我们的习惯甚至能改变我们的基因吗？让我们用简单的方式了解一下表观遗传学吧！

你可能听说过，基因会影响我们的患病方式和外貌。的确如此。但你知道吗？我们也可以通过生活方式、饮食习惯和生活环境等因素来改变这些基因的运作方式。这些正是我们今天要探讨的表观遗传学主题。虽然这是一个相对较新的领域，但它对我们的健康至关重要，所以让我们一起来了解一下吧。

那么，表观遗传学究竟是什么呢？

简而言之，表观遗传学研究的是环境和我们自身行为如何影响我们的基因。我们通常认为基因是我们无法控制的，是从父母那里继承来的。事实上，许多特征，例如眼睛的颜色和患某些疾病的概率，从我们出生那一刻起就由这些基因决定。因此，你可能会认为基因是无法改变的，是不可更改的。但试想一下，如果我们能够改变这些基因的运作方式，从而改善我们的健康，那会怎样？科学家们正是怀着这样的希望研究表观遗传学。这就是为什么表观遗传学这个话题吸引了像你一样的许多人去了解。表观遗传学是一个相对较新的研究领域。它研究的是我们体内细胞内的某些化学物质如何控制基因的运作方式。科学家称这些化学物质为“表观遗传标记”或“化学特征” 。有时，这些化学标记可以帮助我们的身体变得更强壮，更能抵抗疾病。但有时，它们也会损害我们的健康。 “表观遗传学”这个词由两部分组成：“表观”（epi）和“遗传学”（genetics）。“表观”（epi）源自希腊语，意为“在……之上”、“在……之外”、“在……周围”。“遗传学”（genetics）指的是基因，也就是构成你独特性的数千个DNA（脱氧核糖核酸）片段。因此，当我们谈论“表观遗传学”时，我们指的是基因周围的一切。科学家们正在研究那些附着在基因表面并对其产生作用的化学物质。他们也关注我们日常生活中可以观察到的因素，例如我们吃的食物、运动量以及童年时期所受到的照顾。

我们的环境和我们所做的选择会对此产生怎样的影响？

科学家们早就知道，我们的环境和个人行为会影响我们的健康。例如，请思考以下几点：

• 接触某些毒素会增加患癌症的风险。
• 空气污染会导致哮喘等疾病。
• 运动能强健心脏。
• 食用营养丰富的食物对你的大脑和身体都非常有益。

所以，你的健康和寿命不仅仅取决于你的基因或先天因素。还有很多其他因素会影响它，你明白吗？

首先，我们来了解一下基因和DNA吧？

基因是DNA的基本组成单位。你的整个DNA序列常被比作一本园艺书籍或使用说明书。这是因为DNA提供了你体内每个细胞正常运作所需的指令。你的细胞读取这些DNA，从而知道该做什么以及如何去做。

那么，基因究竟是什么？

你的身体里任何时候都有数万亿个细胞。这些细胞不断分裂，产生新的细胞（复制自身），以替换死亡的细胞。这是因为同样的细胞不必伴随你一生——它们会死亡，然后新的细胞就会产生。这是你身体的正常生理过程。这数万亿个细胞依靠你的DNA来了解如何生长、何时复制以及何时停止分裂。

细胞如何利用这些DNA？

身体里的每个细胞都各司其职。为了完成这些工作，它们会读取你DNA中的特定片段。这些片段被称为你的基因。你可以把这些基因想象成使用说明书里的章节，或者烹饪书里的菜谱。基因是构成你全部基因组（也就是你整个基因组）的微小信息片段。但并非每个细胞都会读取全部指令（你的整个DNA序列，也就是基因组）。这是因为并非每个细胞都需要全部指令——它们只需要某些特定的片段。细胞在体内承担着特定的功能，它们只需要完成这些特定的功能即可。你可以这样理解：当你做蛋糕时，你不需要番茄酱的配方。你只需要制作蛋糕的配方。

那么，什么是表观基因组？

你的表观基因组包含了你所有的基因以及所有调控你如何使用这些基因的机制。重要的是，你的表观基因组是动态的，它会随着时间推移而改变。这种改变有利有弊。有利之处在于，营养丰富的食物、运动和适度的压力可以带来有益健康的表观遗传改变。但加工食品、吸烟和过度压力则会导致有害健康的表观遗传改变。那么，究竟是什么影响了你的表观基因组？我们又能做些什么呢？实际上，我们还有很多未知之处。但现有证据表明，我们摄入的食物以及我们与周围世界的互动方式会对我们的表观基因组产生深远的影响。虽然我们不能总是控制这些事情，但有时我们可以管理它们——这比我们能对我们继承的基因说的要好得多，对吧？

哪些疾病与表观遗传学有关？

科学家仍在研究表观遗传变化如何影响我们的身体以及疾病的发生发展。他们也认为，某些生理变化和疾病状况也会导致表观基因组的改变。近期研究表明，表观遗传变化与以下因素相关：

• 你的身体新陈代谢是如何运作的。
• 衰老过程及与衰老相关的疾病。
• 影响大脑的疾病，例如帕金森病、阿尔茨海默病以及导致智力障碍的综合征。
• 患上癌症。
• 物质使用障碍。
• 炎症及相关疾病，如哮喘和自身免疫性疾病。

随着研究的深入，科学家们希望：

• 深入了解表观遗传变化如何导致或与各种疾病状况相关。
• 了解我们在日常生活中可以做些什么来降低患某些疾病的风险。
• 开发针对表观基因组的新型疾病治疗方法。

究竟是什么因素能够改变我们的表观基因组？

你的表观基因组受到无数因素的影响。其中一些因素甚至在你出生之前就开始影响你。以下是一些例子：

• 你母亲怀你的时候吃的食物（孕期饮食） 。
• 您母亲在怀孕期间的整体健康状况和心理健康状况。
• 婴儿时期和幼儿时期所获得的营养。
• 童年逆境经历。
• 你童年时期的学习经历以及你与成年人的互动。
• 接触空气污染、柴油尾气和香烟烟雾等毒素。
• 接触塑料、双酚A等化学物质以及铅、镉等重金属。
• 使用某些处方药物。
• 使用酒精、烟草和其他娱乐性药物。
• 成年人吃的食物。
• 你的身体活动水平。
• 你日常生活中的压力水平。
• 你的人际关系和社交互动。
• 你居住的社区以及你从中获得（或未获得）的支持。
• 获取医疗服务和资源，以满足您的健康需求。

这些变化是如何发生的？

科学家仍在研究这些暴露和经历如何导致细胞发生变化。一般来说，这些因素会在DNA上留下表观遗传标记，从而影响细胞的功能。例如，表观遗传标记会阻止细胞读取基因组的某些部分。也就是说，原本应该活跃的基因会被沉默或关闭。结果，细胞无法读取这些基因（指令），也就无法执行一些维持健康所必需的功能，例如抑制癌细胞的生长。一些有害的表观遗传改变是短期的，并且可以逆转。但另一些则会持续很长时间，有时甚至会伴随终生。

这些改变会变得更好吗？

当然。表观遗传标记可能是有益的，甚至是具有保护作用的。例如，让婴儿有充足的学习机会可以带来积极的表观遗传变化，从而在未来几年里支持他们的身心健康。你无法选择从父母那里继承的基因，也无法控制周围的世界。但是，了解所有这些“滋养”你和你孩子的因素，可以帮助你尽一切努力构建健康的表观基因组。

我们能否对表观基因组产生积极影响？答案是肯定的！那么该如何影响呢？

是的，这绝对可以。虽然目前还没有一个确切的指导方案，但科学家认为，我们做出的一些决定可以促进积极的表观遗传变化，并降低消极变化的风险。以下是一些建议：

• 食用营养丰富的食物。您可以咨询营养师，制定适合您健康需求和生活方式的膳食计划。
• 在日常生活中增加体育锻炼。在开始新的锻炼计划之前，请务必咨询医生。他们会告诉你哪些锻炼方式对你来说是安全的。
• 限制饮酒并完全停止使用烟草制品。
• 尽量放松以缓解压力。

这些都是你可以自己做的事情。然而，研究表明，我们的表观基因组在生命最初几年最容易发生变化。因此，如果你是父母或监护人，关注以下几点非常重要：

• 确保您的孩子获得充足的营养。您可以咨询儿科医生，了解如何做到这一点。
• 从小就为孩子提供学习机会。这包括给他们一些有助于学习和记忆的玩具，和他们交谈，给他们读书，以及教他们新单词。
• 为孩子创造一个舒适、安全，并被充满爱和支持的人包围的环境。
• 如果您面临粮食安全问题、住房不稳定或家庭暴力等困境，请向医生寻求帮助。他们可以帮助您找到保护自己和孩子所需的资源，并获得支持。

最后，我们需要记住以下几点（要点总结）

如果你觉得表观遗传学的概念既陌生又有点可怕，你并不孤单。思考我们身体内部正在发生的事情既令人兴奋，有时又让人感到不知所措。我们也会感到无助和无力，仿佛很多事情都超出了我们的掌控。但表观遗传学让我们看到了希望，它让我们相信自己能够对身体内部的某些过程施加影响。

与其他研究领域相比，表观遗传学仍然是一个相对较新的领域。我们还有很多未知之处。但这恰恰意味着还有更多未知等待我们去发现！您的医生可以详细解释您的基因和表观基因组如何影响您的健康，并告诉您在哪里可以找到更多信息。

简而言之，基因只是我们人生故事的一部分。我们的生活方式、我们做出的选择、我们得到的爱与关怀，都会对这个故事的走向产生巨大影响。这正是表观遗传学教会我们的最宝贵的一课。