Chắc hẳn bạn đã từng nghe đến từ " cortisol " , đặc biệt là khi nói về " căng thẳng ". Nhưng cortisol không chỉ là một "hormone gây căng thẳng". Trên thực tế, nó là một hormone thiết yếu đóng vai trò rất quan trọng trong cơ thể chúng ta. Vì vậy, hôm nay, chúng ta hãy cùng tìm hiểu về cortisol một cách đơn giản dễ hiểu.

Cortisol là gì? Nó có thực sự chỉ là một "hormone gây căng thẳng" không?

Nói một cách đơn giản, cortisol là một loại hormone được sản xuất và tiết ra bởi tuyến thượng thận của chúng ta – hai tuyến nhỏ nằm phía trên thận. Nó là một loại hormone steroid được gọi là glucocorticoid .

Đúng vậy, như bạn có thể đoán, cortisol có liên quan mật thiết đến căng thẳng. Cho dù chúng ta trải qua căng thẳng cấp tính , căng thẳng mãn tính hay căng thẳng do chấn thương, cơ thể chúng ta đều tiết ra cortisol. Đó là lý do tại sao nó còn được gọi là "hormone gây căng thẳng".

Cortisol có tác dụng gì đối với cơ thể chúng ta?

Cortisol là một loại hormone ảnh hưởng đến hầu hết mọi cơ quan trong cơ thể và kiểm soát nhiều chức năng quan trọng. Hãy cùng tìm hiểu xem nó là gì.

Kiểm soát cách bạn phản ứng với căng thẳng

Khi bạn cảm nhận được nguy hiểm hoặc sợ hãi, cơ thể bạn ngay lập tức chuyển sang trạng thái "chiến đấu hoặc bỏ chạy", đúng không? Lúc đó, các hormone như adrenaline được giải phóng. Sau đó, để giữ cho bạn tỉnh táo, cortisol bắt đầu được giải phóng. Ngoài ra, cortisol còn giúp giải phóng glucose , hay đường, từ gan để cung cấp năng lượng cần thiết vào thời điểm này.

Quá trình trao đổi chất và mức đường huyết

Quá trình trao đổi chất đơn giản là quá trình cơ thể chúng ta sử dụng năng lượng để sống, làm việc và hoạt động. Cortisol giúp ích cho quá trình này bằng cách kiểm soát cách cơ thể sử dụng glucose để tạo năng lượng.

Ví dụ:

• Nó ảnh hưởng đến tuyến tụy của chúng ta, làm giảm sản xuất insulin và tăng sản xuất glucagon. Trong khi insulin làm giảm lượng đường trong máu, glucagon lại làm tăng lượng đường trong máu.
• Nó cũng ảnh hưởng đến mô mỡ, gan và cơ bắp trong cơ thể, kiểm soát cách chúng ta sử dụng glucose.

Ức chế viêm

Trong ngắn hạn, cortisol có thể tăng cường hệ miễn dịch bằng cách giảm viêm , tức là giảm sưng và đỏ trong cơ thể. Tuy nhiên, nếu nồng độ cortisol luôn ở mức cao, cơ thể có thể quen với nó. Khi đó, điều ngược lại sẽ xảy ra. Tình trạng viêm có thể gia tăng và hệ miễn dịch có thể suy yếu.

Điều hòa huyết áp

Hiện vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn cơ chế cortisol kiểm soát huyết áp. Tuy nhiên, người ta đã phát hiện ra rằng nồng độ cortisol cao có thể dẫn đến huyết áp cao, và nồng độ cortisol thấp bất thường có thể dẫn đến huyết áp thấp.

Giúp điều hòa chu kỳ ngủ - thức.

Thông thường, nồng độ cortisol thấp khi chúng ta ngủ vào ban đêm. Nó đạt đỉnh điểm ngay trước khi chúng ta thức dậy vào buổi sáng. Điều này cho thấy cortisol có tác động lớn đến nhịp sinh học của chúng ta, hay chu kỳ ngủ - thức.

Cơ thể chúng ta kiểm soát nồng độ cortisol như thế nào?

Cơ thể chúng ta có một hệ thống rất phức tạp để kiểm soát nồng độ cortisol. Vai trò chính trong việc này thuộc về vùng dưới đồi và tuyến yên trong não bộ. Hai cơ quan này kiểm soát việc sản xuất cortisol bởi tuyến thượng thận.

Đây là cách nó diễn ra:

1. Khi nồng độ cortisol trong máu giảm, vùng dưới đồi sẽ giải phóng một loại hormone gọi là CRH (hormone giải phóng corticotropin) .
2. Hormone CRH này báo hiệu cho tuyến yên sản sinh ra một loại hormone gọi là ACTH (hormone adrenocorticotropic) .
3. Hormone ACTH này sau đó kích thích tuyến thượng thận sản sinh cortisol và giải phóng nó vào máu.

Vì vậy, để duy trì mức cortisol khỏe mạnh, cả ba cơ quan này—vùng dưới đồi, tuyến yên và tuyến thượng thận—đều phải hoạt động bình thường.

Điều gì sẽ xảy ra nếu nồng độ cortisol tăng lên?

Khi nồng độ cortisol cao kéo dài, chúng ta gọi đó là tình trạng tăng cortisol máu . Tình trạng này thường xảy ra cùng với hội chứng Cushing .

Nguyên nhân nào gây ra tình trạng tăng cortisol?

• Sử dụng lâu dài các loại thuốc corticosteroid (ví dụ: prednisone, prednisolone, dexamethasone) với liều cao.
• U khối u sản sinh ACTH – Những khối u này thường phát triển ở tuyến yên.
• U nang hình thành trong tuyến thượng thận và sản sinh ra lượng cortisol dư thừa.

Các triệu chứng của nồng độ cortisol cao

Khi nồng độ cortisol tăng cao, hoặc khi bạn mắc hội chứng Cushing, bạn có thể gặp các triệu chứng như:

• Tăng cân , đặc biệt là ở vùng mặt và bụng.
• Lớp mỡ tích tụ ở lưng giữa hai vai (một bướu tương tự như bướu trâu).
• Xuất hiện các vết rạn da rộng, màu tím trên vùng bụng.
• Yếu cơ ở vùng cánh tay và đùi.
• Lượng đường trong máu tăng cao , điều này thường dẫn đến bệnh tiểu đường loại 2.
• Huyết áp cao .
• Tình trạng mọc lông không mong muốn ở phụ nữ – gọi là chứng rậm lông .
• Suy yếu xương – Loãng xương và gãy xương có thể xảy ra.

Điều gì sẽ xảy ra nếu nồng độ cortisol giảm?

Khi nồng độ cortisol thấp hơn bình thường, các bác sĩ gọi đó là chứng giảm cortisol máu , hay suy tuyến thượng thận . Có hai loại chính của chứng này.

Nguyên nhân nào gây ra nồng độ cortisol thấp?

• Suy tuyến thượng thận nguyên phát: Tình trạng này thường do hệ miễn dịch của chính cơ thể tấn công tuyến thượng thận. Bệnh này còn được gọi là bệnh Addison .
• Suy tuyến thượng thận thứ phát: Tình trạng này xảy ra nếu tuyến yên hoạt động kém ( suy tuyến yên ) hoặc nếu có khối u tuyến yên.

Các triệu chứng của cortisol thấp

Khi nồng độ cortisol thấp, bạn có thể gặp phải các triệu chứng như:

• Cảm thấy rất mệt mỏi (kiệt sức).
• Giảm cân ngoài ý muốn.
• Mất cảm giác thèm ăn .
• Huyết áp thấp .

Tôi có thể làm gì để giảm nồng độ cortisol?

Nếu bạn mắc phải các bệnh như hội chứng Cushing, bạn có thể cần điều trị y tế để giảm mức cortisol. Điều này thường bao gồm dùng thuốc và/hoặc phẫu thuật. Tuy nhiên, có một vài điều chúng ta có thể làm để giúp kiểm soát mức cortisol của mình:

• Ngủ đủ giấc: Các vấn đề như mất ngủ và làm ca đêm có thể làm tăng nồng độ cortisol.
• Tập thể dục: Hoạt động thể chất thường xuyên giúp cải thiện chất lượng giấc ngủ và giảm căng thẳng.
• Thực hành hít thở sâu: Hít thở có kiểm soát sẽ kích thích hệ thần kinh phó giao cảm – hệ thống giúp làm dịu cơ thể và điều khiển “nghỉ ngơi và tiêu hóa”.
• Hãy vui vẻ và mỉm cười: Khi bạn mỉm cười, các hormone gọi là endorphin được giải phóng và mức độ cortisol giảm xuống.
• Duy trì các mối quan hệ tốt đẹp: Các mối quan hệ căng thẳng và thường xuyên gặp vấn đề có thể dẫn đến stress liên tục.