看到父母和長輩隨著年齡增長逐漸失去記憶力，我們都會感到有些擔憂。 「這是阿茲海默症的早期症狀嗎？」這個問題縈繞在我們心頭。迄今為止，阿茲海默症的診斷通常是透過檢查患者的記憶力並觀察行為改變等症狀來進行的。但現在，一群世界知名的醫學專家提出了一項重大提案，旨在改變這一現狀。他們認為，與其等待症狀出現，不如利用體內的生物學證據在疾病發生前就先診斷。
為什麼需要這樣一套新系統？
你或許會想：「為什麼要改變這個系統？目前的系統有什麼問題嗎？」 實際上，目前的系統只能在大腦受損、症狀開始顯現之後才能診斷出疾病。這意味著，那時再確診就為時已晚了。
但這正是這項新提案的核心思想。
阿茲海默症應該從生物學角度來定義，而不是基於症狀。
簡而言之，就像偵探在犯罪發生前尋找線索一樣，目標是在症狀出現之前檢測出身體的變化，從而診斷疾病。這是因為隨著醫學的進步，新的檢測方法不斷出現，能夠發現這些生物學線索。這使得患者能夠更早了解自身病情，據此做出相應的生活決策，並儘早尋求必要的治療。此外，有時其他疾病的症狀可能與阿茲海默症相似。得益於這種新方法，醫生可以更輕鬆、更快速地鑑別究竟是阿茲海默症還是其他疾病。
這些生物標誌物是什麼？
聽到「生物標誌物」這個詞，你可能會覺得它很複雜。但實際上它很簡單。你可以把我們的身體想像成汽車。當汽車引擎故障時，儀錶板上的警告燈有時會亮起，對吧？同樣地，當我們的身體出現問題時，我們會在血液、腦脊髓液或其他組織中發現一些跡象。這些跡象就是我們所說的生物標記。
就阿茲海默症而言，主要有兩種生物標記。
1. β-澱粉樣蛋白：這些蛋白在大腦中累積並形成小團塊（斑塊）。
2. Tau 蛋白：這些蛋白在大腦的神經細胞內累積並形成纏結。
先前，準確檢測這些蛋白質的唯一方法是透過專門的（且昂貴的）腦部掃描。但現在，新型血液檢測方法已經研發成功，可以輕鬆測量這些蛋白質的含量。這是該方案中最大的突破。
類似癌症的分期系統
你可能聽過癌症。癌症確診後，醫師會將其分為「1期」和「2期」等階段。這能讓患者和醫護人員清楚了解病情的嚴重程度和擴散範圍。
現在，這些專家提議為阿茲海默症引入類似的疾病分期系統。根據該系統，患者被分為0至6期。這種分期是基於上述生物標記的存在情況，以及記憶和行為方面的細微認知變化。這將使患者及其家人能夠清楚地了解他們所處的疾病階段。
這種新的分階段系統是如何運作的？
該提議的系統仍在討論中，但就目前而言，階段分類如下。
| 階段 | 意義和描述 |
|---|---|
| 階段 0 | 這些人沒有症狀，也沒有生物標記，但他們確實攜帶一些基因，使他們將來患阿茲海默症的風險更高（例如，唐氏症患者）。 |
| 第一階段 | 這些人也沒有任何症狀，記憶力也很好。但在驗血或掃描過程中，他們發現自己體內存在著與阿茲海默症相關的生物標記。 |
| 第二階段 | 此外，還有生物標誌物，以及記憶、行為和思考能力。一些非常細微的變化正在發生。這些變化可能不會對日常生活產生重大影響。 |
| 第三階段 | 這類似於我們目前所說的「輕度認知障礙」。記憶力減退等症狀會變得更加明顯。 |
| 第四、五、六階段 | 這三個階段類似我們目前所說的輕度、中度和重度癡呆症。症狀很明顯，患者會變得難以完成日常任務。 |
這種方法既有優點也有缺點。
這種新方法的最大優勢在於能夠早期發現疾病。因此，處於疾病早期階段的患者可以從新的治療方法中獲益最多。
但這其中存在著巨大的挑戰和許多爭議。試想一下，如果你僅憑一份血液檢測結果就告訴一個健康、沒有任何健忘或其他症狀的人“你患有早期阿茲海默症”，會發生什麼？這會對這個人的心理健康、保險和工作產生怎樣的影響？甚至一些醫學專家也對此提出質疑。因此，如果真的做出了這樣的診斷，同時為患者提供正確的建議就顯得至關重要。這方面專家仍在爭論不休。
然而，這項提議表明，我們在阿茲海默症的診斷和治療方面即將取得重大進展。
重點
- 專家建議，阿茲海默症的診斷方法應該基於血液和掃描中發現的生物標記物，而不是基於症狀。
- 其主要目標是在症狀出現之前識別出疾病，並提供早期治療的機會。
- 就像癌症一樣，有人提議為阿茲海默症引入分期系統，從 0 期到 6 期。
- 對於一個人沒有症狀但有生物標記的情況下，能否診斷出“阿茲海默症第 1 期”，專家們仍然存在不同的看法。
- 雖然這些方案目前仍處於提案階段，但如果未來得以實施，它們將對阿茲海默症護理產生重大影響。如果您或您身邊的人出現記憶問題，請務必與醫生溝通。
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