什麼是化療？別擔心，我們來簡單解釋一下！

「化療」或「化療藥」這兩個詞會讓很多人感到恐懼和焦慮。或許您或您的親人曾被醫師告知這種治療方法。又或許您只是好奇想了解更多。無論出於何種原因，聽到這個詞時產生的恐懼都是可以理解的。但事實上，化療是我們對抗癌症最強大、最有效的武器之一。所以今天，讓我們放下一些恐懼，坦誠地談談化療究竟是什麼，它是如何運作的，以及為什麼會出現副作用。

化療究竟是什麼？

簡而言之，化療是一種用來殺死癌細胞或阻止其生長的藥物。這些藥物藥效非常強，被稱為「化療藥物」。

為了理解其中的原理，我們先來看看我們體內的細胞。我們的身體由數十億個細胞組成。健康的細胞在需要時分裂，產生新的細胞，不再需要時死亡。這是一個非常有秩序的過程。我們稱之為「細胞週期」。

但癌細胞則截然不同，它們更難預測。它們不按常理出牌，而是持續不受控制地分裂和生長，卻不會死亡。這種不受控制的分裂正是腫瘤的形成過程。腫瘤也會損害健康組織。

這時化療就派上用場了。化療的主要目標是快速分裂的細胞。由於癌細胞是一種分裂速度極快的細胞，化療藥物會直接作用於這些癌細胞，阻止它們的分裂並最終將其摧毀。也就是說，它能阻止新的癌細胞形成。

化療只用於治療癌症嗎？

大多數情況下，是的。化療是癌症的主要治療方法。您的腫瘤內科醫師可能會建議您在其他治療方案的基礎上加用化療。例如：

• 手術：化療可用於在切除腫瘤前縮小腫瘤體積。化療也可用於在手術後殺死任何殘留的癌細胞。
• 放射治療：將放射治療與化療結合可以提高治療的成功率。
• 其他治療方法：有時會與現代治療方法（如“免疫療法”或“標靶療法”）一起進行。

但有些情況下，化療不僅用於治療癌症，也用於治療其他幾種疾病。

• 自體免疫疾病：在這些疾病中，我們身體的防禦系統（免疫系統）會錯誤地攻擊自身健康的細胞。化療藥物可以控制這些過度活躍的防禦細胞的生長，從而減少它們對身體造成的傷害。
• 血液疾病：某些血液疾病會導致骨髓產生異常血球。在這種情況下，可能需要進行幹細胞移植。在此之前，需要進行化療以清除這些異常細胞，並為新的健康細胞的生成騰出空間。

化療藥物有哪些類型？

雖然名為“化療”，但它並非指單一藥物。化療藥物種類繁多，根據其成分和殺滅癌細胞的機制，可分為若干類別。醫生會根據您所患癌症的類型、擴散程度（分期）以及您的整體健康狀況，選擇最適合您的藥物或藥物組合。

有時，醫生不會只使用一種藥物，而是同時使用幾種藥物。我們稱之為合併化療。這樣做是為了提高治療效果，因為每種藥物攻擊癌細胞的方式都不同。此外，合併化療也有助於防止身體對同一種藥物產生抗藥性。

下表列出了幾種主要的化療藥物類別。

我們來談談大家都很擔心的副作用。

談到化療，就無法繞過副作用。這正是許多人感到恐懼的原因。那麼，這些副作用究竟是如何產生的呢？

我們之前說過，化療藥物主要針對快速分裂的細胞。不只癌細胞，我們體內的一些健康細胞也會快速分裂。例如：

• 頭髮根部的細胞
• 口腔及消化道內壁細胞
• 骨髓中的造血細胞

化療藥物無法區分癌細胞和健康細胞。因此，它們在攻擊癌細胞的同時，也會傷害這些快速分裂的健康細胞。這就是副作用產生的原因。

但最棒的是，我們健康的細胞可以從這種損傷中恢復。而癌細胞則不能，它們只會死亡。

常見副作用

副作用會因化療類型而異。並非每個人都會出現相同的副作用。常見的副作用包括：

• 疲勞：這是很多人都會經歷的。
• 噁心和嘔吐：但現在有很好的藥物可以控制這種情況。
• 掉髮：並非所有化療藥物都會導致掉髮。即使會導致掉髮，治療結束後頭髮也會重新長出來。
• 口腔潰瘍：口腔內可能會出現小潰瘍。
• 食慾不振：食物的味道可能會改變。
• 腹瀉或便秘
• 血球數減少：骨髓受到影響，導致紅血球減少（引起貧血）和白血球減少（引起嗜中性白血球減少症）。中性白血球減少症發生時，身體抵抗病菌的能力下降，更容易發生感染。

我應該什麼時候去看醫生？

在化療期間，與醫生保持良好的溝通非常重要。不要害怕告訴醫生你感受到的任何不適或副作用。

• 如果出現難以忍受的副作用，請立即告訴我。
• 如果止吐止痛藥沒有效果，請告訴我。
• 如果您出現發燒或感冒等感染症狀，請立即通知我們。

醫生可能會幫你換一種藥，或是調整化療的劑量或療程。記住，你並非獨自面對這一切。