โรคไข้สมองอักเสบที่เกิดจากยุงเป็นพาหะ: มาเรียนรู้เกี่ยวกับโรคไข้สมองอักเสบจากไวรัสเวสเทิร์นอีควีนกันเถอะ!

ในฐานะชาวศรีลังกา เมื่อพูดถึงโรคที่เกิดจากยุงเป็นพาหะ สิ่งแรกที่นึกถึงคือไข้เลือดออกใช่ไหมครับ? แต่เช่นเดียวกับไข้เลือดออก ยังมีโรคอื่นๆ ในโลกที่แพร่กระจายโดยยุง แต่มีความอันตรายมากกว่า และส่งผลกระทบต่อสมอง วันนี้เราจะมาพูดถึงโรคหนึ่งในนั้น ชื่อว่า โรคไข้สมองอักเสบจากไวรัสอีควีนตะวันตก (Western Equine Encephalitis) แม้ว่าโรคนี้จะไม่พบได้บ่อยในประเทศของเรา แต่ก็เป็นเรื่องสำคัญมากที่จะต้องตระหนักถึงเรื่องนี้

โรคไข้สมองอักเสบจากไวรัสเวสเทิร์นอีควีนคืออะไร?

กล่าวโดยสรุป โรคนี้เป็นโรคติดเชื้อไวรัสที่แพร่กระจายโดยการถูกยุงกัด กล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้น คือเป็นโรคที่อยู่ในกลุ่ม "อาร์โบไวรัส" นั่นคือ เป็นโรคติดเชื้อไวรัสที่แพร่กระจายโดยสัตว์ขาปล้อง เช่น ยุงและหมัด ไวรัสที่เป็นสาเหตุของโรคนี้มีความคล้ายคลึงกับไวรัสไข้สมองอักเสบชนิดอันตรายอีกสองชนิด ได้แก่ ไวรัสไข้สมองอักเสบม้าตะวันออก (Eastern Equine Encephalitis) และไวรัสไข้สมองอักเสบม้าเวเนซุเอลา (Venezuelan Equine Encephalitis)

โรคนี้สามารถส่งผลกระทบต่อ ทั้งมนุษย์และม้า โรคนี้ติดต่อโดยยุงที่ติดเชื้อ ยุงสายพันธุ์หลักที่เป็นสาเหตุคือ ยุงลาย (Culex tarsalis) อย่างไรก็ตาม ยุงลาย (Aedes) และยุงลาย (Culiseta) ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นพาหะแพร่เชื้อไข้เลือดออก ก็สามารถแพร่เชื้อไวรัสนี้ได้เช่นกัน

วงจรธรรมชาติของไวรัสนี้เกิดขึ้นระหว่างนกและยุง กล่าวคือ ยุงกัดนกที่ติดเชื้อ จากนั้นนกที่ติดเชื้อก็จะไปกัดนกที่แข็งแรงและแพร่กระจายโรคต่อไป มนุษย์และม้าเป็นเพียงพาหะโดยบังเอิญในวงจรนี้ กล่าวคือ เราไม่ได้ติดโรคโดยตรงจากนก อย่างไรก็ตาม ในบางกรณีที่พบได้น้อยมาก โรคนี้สามารถถ่ายทอดจากแม่ที่ตั้งครรภ์ไปยังลูกผ่านทางรกได้ นี่ไม่ใช่โรคระบบทางเดินหายใจ

ใครมีความเสี่ยงมากกว่ากัน?

• หากคุณอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีโรคนี้ระบาดบ่อย (โดยเฉพาะรัฐทางตะวันตกและตอนกลางของสหรัฐอเมริกา)
• หากคุณกำลังเดินทางไปยังพื้นที่แบบนั้น
• หากคุณใช้เวลาอยู่กลางแจ้งเป็นจำนวนมาก

โรคนี้มีอาการอะไรบ้าง?

อาการมักจะเริ่มปรากฏระหว่าง 5 ถึง 15 วันหลังจากถูกยุงที่ติดเชื้อกัด อาการในระยะแรกจะคล้ายกับอาการของหวัดธรรมดา

โดยส่วนใหญ่แล้ว อาการทั่วไปเหล่านี้จะหายไปและโรคจะหายดี อย่างไรก็ตาม บางครั้งอาการอาจรุนแรงกว่านั้น ลองนึกภาพดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากไวรัสนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในกระแสเลือดของเรา ข้ามผ่านกำแพงธรรมชาติที่ปกป้องสมอง (กำแพงกั้นระหว่างเลือดและสมอง) และเข้าไปในสมองได้?

เมื่อระบบประสาทได้รับผลกระทบในลักษณะนี้ อาจเกิดอาการดังต่อไปนี้:

• เวียนศีรษะ
• ไม่สามารถมองแสงจ้าได้ (ภาวะกลัวแสง)
• ภาวะสมองเสื่อมและพฤติกรรมก่อกวน
• ง่วงนอนมากเกินไป
• หมดสติโดยสมบูรณ์ (โคม่า)
• กล้ามเนื้อแข็งเกร็งและกระตุก (ภาวะกล้ามเนื้อหดเกร็ง)
• อาการชัก
• ผลกระทบระยะยาว เช่น ความบกพร่องทางการเรียนรู้

เด็กเล็กและผู้สูงอายุ มีความเสี่ยงสูงที่สุดต่อ ภาวะแทรกซ้อนทางระบบประสาท เหล่านี้ อัตราการเสียชีวิตจากโรคนี้อยู่ที่ระหว่าง 3% ถึง 7% นอกจากนี้ ระหว่าง 15% ถึง 30% ของผู้ที่หายจากโรคนี้อาจเกิดความเสียหายทางระบบประสาทในระยะยาวได้

โรคนี้ได้รับการวินิจฉัยและรักษาอย่างไร?

หากคุณเดินทางไปยังพื้นที่ที่มีโรคนี้ระบาด และมีอาการดังกล่าวข้างต้น โปรดไปพบแพทย์ทันที อาการของโรคนี้คล้ายกับเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัสชนิดอื่นๆ ดังนั้นการวินิจฉัยจึงอาจค่อนข้างยาก

หากแพทย์สงสัยว่าระบบประสาทของคุณได้รับผลกระทบ คุณอาจต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและเข้ารับการตรวจหลายอย่าง

• การเจาะน้ำไขสันหลัง: เพื่อตรวจดูของเหลว ในสมองและไขสันหลัง (CSF)
• การตรวจ CT สแกนเป็นการทดสอบอย่างหนึ่ง
• การสแกน MRI เป็นการทดสอบอย่างหนึ่ง
• การตรวจหาแอนติบอดี: แม้ว่าการตรวจหาแอนติบอดีจะสามารถยืนยันการติดเชื้อได้อย่างแน่นอน แต่ผลการตรวจอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะทราบผล

ปัจจุบันยังไม่มีตัวยาต้านไวรัสจำเพาะสำหรับโรคนี้ ดังนั้นการรักษาจึงเป็นการรักษา แบบประคับประคอง กล่าวคือ แพทย์จะให้ยาเพื่อควบคุมอาการต่างๆ เช่น ไข้และอาการปวด หากระบบประสาทได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง อาจจำเป็นต้องรักษาในห้องไอซียู ซึ่งรวมถึงการใช้เครื่องช่วยหายใจ การควบคุมอาการชัก การรักษาระดับของเหลวในร่างกาย และการควบคุมภาวะอันตรายร้ายแรง เช่น ความดันในกะโหลกศีรษะสูง

คุณจะป้องกันตัวเองจากโรคนี้ได้อย่างไร?

มีวัคซีนที่ดีในการป้องกันโรคนี้ในม้า แม้ว่าจะมีการพัฒนาวัคซีนสำหรับมนุษย์แล้ว แต่ก็ยังไม่แพร่หลายสำหรับการใช้งานทางคลินิก โดยใช้เฉพาะในกลุ่มบุคคลที่มีความเสี่ยงสูง เช่น ผู้ทำงานในห้องปฏิบัติการเท่านั้น