您也擔心頸椎健康嗎？我們來聊聊甲狀腺激素吧！

你可能聽過這樣的說法：「我的甲狀腺好像有點問題」或「醫生說我甲狀腺激素偏低/偏高」。那麼，大家都在談論的甲狀腺激素究竟是什麼呢？它對我們的健康有多重要？讓我們用最簡單易懂的方式來談談它。

什麼是甲狀腺激素？

簡而言之，甲狀腺激素是控制人體新陳代謝率的主要荷爾蒙。甲狀腺是一個蝴蝶狀的小腺體，位於頸部前方的皮膚下。它負責產生並釋放甲狀腺激素到體內。這是我們內分泌系統的重要組成部分。

仔細想想，荷爾蒙就像我們體內奔走的小信差。這些信使透過血液循環，向我們的各個器官、肌肉和其他組織發出信號，告訴它們“該做什麼？”以及“什麼時候做？”

我們體內這些被稱為荷爾蒙的微小化學信使，幫助我們整個身體像鐘錶一樣正常運作。因此，即使這些荷爾蒙發生微小的變化，有時也會產生巨大的影響。

新陳代謝是一個非常複雜的過程，它將我們攝取的食物轉化為能量。我們身體的每個細胞都需要能量才能正常運作。

實際上，我們所說的「甲狀腺激素」主要指的是兩種激素的組合。它們是：

1.甲狀腺素（甲狀腺素或T4）

2.三碘甲狀腺原氨酸（三碘甲狀腺原氨酸或 T3）

通常，這兩種激素統稱為「甲狀腺激素」。這是因為T4激素基本上處於非活性狀態，也就是說它不會直接影響我們的細胞。而T3激素才是活性激素。甲狀腺釋放T4後，我們體內的一些器官會將T4轉化為T3。只有這樣，T3才能對我們的細胞和新陳代謝產生預期的效果。

除了T3和T4之外，甲狀腺還會分泌另一種激素－降鈣素。降鈣素主要作用是降低血液中的鈣含量，使其維持正常水平。然而，降鈣素並不屬於「甲狀腺激素」的範疇，它不像T3和T4那樣對人體代謝有特殊影響。

我們體內的甲狀腺激素是如何控制的？

好的，現在讓我們來看看體內這些非常重要的甲狀腺激素——甲狀腺素 (T4) 和三碘甲狀腺原氨酸 (T3)——的生成和釋放是如何控制的。這透過一個非常複雜而精妙的回饋迴路系統來實現。該系統主要涉及以下幾個方面：

• 你腦中的下視丘。
• 腦下垂體。
• 甲狀腺。
• 除了這些之外，還有其他幾種類型的激素。

簡單來說，下視丘是你大腦中非常重要的組成部分。它控制著許多功能，包括血壓、心率、體溫和消化。

腦下垂體是一個豌豆大小的腺體，位於大腦底部，下視丘下方。這個小腺體產生並釋放大約八種激素到體內。

腦下垂體透過一根細小的柄狀結構與下視丘相連，該結構內含有血管和神經，也稱為腦下垂體柄。下丘腦正是透過這根柄與腦下垂體“溝通”，告訴腦下垂體應該向體內釋放哪些激素。

當這種回饋迴路啟動時，下視丘會釋放一種稱為促甲狀腺激素釋放激素（TRH）的荷爾蒙。這種TRH會刺激腦下垂體，而腦下垂體反過來又會…促甲狀腺激素（TSH）產生並釋放。 TSH隨後發出訊號，指示甲狀腺產生T4和T3。在TSH指示甲狀腺產生的荷爾蒙總量中，約80%是T4，其餘20%是T3。另一個重要的面向是，甲狀腺要產生這些名為T4和T3的激素，需要足夠的碘，碘是一種存在於我們所吃食物中的營養物質。

這種荷爾蒙鍊式反應由回饋迴路控制。也就是說，當血液中T3和T4水平升高時，促甲狀腺激素釋放激素（TRH，進而促甲狀腺激素TSH）的釋放就會停止。同樣地，當T3和T4水準下降時，這個回饋過程又會重新開始。正是由於這個複雜而又非常系統化的運作，我們的身體才能維持甲狀腺激素水平的穩定平衡。

但是，如果你的下視丘、腦下垂體或甲狀腺出現問題或功能不足，整個系統中的 T3、T4 和其他荷爾蒙可能會失衡。

甲狀腺激素的重要性是什麼？

現在讓我們來看看這些甲狀腺激素對我們的身體有什麼作用，也就是說，它們的功能是什麼。

甲狀腺將甲狀腺素 (T4) 釋放到血液中後，體內某些細胞會將這種激素 T4 轉化為三碘甲狀腺原氨酸 (T3)。這個過程稱為脫碘作用。這是因為具有甲狀腺激素特異性受體的細胞更容易利用和響應 T3 而非 T4。因此，在日常用語中，T4 被認為是甲狀腺激素的非活性形式，而 T3 是其活性形式。

有許多組織、腺體、器官和身體系統可以將這種名為T4的荷爾蒙轉化為T3。它們是：

• 肝
• 腎臟
• 肌肉
• 甲狀腺本身
• 腦下垂體
• 棕色脂肪組織－這種特殊類型的脂肪會產生熱量，幫助在寒冷天氣條件下維持體溫。
• 中樞神經系統

甲狀腺激素（T3 和 T4）幾乎影響我們體內的每個細胞以及每一個器官。讓我們來看看它們是如何運作的：

• 你的身體會調節消耗卡路里（即能量）的速度（代謝率）。這直接影響你的體重是增加還是減少。
• 根據需要降低或提高心率。
• 它有助於將你的體溫維持在一定水平，這意味著它可以降低或升高你的體溫。
• 我們所吃的食物會影響它在消化系統中移動的速度。
• 對大腦發育和功能有顯著影響（這對幼兒和嬰兒的大腦發育尤其重要）。
• 它控制肌肉的收縮方式和收縮強度。
• 它負責維持皮膚和骨骼的健康存活和正常運作。也就是說，它控制著新細胞的產生速度，以取代體內自然死亡的細胞（這是一個正常的、持續的過程）。

檢查甲狀腺水平需要做哪些檢查？

可以透過幾種血液檢查來測量甲狀腺激素水平，並評估甲狀腺的功能和效率。醫生通常將這些檢查稱為甲狀腺功能檢查。一些最常見的檢查包括：

• 總T4（總T4-甲狀腺素）檢測。
• 遊離T4（FT4）檢測。
• 總T3（總T3 – 三碘甲狀腺原氨酸）檢測。
• 遊離T3（FT3）檢測。
• 促甲狀腺激素（TSH）檢測。

如有必要，醫生可能會安排其他檢查，以進一步評估您的甲狀腺功能和健康狀況。例如：

• 甲狀腺抗體：這些檢查對於診斷各種類型的自體免疫甲狀腺疾病非常有幫助。
• 甲狀腺球蛋白：此測試通常用於診斷甲狀腺炎（甲狀腺發炎或腫脹）等疾病，並監測甲狀腺癌治療的成功情況。

甲狀腺激素失衡會導致哪些疾病？

甲狀腺激素水平過低或過高都可能導致多種疾病。事實上，甲狀腺疾病在世界範圍內，包括我國，都是一種非常常見的疾病。根據統計，光在美國就有約2000萬人患有某種類型的甲狀腺疾病。另一個重要的事實是，女性罹患甲狀腺疾病的幾率是男性的五到八倍。

一些常見的甲狀腺疾病包括：

• 甲狀腺功能低下：這是指甲狀腺功能低下。
• 橋本氏甲狀腺炎：這是一種自體免疫疾病，會導致甲狀腺功能減退。
• 甲狀腺功能亢進：這是甲狀腺過度活躍的症狀。
• 格雷夫茲病：這也是一種自體免疫疾病，會導致甲狀腺功能亢進。
• 甲狀腺炎：甲狀腺的發炎或腫脹。
• 甲狀腺結節：在甲狀腺內或甲狀腺表面形成的小腫塊。
• 甲狀腺腫：甲狀腺異常腫大。有些人也稱之為「頸部甲狀腺腫」。
• 甲狀腺癌。

另一點需要注意的是，正如我們之前討論過的，如果下丘腦或腦下垂體有任何缺陷或功能障礙，也可能導致甲狀腺激素水平異常。因為這兩個系統都直接參與控制甲狀腺激素水平的過程。

我應該什麼時候去看醫生檢查甲狀腺激素水平？

當甲狀腺激素水平失衡時，通常會出現一些容易辨識的症狀。正如我們之前提到的，甲狀腺激素控制著我們身體的新陳代謝率。因此，可以想像，如果甲狀腺激素含量過高，新陳代謝率就會高於正常水平。同樣，如果甲狀腺激素含量過低，新陳代謝率就會減慢。由於這種失衡，您可能會出現以下一些症狀：

• 體重突然增加或減少，且沒有任何明顯原因。
• 心率異常緩慢（慢）或過快（快）。
• 難以忍受寒冷（不耐寒）或不耐熱。
• 皮膚異常乾燥或過度潮濕（出汗增多） 。
• 女性月經週期不規則（例如，月經延遲、月經頻繁、月經量過多）。

如果您感覺出現上述一種或多種症狀，請不要忽視。務必去看家庭醫生並諮詢相關情況。醫生可以進行一些簡單的血液檢查，以確定您的甲狀腺激素水平是否有異常。

最後，還有一些需要記住的事情。

現在你可能已經了解到，甲狀腺激素是一種非常重要的激素，對我們身體的許多功能至關重要。有時，由於各種原因，這種荷爾蒙在體內的水平會過低或過高。

不過，對你來說最好的消息是，大多數甲狀腺疾病都可以得到非常有效的治療、控制，甚至完全治癒！

所以，如果您有疑似與甲狀腺激素相關的症狀，或懷疑自己有甲狀腺疾病的危險因子，請不要害怕或不好意思去看醫生，坦誠地與醫生溝通。記住，醫生是來幫助您的。擁有健康是您的權利！