Chúng ta hãy cùng tìm hiểu đơn giản về các gen gây ung thư (gen ung thư) nhé?

Chúng ta đều hơi sợ từ "ung thư", phải không? Nhưng bạn đã bao giờ tự hỏi căn bệnh này phát triển như thế nào, và liệu có điều gì đó trong chính cơ thể chúng ta có thể là nguyên nhân gây ra nó không? Trên thực tế, sự thay đổi trong một số gen kiểm soát các tế bào trong cơ thể là một nguyên nhân chính gây ra ung thư. Hôm nay, chúng ta sẽ nói về một loại gen có thể gây ra ung thư. Chúng ta gọi chúng là gen sinh ung thư (oncogenes).

Nói một cách đơn giản, các gen gây ung thư này là gì?

Gen gây ung thư là gen có thể gây ra bệnh ung thư. Nhưng nó không phải là gen xấu luôn tồn tại trong cơ thể chúng ta. Thực chất, nó là một phiên bản đột biến của một gen bình thường, khỏe mạnh, kiểm soát sự phát triển của các tế bào trong cơ thể.

Hãy nghĩ theo cách này. Chúng ta có một bộ gen tốt, được kiểm soát chặt chẽ, điều khiển các quá trình như tăng trưởng và phân chia tế bào trong cơ thể. Chúng ta gọi chúng là các tiền gen gây ung thư . Nó giống như bàn đạp ga trên ô tô. Nó được nhấn khi cần thiết và nhả ra khi không cần. Đây chính là thứ kiểm soát sự tăng trưởng của tế bào đến mức độ mong muốn.

Nhưng vì một lý do nào đó, nếu gen tiền ung thư tốt này thay đổi hoặc đột biến, nó sẽ trở thành gen ung thư . Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Giống như chân ga của chiếc xe bị kẹt ở vị trí tối đa. Nghĩa là, gen ung thư này tiếp tục gửi tín hiệu đến các tế bào để "phân chia, phát triển". Nó không dừng lại. Vì vậy, theo thời gian, những tế bào bất thường phân chia không kiểm soát này tích tụ lại và hình thành khối u .

Việc các bác sĩ hiểu rõ cách thức hoạt động của các gen gây ung thư này rất quan trọng, bởi vì khi đó họ có thể nhắm mục tiêu vào các gen này và tìm ra các loại thuốc mới để điều trị ung thư.

Các gen sinh ung thư liên quan đến nhiều loại ung thư khác nhau

Cho đến nay, hơn 100 gen gây ung thư đã được xác định là có liên quan đến nhiều loại ung thư khác nhau. Ví dụ, khoảng một phần năm số ca ung thư có liên quan đến các gen gây ung thư khác nhau trong họ gen Ras.

Một số gen gây ung thư có liên quan mật thiết đến các loại ung thư cụ thể. Hãy xem bảng dưới đây để hiểu rõ hơn về điều này.

Tại sao những gen tốt lại trở nên xấu?

Lý do chính xác tại sao tiền gen gây ung thư này lại biến thành gen gây ung thư vẫn chưa được biết rõ, nhưng người ta tin rằng nhiều yếu tố mà chúng ta biết là nguyên nhân gây ung thư đều đóng vai trò trong quá trình này.

• Tiếp xúc quá nhiều với ánh nắng mặt trời.
• Tiếp xúc với các chất gây ung thư (ví dụ: thuốc lá, amiăng).
• Một số bệnh nhiễm virus.

Những thay đổi này có thể xảy ra theo ba cách chính:

• Đột biến điểm: Trước khi tế bào phân chia, chúng sao chép DNA. Trong quá trình sao chép này, một thay đổi nhỏ trong DNA, chẳng hạn như thêm hoặc bớt một chữ cái, có thể xảy ra. Sai sót nhỏ này có thể biến một tiền gen gây ung thư thành một gen gây ung thư.
• Khuếch đại gen: Đôi khi, nhiều hơn một bản sao của một gen được tạo ra trên một trong các nhiễm sắc thể của chúng ta. Bằng cách này, nếu có quá nhiều bản sao của một tiền gen gây ung thư được tạo ra, tác dụng của nó có thể được tăng cường và các tế bào ung thư có thể phát triển.
• Sự sắp xếp lại nhiễm sắc thể: Điều này phức tạp hơn một chút. Nói một cách đơn giản, một đoạn của nhiễm sắc thể này bị đứt ra và trao đổi với một đoạn của nhiễm sắc thể khác. Chúng ta cũng gọi quá trình này là chuyển vị . Sự trao đổi này có thể dẫn đến sự hình thành một gen gây ung thư mới, hoạt động.

Tại sao việc hiểu biết về các gen gây ung thư lại quan trọng đối với điều trị ung thư?

Thông thường, ung thư được gây ra bởi sự kết hợp của nhiều đột biến gen. Nhưng đôi khi, chỉ một gen gây ung thư duy nhất cũng đủ mạnh để khởi phát toàn bộ quá trình ung thư.

Tin tốt là: Việc nhắm mục tiêu vào một đột biến gen chính sẽ dễ dàng và hiệu quả hơn so với việc điều trị nhiều đột biến gen cùng một lúc.

Một ví dụ điển hình là bệnh bạch cầu tủy mãn tính (CML). Các bác sĩ đã phát hiện ra rằng bệnh bạch cầu này do một gen gây ung thư duy nhất có tên là BCR-ABL gây ra. Gen này tạo ra một loại enzyme bất thường khiến các tế bào bạch cầu bất thường phân chia không kiểm soát.

Hiện nay có một loại thuốc gọi là thuốc ức chế tyrosine kinase (TKI) . Loại thuốc này trực tiếp ngăn chặn hoạt động của enzyme BCR-ABL. Nhờ đó, các tế bào bạch cầu bất thường sẽ chết. Phương pháp điều trị này đã giúp bệnh bạch cầu mãn tính (CML) thuyên giảm. Trước khi có loại thuốc này, chỉ có một trong năm người mắc CML sống được 5 năm. Nhưng ngày nay, nhờ các phương pháp điều trị nhắm vào gen gây ung thư này, bệnh nhân đang sống lâu hơn và khỏe mạnh hơn rất nhiều.

Vậy p53 cũng là một gen gây ung thư phải không?

Không. p53 là một gen ức chế khối u . Điều đó có nghĩa là "một gen ngăn chặn sự phát triển của khối u". Nhưng đột biến trong gen này cũng có thể gây ra ung thư.

Chúng ta hãy quay lại với ví dụ về chiếc xe hơi.

• Các tiền gen gây ung thư giống như bàn đạp ga của một chiếc xe hơi.
• Các gen ức chế khối u giống như phanh xe ô tô.

Gen sinh ung thư giống như việc tắt chân ga. Gen ức chế khối u giống như việc tắt phanh. Trong cả hai trường hợp, tế bào vẫn tiếp tục di chuyển mà không kiểm soát, tức là nó phân chia. Vì vậy, ung thư có thể phát triển.

Một số bệnh nhân cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh về mặt tinh thần khi tìm hiểu về bệnh ung thư và cố gắng hiểu những gì đang diễn ra bên trong cơ thể. Nếu bạn cũng cảm thấy như vậy, hãy yêu cầu bác sĩ giải thích những thay đổi di truyền gây ra tình trạng bệnh của bạn bằng những thuật ngữ đơn giản. Điều này sẽ giúp bạn hiểu rõ hơn về quá trình điều trị.