Hãy cùng tìm hiểu về "lớp vỏ bọc" truyền tải các thông điệp điện trong cơ thể chúng ta với tốc độ cao - đó chính là bao myelin.

Bạn đã bao giờ tự hỏi tại sao việc cử động tay lại diễn ra nhanh đến vậy? Hay tại sao chúng ta lại rụt tay lại sau khi chạm vào vật nóng? Tất cả điều này xảy ra là do các tín hiệu điện cực nhanh truyền từ não đến các bộ phận khác của cơ thể, và từ các bộ phận của cơ thể trở lại não. Vì vậy, các tế bào thần kinh của chúng ta có một lớp "vỏ bảo vệ" rất đặc biệt bao quanh chúng, giúp các tín hiệu này truyền đi nhanh chóng và không gặp bất kỳ vấn đề gì. Đó chính là lớp vỏ myelin . Hôm nay chúng ta sẽ cùng tìm hiểu về lớp vỏ myelin tuyệt vời này.

Nói một cách đơn giản, lớp vỏ myelin là gì?

Hãy tưởng tượng rằng điện trong nhà chúng ta chỉ là một sợi dây dẫn duy nhất. Sợi dây dẫn đó được bọc một lớp vỏ nhựa. Tại sao lại như vậy? Thứ nhất là để bảo vệ dây dẫn. Thứ hai là để giúp điện năng truyền tải nhanh chóng đến nơi cần đến mà không bị rò rỉ sang những nơi khác.

Điều tương tự cũng đúng với lớp vỏ myelin. Đây là một lớp phủ đặc biệt được tạo thành từ lipid và protein . Lớp vỏ myelin này bao bọc phần dài nhất của tế bào thần kinh, "dây dẫn" chính mang các thông điệp. Điều này không chỉ bảo vệ tế bào thần kinh mà còn giúp các tín hiệu điện truyền đi rất nhanh và hiệu quả.

Trước tiên, chúng ta hãy tìm hiểu đôi chút về các bộ phận của tế bào thần kinh.

Để hiểu điều này, hãy so sánh một tế bào thần kinh với một cái cây nhỏ. Như vậy bạn sẽ dễ dàng nhớ được.

1. Thân tế bào (Soma): Phần này giống như hệ rễ của một cái cây. Cũng như rễ cây hấp thụ chất dinh dưỡng từ đất, các sợi nhánh (dendrites ), là những phần giống rễ của thân tế bào, 'hấp thụ' các thông điệp hóa học từ các tế bào thần kinh lân cận khác. Những thông điệp hóa học này sau đó được chuyển đổi thành tín hiệu điện. Nhân tế bào cũng nằm ở phần này.

2. Sợi trục: Đây là phần dài có hình dạng giống như thân cây. Cũng giống như chất dinh dưỡng từ rễ cây di chuyển lên thân cây, các tín hiệu điện được tạo ra trong thân tế bào di chuyển dọc theo sợi trục này.

3. Đầu tận cùng sợi trục: Cấu trúc này giống như các chồi ở đầu cành cây. Giống như lá và hoa mọc ra từ những chồi đó, đầu tận cùng sợi trục 'giải phóng' tín hiệu điện đến tế bào thần kinh tiếp theo.

Đây là cách các thông điệp truyền từ tế bào thần kinh này sang tế bào thần kinh khác. Nó giống như một cuộc chạy tiếp sức. Đây là cách các thông điệp di chuyển từ não bộ và tủy sống khắp cơ thể chúng ta. Các cơ ở cánh tay bạn co lại, bạn thở, tim bạn đập, tất cả đều được điều khiển bởi quá trình giao tiếp tuyệt vời này.

Các chức năng chính của bao myelin là gì?

Như chúng ta đã thảo luận trước đó, lớp vỏ myelin có ba chức năng chính.

• Cung cấp sự an toàn: giống như điệnGiống như lớp màng bọc nhựa quanh dây dẫn, lớp phủ gồm chất béo và protein này cung cấp sự bảo vệ tốt cho sợi trục của tế bào thần kinh.
• Tăng tốc: Đây là điều quan trọng nhất. Lớp vỏ myelin cho phép các tín hiệu điện truyền đi cực kỳ nhanh chóng và hiệu quả từ tế bào thần kinh này sang tế bào thần kinh khác.
• Duy trì cường độ tín hiệu: Khi tín hiệu điện truyền dọc theo sợi trục, nó có thể yếu đi. Tuy nhiên, lớp vỏ myelin giúp duy trì cường độ tín hiệu mà không làm giảm nó.

Điều gì sẽ xảy ra nếu lớp vỏ myelin bị tổn thương?

Trong cơ thể chúng ta có khoảng 100 tỷ tế bào thần kinh liên tục phát xung. Mọi hành động của chúng ta đều được điều khiển bởi sự trao đổi thông điệp này. Vậy hãy tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu lớp vỏ myelin bao quanh các tế bào thần kinh này bị tổn thương. Khi đó, các tín hiệu điện nhanh sẽ bắt đầu truyền chậm lại, hoặc ngừng hoàn toàn .

Nguyên nhân chính gây ra tổn thương này là do hệ miễn dịch của chúng ta nhầm tưởng lớp vỏ myelin là một tác nhân có hại từ bên ngoài. Sau đó, các tế bào miễn dịch bắt đầu tấn công lớp vỏ myelin. Cuộc tấn công này phá hủy myelin. Chúng ta gọi quá trình này là mất myelin. Theo thời gian, ngay cả các tế bào tạo ra myelin cũng bị phá hủy. Bằng cách này, chúng ta sẽ xuất hiện các triệu chứng khác nhau tùy thuộc vào vị trí lớp vỏ myelin bị tổn thương.

Những bệnh nào gây tổn thương lớp vỏ myelin?

Có rất nhiều bệnh gây tổn thương lớp vỏ myelin. Có thể bạn đã từng nghe đến một số bệnh trong số đó. Chúng ta hãy chia các bệnh này thành hai loại: những bệnh ảnh hưởng đến hệ thần kinh trung ương (CNS), bao gồm não và tủy sống, và những bệnh ảnh hưởng đến hệ thần kinh ngoại biên (PNS), bao gồm các dây thần kinh còn lại của cơ thể.

Lớp myelin có thể bị tổn thương vì những nguyên nhân khác không?

Đúng vậy. Ngoài các bệnh đã đề cập ở trên, lớp vỏ myelin có thể bị tổn thương do một số nguyên nhân khác.

• Đột quỵ: Do sự suy giảm lưu lượng máu lên não gây ra.
• Nhiễm trùng và rối loạn chuyển hóa: Do một số bệnh nhiễm trùng và các vấn đề về quá trình hóa học trong cơ thể.
• Ngộ độc: Nuốt phải một số chất độc nhất định.
• Thiếu vitamin B12: Vitamin này rất cần thiết cho quá trình sản xuất myelin.
• Một số loại thuốc: Ví dụ, các loại thuốc như ethambutol.
• Lạm dụng rượu bia: Sử dụng rượu bia lâu dài cũng gây hại cho myelin.

Ngoài ra, trong những trường hợp di truyền rất hiếm gặp như bệnh Tay-Sachs, lớp vỏ myelin có thể không hình thành đúng cách.

Liệu tổn thương myelin có thể được phục hồi?

Đây là câu hỏi quan trọng nhất đối với tất cả mọi người. Tin tốt là, đúng vậy, có thể sửa chữa lớp myelin bị tổn thương . Quá trình sửa chữa này có thể diễn ra ở cả hệ thần kinh trung ương và ngoại biên.

Điều quan trọng nhất trong trường hợp này là kiểm soát các yếu tố cơ bản gây ra sự phá hủy myelin. Ví dụ, việc sử dụng các loại thuốc như steroid để kiểm soát tình trạng viêm do hoạt động của hệ miễn dịch gây ra, và sử dụng các phương pháp điều trị khác nhằm kiểm soát hệ miễn dịch (điều trị ức chế/điều hòa miễn dịch) là rất quan trọng.

Các nhà khoa học hiện đang tiến hành rất nhiều nghiên cứu về cách sửa chữa lớp myelin bị tổn thương. Mặc dù hiện vẫn chưa có loại thuốc nào được phê duyệt để sửa chữa myelin, nhưng kết quả nghiên cứu cho thấy triển vọng rất tươi sáng trong tương lai.

• Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng thuốc chống dị ứng "clemastine" có khả năng phục hồi myelin.
• Các nghiên cứu cũng đang được tiến hành để tìm hiểu xem liệu myelin có thể được tái tạo bằng tế bào gốc hay không.
• Các nghiên cứu về thuốc bảo vệ hệ thần kinh khỏi bị tổn thương thêm cũng đang được tiến hành.

Như vậy, nghiên cứu này cho thấy tiềm năng rất lớn trong việc phát triển các phương pháp điều trị tốt hơn cho bệnh nhân bị tổn thương myelin trong tương lai.