ระดับฮอร์โมนความเครียดของคุณผิดปกติหรือเปล่า? มาเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับการตรวจระดับคอร์ติซอลแบบง่ายๆ กันเถอะ!

คุณเคยรู้สึกเหนื่อยผิดปกติ น้ำหนักเพิ่มขึ้นโดยไม่มีสาเหตุ หรือรู้สึกวิตกกังวลและเครียดมากเป็นพิเศษบ้างไหม? แม้ว่าเรามักจะคิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องปกติ สิ่งที่เกิดขึ้นเนื่องจากปัญหาในชีวิตประจำวัน แต่เบื้องหลังอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนความเครียดที่เรียกว่าคอร์ติซอลในร่างกายของเรา ดังนั้นหากแพทย์พบอาการเหล่านี้ เขาอาจแนะนำให้ทำการตรวจระดับคอร์ติซอล วันนี้เราจะมาพูดถึงว่าการตรวจระดับคอร์ติซอลคืออะไร ทำไมต้องตรวจ และผลการตรวจบอกอะไรคุณได้บ้าง

ก่อนอื่นเลย คอร์ติซอลคืออะไร?

กล่าวโดยสรุป คอร์ติซอลเป็นฮอร์โมนที่สำคัญในร่างกายของเรา มันถูกผลิตโดยต่อมขนาดเล็กสองต่อมที่อยู่เหนือไตของเรา ซึ่งก็คือต่อมหมวกไต เราทุกคนรู้จักมันในชื่อ 'ฮอร์โมนความเครียด' ลองนึกภาพดูว่า เมื่อเราเผชิญกับอันตราย ความกดดัน หรือความกลัวอย่างกะทันหัน ฮอร์โมนคอร์ติซอลนี้เองที่ให้ความแข็งแรงและความพร้อมแก่ร่างกายของเราในการเผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านั้น

แต่หน้าที่ของคอร์ติซอลไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น มันยังมีหน้าที่สำคัญอื่นๆ อีกมากมาย

• การควบคุมความดันโลหิต
• ช่วยรักษาระดับน้ำตาลในเลือดให้คงที่
• กระบวนการเผาผลาญในร่างกายของเรา ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาหารที่เรากินเข้าไปถูกย่อยสลายเป็นคาร์โบไฮเดรต โปรตีน และไขมัน แล้วเปลี่ยนเป็นพลังงานนั้น มีส่วนช่วยในเรื่องนี้
• ควบคุมการอักเสบในร่างกาย
• การควบคุมวงจรการนอนหลับและการตื่นของเรา

เห็นไหม? คอร์ติซอลไม่ใช่แค่สารที่เกี่ยวข้องกับความเครียดเท่านั้น แต่มันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการทำงานของหลายสิ่งหลายอย่างในร่างกายเราด้วย

อาการของระดับคอร์ติซอลสูงมีอะไรบ้าง?

หากระดับคอร์ติซอลของคุณสูงเกินไป อาจเป็นสัญญาณของภาวะที่เรียกว่า กลุ่มอาการคูชิง ต่อ ไปนี้คืออาการบางอย่างที่คุณอาจพบได้

อะไรคือสาเหตุที่ทำให้ระดับคอร์ติซอลสูงขึ้น?

• ยาประเภทสเตียรอยด์: การรับประทานยาประเภทสเตียรอยด์ในปริมาณมาก เช่น เดกซาเมทาโซน หรือ เพรดนิโซโลน เป็นเวลานานเพื่อรักษาโรคอื่นๆ (เช่น โรคหอบหืด โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์)
• เนื้องอกต่อมใต้สมอง: เนื้องอกที่เกิดขึ้นในต่อมใต้สมอง ซึ่งตั้งอยู่บริเวณฐานของสมอง และเปรียบเสมือนต่อมหลักที่ควบคุมต่อมฮอร์โมนอื่นๆ ในร่างกาย
• เนื้องอกต่อมหมวกไต: เนื้องอกหรือการเจริญเติบโตที่ผิดปกติในต่อมหมวกไต ซึ่งเป็นต่อมที่ผลิตฮอร์โมนคอร์ติซอล

จะเกิดอะไรขึ้นหากระดับคอร์ติซอลลดลง?

หากระดับคอร์ติซอลลดลงต่ำจนเป็นอันตราย อาจเป็นสัญญาณของภาวะที่เรียกว่า โรคแอดดิสัน ต่อ ไปนี้คืออาการของโรคนี้

• ความเหนื่อยล้าอย่างต่อเนื่อง
• เวียนศีรษะ
• การลดน้ำหนัก
• ความดันโลหิตต่ำ
• ผิวหนังมีสีน้ำตาลหรือดำในบางบริเวณ

สาเหตุของระดับคอร์ติซอลต่ำมีอะไรบ้าง?

• โรคแอดดิสัน: โรค นี้คือภาวะที่ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีและทำลายต่อมหมวกไตของเราเองโดยไม่มีสาเหตุ
• ความเสียหายต่อต่อมหมวกไต: ความเสียหายต่อต่อมเหล่านี้เนื่องจากการติดเชื้อหรือสาเหตุอื่นๆ
• ความผิดปกติของต่อมใต้สมอง: เมื่อ "ตัวควบคุมหลัก" ทำงานไม่ปกติ ต่อมหมวกไตจะไม่ได้รับสัญญาณให้ผลิตคอร์ติซอล
• การหยุดใช้สเตียรอยด์อย่างกะทันหัน: นี่เป็นเรื่องสำคัญมาก หากคุณใช้สเตียรอยด์เป็นเวลานานเพื่อรักษาอาการป่วย การหยุดใช้โดยฉับพลันอาจทำให้ระดับคอร์ติซอลลดลงจนอยู่ในระดับอันตรายได้ ควรหยุดใช้ยาภายใต้คำแนะนำของแพทย์เสมอ และค่อยๆ ลดขนาดยาลงทีละน้อย

การทดสอบระดับคอร์ติซอลมีกี่ประเภท?

หากแพทย์สั่งตรวจระดับคอร์ติซอลของคุณ มีวิธีการตรวจหลักๆ อยู่ 3 วิธี

1. การตรวจเลือด: นี่เป็นวิธีที่พบได้บ่อยที่สุด เนื่องจากระดับคอร์ติซอลจะเปลี่ยนแปลงตลอดทั้งวัน (สูงสุดในตอนเช้า ต่ำสุดในตอนกลางคืน) แพทย์อาจขอให้คุณเจาะเลือดสองครั้ง โดยปกติครั้งแรกประมาณ 8 โมงเช้า และครั้งที่สองประมาณ 4 โมงเย็น เพื่อช่วยให้คุณทราบว่าระดับคอร์ติซอลของคุณเป็นอย่างไรในช่วงเวลาดังกล่าว

2. การตรวจน้ำลาย: การตรวจนี้มักทำในเวลากลางคืนก่อนนอน ระหว่าง 23.00-24.00 น. เนื่องจากระดับคอร์ติซอลในคนที่มีสุขภาพดีควรต่ำที่สุดในช่วงเวลานั้น หากระดับคอร์ติซอลยังคงสูงในช่วงเวลานั้น ก็เป็นเหตุผลที่ดีที่จะสงสัยว่าอาจเป็นโรค เช่น กลุ่มอาการคูชิง แพทย์จะให้ชุดตรวจพิเศษสำหรับการตรวจนี้แก่คุณ

3. การตรวจปัสสาวะ: บางครั้งแพทย์อาจขอให้คุณเก็บปัสสาวะทั้งหมดในช่วง 24 ชั่วโมงแล้วนำไปตรวจ วิธีนี้เรียกว่า "การตรวจปัสสาวะ 24 ชั่วโมง" แม้ว่าอาจจะยุ่งยากเล็กน้อย แต่วิธีนี้จะช่วยให้คุณทราบปริมาณ "คอร์ติซอลอิสระ" ที่ร่างกายผลิตในแต่ละวันได้ดีที่สุด

การทดสอบพิเศษอื่นๆ ที่ดำเนินการร่วมกับการทดสอบนี้

บางครั้ง เพื่อหาสาเหตุที่แท้จริงของระดับคอร์ติซอลที่ต่ำหรือสูง แพทย์อาจแนะนำให้ทำการตรวจเพิ่มเติมที่เฉพาะเจาะจงกว่านั้น

• การทดสอบกระตุ้น ACTH: การ ทดสอบนี้จะตรวจสอบว่าต่อมหมวกไตของคุณตอบสนองต่อ "คำสั่ง" (ฮอร์โมน ACTH) จากต่อมใต้สมองอย่างไร เปรียบเสมือนเจ้านายตรวจสอบว่าลูกน้องทำตามคำสั่งถูกต้องหรือไม่ การทดสอบนี้มักใช้เพื่อหาสาเหตุของระดับคอร์ติซอลต่ำ

• การทดสอบการยับยั้งด้วยเดกซาเมทาโซน:นี่เป็นเหมือนอีกด้านหนึ่งของการทดสอบนั้น มันจะตรวจสอบว่าระดับคอร์ติซอลที่สูงในร่างกายนั้นถูกควบคุมได้หรือไม่ โดยการให้ยาประเภทสเตียรอยด์ในปริมาณเล็กน้อยที่เรียกว่า "เดกซาเมทาโซน" การทดสอบนี้ช่วยในการตรวจสอบว่าคุณเป็นโรคคุชชิงหรือไม่ และเกิดจากเนื้องอกในต่อมใต้สมองหรือที่อื่น

หากแพทย์สงสัยว่าอาจเป็นเนื้องอก แพทย์อาจส่งตัวคุณไปตรวจด้วยเครื่อง CT สแกนหรือ MRI สแกน

สาเหตุอื่นๆ ที่อาจทำให้ผลตรวจผิดปกติ

กลุ่มอาการคูชิงและโรคแอดดิสันเป็นภาวะที่พบได้ค่อนข้างน้อย มีสาเหตุทั่วไปอื่นๆ ที่ทำให้ระดับคอร์ติซอลผิดปกติได้อีกหลายอย่าง

• ความเครียดอย่างรุนแรง
• การออกกำลังกายมากเกินไป
• การตั้งครรภ์
• โรคอ้วน
• ยาบางชนิด เช่น ยาคุมกำเนิด

ดังนั้นอย่ากลัวว่าผลตรวจจะเปลี่ยนแปลงกะทันหัน แพทย์ของคุณจะพิจารณาปัจจัยทั้งหมดนี้และบอกสาเหตุที่แท้จริงให้คุณทราบ