هل يعاني أحد البالغين لديك مؤخراً من فقدان الذاكرة؟ هل يمكن أن يكون ذلك عامل خطر للإصابة بمرض الزهايمر؟

نعتقد أن نسيان أحد البالغين في منزلنا، كالأم أو الأب أو الجدة أو العمة، أمر طبيعي مع تقدم العمر. كثيراً ما نسمع عبارات مثل: "أين وضعت المرآة؟" أو "لماذا دخلت هذه الغرفة؟". لكن هل شعرت يوماً أن هذا النسيان أكثر خطورة؟ هل تشعر أن ذاكرتك تراجعت هذا العام مقارنةً بالعام الماضي، أو هل أخبرك أحد أصدقائك بذلك؟ هذا ليس بالأمر الهين. تشير دراسة طبية حديثة إلى أن التغيرات الملحوظة في الذاكرة، كهذه، قد تكون علامة مبكرة على الإصابة بمرض الزهايمر.

ماذا كشفت الأبحاث الجديدة؟

شملت الدراسة، التي نُشرت مؤخرًا في مجلة علم الأعصاب الطبية المرموقة، 675 شخصًا بمتوسط ​​عمر 72 عامًا. على الرغم من أن هؤلاء الأشخاص تم تحديدهم على أنهم معرضون لخطر الإصابة بمرض الزهايمر، إلا أن أياً منهم لم يكن يعاني من مشاكل كبيرة في مهاراتهم المعرفية عند بدء الدراسة.

كانت الدراسة بسيطة للغاية. فقد طُلب من 675 شخصًا وأقرب أصدقائهم (سواءً كان شريك حياتهم أو أحد أقاربهم أو صديقهم المقرب) الإجابة عن أسئلة تتعلق بتغيرات ذاكرتهم من خلال استبيان. وفي الوقت نفسه، خضع جميعهم لفحص خاص للدماغ.

النتائج مُفاجئة للغاية. فقد لاحظ الأشخاص الذين أفادوا بأنهم أو أحد المقربين منهم "يعانون من ضعف كبير في الذاكرة هذا العام مقارنةً بالعام الماضي" ظهور أولى التغيرات الدماغية المرتبطة بمرض الزهايمر. والخلاصة هي أنه إذا اشتكى شخص مُسن من ضعف ذاكرته أو شعرت عائلته بالقلق حيال ذلك، فليس من الحكمة تجاهل الأمر واعتباره "مجرد تقدم في السن".

ما هي هذه التغيرات في الذاكرة التي يجب أن تقلق بشأنها؟

قد تتساءل عن نوع النسيان الذي يجب أن نقلق بشأنه. هناك بعض الأمور التي ركزت عليها الأبحاث تحديدًا. تحقق مما إذا كانت هذه الأمور شائعة بين البالغين في منزلك.

كما تطابقت نتائج اختبارات الأداء المعرفي المستخدمة في هذه الدراسة مع ما قاله هؤلاء الأشخاص عن أنفسهم، مما يعني أن مشاعرهم "أنا لا أتذكر" كانت في الواقع ذات أساس جيد.

تغيرات الدماغ ومرض الزهايمر

مرض الزهايمر هو حالة تتلف فيها خلايا الدماغ تدريجيًا مع مرور الوقت، وتزداد أعراضه حدة. وينتج بشكل رئيسي عن نوعين من البروتينات غير الطبيعية التي تتراكم في الدماغ. استخدم الباحثون تقنية مسح خاصة تُسمى التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني (PET) لمعرفة ما إذا كانت هذه البروتينات قد ترسبت في الدماغ.

1. لويحات الأميلويد: تشبه هذه اللويحات "الندوب" التي تتراكم بين خلايا الدماغ. وعندما تتراكم، فإنها تعيق تدفق المعلومات بين خلايا الدماغ.

٢. تشابكات تاو: تاو هو بروتين آخر موجود داخل خلايا الدماغ. في مرض الزهايمر، تتكتل هذه البروتينات معًا مثل كرة من الخيوط، مكونةً "تشابكات". وهذا يؤدي إلى موت الخلايا دون حصولها على العناصر الغذائية التي تحتاجها.

أوضحت هذه الدراسة أكثر من أي وقت مضى أن الأشخاص الذين يشكون من فقدان الذاكرة هم أكثر عرضة لوجود هذه التشابكات البروتينية "تاو" في أدمغتهم.

إذاً، لماذا نحتاج إلى التفكير في هذا الأمر كثيراً؟

بحسب الدكتورة ريبيكا أماريلجيو، إحدى قادة هذا البحث، فإن هذه المعلومات مهمة للغاية بالنسبة لنا. وتقول:

"نعلم الآن أن مرض الزهايمر يبدأ بإحداث تغييرات في الدماغ قبل وقت طويل من قدرة الطبيب على اكتشاف الأعراض سريريًا. وهناك أدلة كثيرة تشير إلى أن أول مرة يلاحظ فيها شخص ما هذه التغييرات في الذاكرة، سواءً لديه أو لدى أحد أفراد أسرته، قد تكون علامة تحذير مبكرة للمرض."

ببساطة، إن شعورك أنت أو أحد المقربين إليك بأنك "تنسى الأشياء كثيراً هذه الأيام" هو مؤشر طبي هام للغاية . لا تتجاهله، فقد يكون أول إنذار من جسمك. إذا كنت تشعر بهذا، فمن الأفضل ألا تفزع، بل أن تتحدث مع طبيبك بشأنه.

ويشير الباحثون أيضاً إلى أن معظم المشاركين في هذه الدراسة كانوا من البيض وذوي التعليم العالي، مما يشير إلى الحاجة إلى مزيد من الدراسات في البلدان ذات التنوع السكاني، مثل سريلانكا.