经常出现背痛、僵硬……这是强直性脊柱炎（AS）吗？

您是否从小就经常感到背部和髋部疼痛？尤其是在早晨醒来时，背部是否感觉僵硬，难以弯腰或进行任何活动？我们常常会忽略这些症状，认为“可能是扭伤”或“可能是工作疲劳”。然而，这或许是一种需要更多关注的疾病。今天我们要讨论的是一种与此类似的疾病，很多人并不了解，但了解它非常重要。这种疾病就是强直性脊柱炎。

强直性脊柱炎（AS）究竟是什么？

简单来说，这是一种影响脊柱关节的关节炎。它主要影响脊柱和骶髂关节，也就是脊柱下部与髋骨连接的部位。这种疾病会导致人体免疫系统错误地攻击这些关节，从而引起慢性炎症。

随着炎症持续发展，可能会引起背部和髋部疼痛，降低脊柱的灵活性，并限制活动。有些人甚至会随着时间的推移出现颈部僵硬。

据说全世界大约每1000人中就有一人患有这种疾病。目前尚无治愈方法。但别担心，如果病情得到正确诊断，并在合格医生的指导下进行治疗，您可以很好地控制病情，过上正常的生活。

哪些人患此病的风险更高？

为什么有些人会患上这种疾病？虽然确切病因尚未找到，但科学家已经确定了一些增加患病风险的因素。

遗传影响（基因）

研究发现，遗传因素是导致这种疾病的主要原因。

• HLA-B27基因：这是与强直性脊柱炎关联最密切的基因。该基因帮助我们身体的免疫系统识别“自身细胞”和“外来病毒或细菌”。携带该基因特定变异体（即“HLA-B27变异体”）的人患强直性脊柱炎的风险更高。
• 最重要的是：即使你体内携带HLA-B27基因，也不能断定你一定会患上这种疾病。大多数携带该基因的人都不会患上这种疾病。而且，不携带该基因的人也可能患上这种疾病。
• 其他基因：此外，还发现一些与免疫系统相关的其他基因，如“ERAP1”、“IL1A”和“IL23R”，也与这种疾病有关。

其他炎症性疾病

一些强直性脊柱炎患者可能还伴有其他炎症性疾病。例如：

• 银屑病
• 溃疡性结肠炎
• 克罗恩病

因此，如果您的家人患有这些疾病或强直性脊柱炎，您也可能面临风险。

性别和年龄如何影响

强直性脊柱炎的症状通常在 40 岁之前出现。有时，症状最早可在 16 岁时出现，这种情况被称为“青少年发病型强直性脊柱炎”。

这种疾病的临床表现因性别而异。了解这些差异将极大地有助于早期诊断该疾病。

女性往往难以确诊的一个原因是社会甚至医生普遍存在误解，认为脊髓损伤是“男性疾病”。此外，由于女性的症状与男性不同（即使是核磁共振扫描也可能显示脊髓损伤程度较轻），因此确诊需要时间。

种族和民族因素是否也起作用？

是的，种族在一定程度上起作用。研究表明，这种疾病在白种人中更为常见，尤其是在北欧国家。在非洲黑人中则较少见。

但这里有一个重要的点。虽然患上这种疾病的风险很低，但研究表明，如果黑人患上强直性脊柱炎，病情可能会加重。

此外，近90%的白人强直性脊柱炎患者携带HLA-B27基因，而黑人强直性脊柱炎患者中仅有50%-60%携带该基因。因此，在诊断时考虑种族和遗传背景至关重要。

延迟诊断及其影响

对许多人来说，从出现症状到确诊这种疾病，通常需要8到10年的时间。尤其对于女性而言，这个等待时间可能会更长。

这种延误会导致治疗延误，从而加剧疾病造成的损害。随着时间的推移，脊柱骨骼可能会融合在一起（脊柱融合），最终导致脊柱活动完全丧失。

所以，如果您持续出现背痛、晨僵或其他症状，尤其是如果您是女性，请不要忽视。请咨询合格的医生，并清楚地描述您的症状。如有必要，不要害怕要求进行X光或核磁共振扫描。您有权为自己发声。