดและ มีราคาสูงมาก

2. ร่างกายอาจมีปฏิกิริยาตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน

เนื่องจากยาเหล่านี้มีลักษณะคล้ายสิ่งมีชีวิต บางครั้งระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจึงเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรค แล้วจึงต่อต้านยาและพยายามทำลายประสิทธิภาพของยา บางครั้งอาจเกิด อาการแพ้ ได้ เพราะยาชีวภาพส่วนใหญ่เป็นโปรตีน และอาการแพ้มักเกิดขึ้นกับโปรตีน

3. โดยทั่วไปมักให้ยาโดยการฉีด

ยาชีวภาพมักไม่ได้มาในรูปแบบยาเม็ด แต่จะให้โดยการฉีดเข้าใต้ผิวหนังด้วยตนเอง หรือให้ทางหลอดเลือดดำ (เช่นเดียวกับน้ำเกลือ) ในโรงพยาบาล ซึ่งอาจทำให้ผู้ที่ไม่ชอบฉีดยารู้สึกไม่สบายตัว นอกจากนี้ยังอาจมีอาการปวด บวม และแดงบริเวณที่ฉีดได้

4. อันตรายของยาที่กดภูมิคุ้มกัน

ยาชีวภาพ ซึ่งใช้รักษาโรคภูมิต้านตนเอง เช่น โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ ทำงานโดยการลดการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันในระดับหนึ่ง ซึ่งเรียกว่า การกดภูมิคุ้มกัน ซึ่งอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการติดเชื้อทั่วไป เช่น ไข้หวัดและไข้หวัดใหญ่ได้

ฉันควรปรึกษาแพทย์เกี่ยวกับยาชีวภาพหรือไม่?

ขึ้นอยู่กับอาการของคุณ แพทย์อาจแนะนำให้ใช้ยาชีวภาพก่อน หรือหากคุณลองรักษาด้วยวิธีทั่วไปแล้วไม่เห็นผล คุณอาจพิจารณาใช้ยาชีวภาพเป็นขั้นตอนต่อไป

ยาชีวภาพสามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตของผู้ป่วยที่เป็นโรคเรื้อรังร้ายแรงที่ไม่ตอบสนองต่อการรักษาแบบอื่นได้ ดังนั้น จึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องปรึกษาแพทย์ว่ายาชีวภาพเหมาะสมกับคุณหรือไม่

แม้ว่ายาแผนปัจจุบันจะยังมีบทบาทสำคัญในวงการแพทย์ แต่ยาชีวภาพนั้นอาจกล่าวได้ว่าเป็นอนาคตของวงการแพทย์ นักวิทยาศาสตร์ยังคงพัฒนาเทคโนโลยีนี้อย่างต่อเนื่อง โดยพยายามค้นหาวิธีการรักษาโรคต่างๆ มากขึ้น โดยมีผลข้างเคียงน้อยลง