让我们来谈谈如何为儿童提供临终关怀，让他们在生命的最后阶段免受痛苦。

我们都深爱着自己的孩子。哪怕只是他们得了小感冒，我们都会担心得要命。那么，想象一下，如果医生告诉我们，孩子患上了癌症之类的绝症……我们谁都不愿意听到这样的消息。但人生有时就是如此残酷。今天我们要讨论一个难以抉择却又不得不面对的话题：如何才能让身患绝症的孩子在余生中尽可能地减轻痛苦，过得舒适安稳？

这个故事的主人公是一个名叫加布里埃尔的男孩。他像其他男孩一样度过了人生中的最后一个夏天。他和朋友们一起玩耍，去露营，还做了一些像跳伞这样吓唬父母的事情。然而，就在那年晚些时候，他结束了自己的生命。

加布里埃尔的去世并不令人意外。整个夏天他都在与死神搏斗。7岁时，加布里埃尔被诊断出患有急性淋巴细胞白血病。到15岁时，他已经接受了两轮化疗和放疗。但这些治疗都未能控制住病情。几个月后，癌症复发了。

骨髓移植是最后的希望。但移植失败，癌症复发，彻底治愈的希望也随之破灭。在如今医学如此发达，四分之三的癌症患儿都能治愈的时代，加布里埃尔的医生和父母却只有一个痛苦却又无比崇高的目标。

但加布里埃尔的寿命比任何人预想的都要长，也过得更快乐。他有五个月的时间，玩水上摩托艇、跳伞，还和他的狗玩耍。最终，他虚弱的免疫系统没能抵抗住严重的真菌感染。

什么是姑息治疗？

像加布里埃尔这样的事件让全世界关注到儿童姑息治疗的重要性。简而言之，姑息治疗是指为减轻绝症患者的痛苦和折磨，并提高其生活质量而提供的治疗和护理。

这并非旨在治愈疾病，而是旨在控制疾病引起的症状（如疼痛、呼吸困难、恶心），给予孩子情感上的安慰，并帮助他们尽可能舒适快乐地度过余生。

为什么这件事连谈论都这么困难？

医生和家长往往很难接受姑息治疗。主要原因是人们错误地认为“接受姑息治疗就意味着我们放弃了抗争”。

研究发现，医生通常会在父母意识到“这个孩子无法治愈”的三个月前就明白这个事实。但要告诉父母这一点，让他们做好心理准备，却非常困难。因为每个人心中都怀着治愈的希望。

如今，75%的儿童癌症患者可以治愈，这是一项巨大的成就。正因如此，医生们将全部精力都集中在治愈性治疗上，而对于无法治愈的病例该如何治疗，他们关注较少。

但事实是，罹患癌症的儿童在生命的最后几个月里会遭受严重的痛苦，出现剧烈疼痛、呼吸困难、极度疲劳和恶心等症状。这些症状很大程度上可以通过姑息治疗得到控制。

姑息治疗中究竟都做些什么？

姑息治疗并非单一疗法，而是一种综合性的治疗方法，包含多种不同的要素。其核心在于为孩子提供身心两方面的舒适感。

对父母的支持

这对孩子和父母来说都是一段非常艰难的时期。接受“孩子无法治愈”这个事实并不容易。心理社会工作者可以帮助父母接受这个残酷的现实。研究甚至证明，与单独与医生交谈相比，父母在与心理咨询师交谈时更容易理解现实。

在加布里埃尔的故事里，他生命的最后两周，有一位临终关怀护士上门照顾他。他得到了一种小型注射装置，可以随时给自己注射止痛药（芬太尼）。他甚至在家献了血。这一切都让加布里埃尔得以在家人的陪伴下，无痛地在自己家中度过最后的时光。

最终，加布里埃尔的身体逐渐虚弱，停止进食，并恢复了意识。虽然那段时间令人心碎，但他的父亲却形容他的离世“平静安详”。一天下午，加布里埃尔斜倚在沙发上，握着父亲的手，永远地闭上了双眼。

那天晚上，加布里埃尔的妹妹梦见了她的哥哥。

“死亡很容易吗？”她问道。

“是的，就像呼吸一样简单，”他回答说。“能够再次行走的感觉真好。”