কীভাবে কোভিড-১৯ নতুন রূপ নেয়? এই তথাকথিত ভাইরাস ভ্যারিয়েন্টগুলো (কোভিড-১৯ ভ্যারিয়েন্ট) আসলে কী? চলুন, বিস্তারিত জেনে নেওয়া যাক!

আপনার নিশ্চয়ই মনে আছে, কোভিড-১৯ মহামারী শুরু হওয়ার সময় আমরা সবাই কতটা ভয় পেয়েছিলাম। সবসময়ই নতুন নতুন খবর, নতুন নতুন ঘটনা ঘটছিল। কিছুদিন পর, মানুষ মূল ভাইরাস থেকে ভিন্ন 'ভেরিয়েন্ট' বা রূপভেদ নিয়ে কথা বলতে শুরু করল। টিভিতে এবং খবরের কাগজে আলফা, ডেল্টা, ওমিক্রনের মতো বিষয়গুলো শোনা ও দেখা যাচ্ছিল। তাই, অনেকেই জানতে চেয়েছিল যে এই 'ভেরিয়েন্ট'গুলো কী, কীভাবে এগুলো তৈরি হলো, এবং এগুলো মূল ভাইরাসের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক কি না। চলুন, আজ আমরা এই বিষয়গুলো নিয়ে সহজভাবে, আপনার বোঝার মতো করে এবং বন্ধুত্বপূর্ণভাবে কথা বলি, কেমন?

প্রথমে দেখা যাক ভাইরাস কী?

সহজ কথায়, ভাইরাস হলো একটি খুব ছোট, অদৃশ্য অণুজীব। কিন্তু সঠিকভাবে বলতে গেলে, এটি জীবন্তও নয়, জড়ও নয়। এটি একটি খুব অদ্ভুত ব্যাপার। এই ভাইরাসগুলো নিজে নিজে টিকে থাকতে পারে না, অর্থাৎ এরা নিজেরা বাঁচতে বা বংশবৃদ্ধি করতে পারে না। তার জন্য এদেরকে কোনো জীবন্ত কোষে, সেটা প্রাণী হোক বা মানুষ, গোপনে প্রবেশ করতে হয়। এটা অনেকটা চোরের ঘরে ঢুকে সেখানকার জিনিসপত্র ব্যবহার করার মতো। ভাইরাসটি কোষে প্রবেশ করার পর, সেই কোষের উপাদান ব্যবহার করে নিজের প্রতিলিপি তৈরি করে, অর্থাৎ হাজার হাজার নতুন ভাইরাস। এভাবেই ভাইরাস আমাদের শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ে।

তাহলে এই ভাইরাসগুলো কীভাবে পরিবর্তিত হয়? চলুন মিউটেশন বা পরিব্যক্তি সম্পর্কে জেনে নিই।

ধরুন, আপনি একটি ফটোকপিয়ারে একই পৃষ্ঠার হাজারটি অনুলিপি তৈরি করছেন। প্রতিটি অনুলিপি কি মূলটির মতো হুবহু একই রকম হয়? না, তাই না? কখনও কখনও অনুলিপিগুলো সামান্য ভিন্ন হতে পারে। হয়তো একটি ছোট বিন্দু একটু বেশি স্পষ্ট হতে পারে, বা একটি অক্ষর সামান্য ঝাপসা হতে পারে, কিংবা রঙটি সামান্য ভিন্ন হতে পারে। ভাইরাসগুলোও ঠিক এমনই।

যখন একটি ভাইরাস এক কোষ থেকে অন্য কোষে স্থানান্তরিত হয়, অর্থাৎ যখন এটি নিজের প্রতিলিপি তৈরি করে, তখন এই প্রতিলিপি তৈরির প্রক্রিয়ায় কখনও কখনও ছোটখাটো ভুল হয়ে যায়। চিকিৎসাবিজ্ঞানে একেই আমরা 'মিউটেশন' বা পরিব্যক্তি বলি। এই পরিব্যক্তিগুলো হলো ভাইরাসের জিনগত তথ্যের পরিবর্তন, অর্থাৎ ভাইরাসের মৌলিক নকশার পরিবর্তন। এই পরিবর্তনগুলো খুব ছোট হতে পারে, আবার কখনও কখনও বেশ বড় ও তাৎপর্যপূর্ণও হতে পারে। সব পরিব্যক্তিই ভাইরাসের জন্য উপকারী নয়। কিছু পরিব্যক্তি ভাইরাসকে দুর্বল করে দিতে পারে, আবার অন্যগুলো একে আরও শক্তিশালী করে তোলে এবং দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে সাহায্য করে।

তাহলে, এই 'ভাইরাস ভ্যারিয়েন্ট' জিনিসটা কী?

যখন কোনো ভাইরাসের এক বা একাধিক মিউটেশন ঘটে এবং তার ফলে মূল ভাইরাস থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে ভিন্ন একটি নতুন প্রজন্মের ভাইরাসের সৃষ্টি হয়, তখন তাকে 'ভেরিয়েন্ট' বলা হয়। সহজ কথায়, এটি মূল ভাইরাসের একটি নিকটাত্মীয়, কিন্তু ওই মিউটেশনগুলোর কারণে এর মধ্যে সামান্য কিছু পার্থক্য থাকে। এই পার্থক্যগুলোর কারণে নতুন ভেরিয়েন্টটির আচরণ, যেমন—ছড়িয়ে পড়ার গতি এবং উপসর্গের তীব্রতা, মূল ভাইরাস থেকে ভিন্ন হতে পারে।

কোভিড-১৯ সৃষ্টিকারী করোনাভাইরাস (SARS-CoV-2)-এরও সময়ের সাথে সাথে একই ধরনের পরিবর্তন বা মিউটেশন ঘটেছে। এই মহামারীর সময় বেশ কয়েকটি নতুন ভ্যারিয়েন্টের উদ্ভব হয়েছে। আপনারা হয়তো আলফা, ডেল্টা এবং ওমিক্রনের নাম শুনে থাকবেন।যেমন, এগুলোর প্রত্যেকটিই মূল ভাইরাসটির থেকে কিছু ভিন্নতা দেখিয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, যখন ডেল্টা ভ্যারিয়েন্টটি এলো, রোগীদের অবস্থা কিছুটা খারাপ হয়ে গেল। যখন ওমিক্রন ভ্যারিয়েন্টটি এলো, এটি খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

আপনি এই ধারাগুলোর নামকরণ কীভাবে করেন?

যখন ভাইরাসের কোনো নতুন স্ট্রেইন শনাক্ত করা হয়, তখন সেটির একটি নাম দেওয়া প্রয়োজন। অন্যথায়, বিজ্ঞানী, চিকিৎসক এবং সাধারণ মানুষের পক্ষে এটি নিয়ে আলোচনা করা খুবই বিভ্রান্তিকর হতে পারে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO) এই নামগুলো দেওয়ার ক্ষেত্রে অগ্রণী ভূমিকা পালন করে। তারা গ্রিক বর্ণমালার অক্ষর ব্যবহার করে (যেমন, আলফা, বিটা, গামা, ডেল্টা)। এই সুশৃঙ্খল নামকরণের ফলে, আপনি বিশ্বের যেখানেই থাকুন না কেন, প্রত্যেকেই কোনো বিভ্রান্তি ছাড়াই একই স্ট্রেইনটি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে।

এই নতুন ভ্যারিয়েন্টগুলো মূল ভাইরাস থেকে কীভাবে আলাদা?

যখন ভাইরাসের কোনো নতুন ভ্যারিয়েন্ট আবির্ভূত হয়, তখন তা মূল ভাইরাস থেকে বিভিন্ন দিক দিয়ে ভিন্ন হতে পারে। চলুন দেখে নেওয়া যাক সেগুলো কী কী:

• সংক্রাম্যতা: কিছু নতুন স্ট্রেইন মূল ভাইরাস বা অন্যান্য স্ট্রেইনের চেয়ে মানুষের মধ্যে আরও দ্রুত এবং সহজে ছড়িয়ে পড়তে পারে। এর মানে হলো, একজন সংক্রামিত ব্যক্তি বেশ কয়েকজন সুস্থ মানুষের মধ্যে রোগটি ছড়িয়ে দিতে পারে। আপনার হয়তো মনে আছে, ওমিক্রন স্ট্রেইনটি যখন প্রথম আবির্ভূত হয়েছিল তখন এটি মানুষের মধ্যে কত দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল। এটিকে অন্যান্য স্ট্রেইনের চেয়ে অনেক বেশি সংক্রামক বলে মনে করা হয়েছিল।
• রোগের প্রকৃতি ও তীব্রতা: কিছু ভ্যারিয়েন্টের লক্ষণ, যেমন জ্বর, কাশি, গলা ব্যথা এবং শ্বাসকষ্ট, মূল ভাইরাসের লক্ষণ থেকে ভিন্ন হতে পারে। এছাড়াও, কিছু ভ্যারিয়েন্টের কারণে সৃষ্ট অসুস্থতা আরও গুরুতর হতে পারে, যার জন্য হাসপাতালে ভর্তি এবং কখনও কখনও মৃত্যুও হতে পারে। আপনাদের হয়তো মনে আছে যে, যখন ডেল্টা ভ্যারিয়েন্টটি এসেছিল, তখন বহু মানুষ খুব কষ্ট পেয়েছিলেন এবং এমনকি হাসপাতালগুলোও রোগীতে ভরে গিয়েছিল।
• টিকা এবং ওষুধের প্রতি আমাদের প্রতিক্রিয়া: আমরা কোভিড-১৯ থেকে সুরক্ষিত থাকার জন্য টিকা গ্রহণ করি। এই টিকাগুলো মূল ভাইরাস বা সেই সময়ে উপস্থিত প্রধান স্ট্রেইনগুলোকে লক্ষ্য করে তৈরি করা হয়। তবে, কিছু নতুন স্ট্রেইন আমাদের নেওয়া টিকার প্রতি ততটা ভালোভাবে সাড়া নাও দিতে পারে। এর মানে হলো, টিকার দ্বারা প্রদত্ত সুরক্ষা কিছুটা কমে যেতে পারে (টিকার কার্যকারিতা)। এছাড়াও, কোভিড-১৯ এর কিছু চিকিৎসাপদ্ধতি এই নতুন স্ট্রেইনগুলোর বিরুদ্ধে ততটা ভালোভাবে কাজ নাও করতে পারে। এই কারণেই বিজ্ঞানীরা ক্রমাগত এই স্ট্রেইনগুলোর উপর নজর রাখছেন।
• পুনরায় সংক্রমণ: কিছু স্ট্রেইনের কারণে কোভিড-১৯ থেকে পূর্বে সুস্থ হয়ে ওঠা কোনো ব্যক্তি পুনরায় অসুস্থ হয়ে পড়তে পারেন। এমনকি সম্পূর্ণ টিকা নেওয়া কোনো ব্যক্তিরও নতুন করে সংক্রমণ (ব্রেকথ্রু ইনফেকশন) হতে পারে। এর কারণ হলো, নতুন স্ট্রেইনের মিউটেশনের ফলে আমাদের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার পক্ষে এটিকে একটি নতুন ভাইরাস হিসেবে শনাক্ত করা কঠিন হয়ে পড়ে, অথবা পূর্বের সুরক্ষা অপর্যাপ্ত থাকে।

এই ধরনের নতুন রূপভেদ কেন উদ্ভূত হয়?

এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন। যখনই কোনো ভাইরাস মানুষের মধ্যে ছড়ায়, অর্থাৎ যখনই এটি এক ব্যক্তি থেকে অন্য ব্যক্তিতে সংক্রমিত হয়, তখন সেই ভাইরাসটি নিজের হাজার হাজার প্রতিলিপি তৈরি করার সুযোগ পায়। এই ধরনের প্রতিলিপি তৈরি হওয়ার ফলেই পূর্বে আলোচিত সেই 'মিউটেশন' বা রূপান্তরের সম্ভাবনা বেড়ে যায়।

সহজ কথায়, সমাজে ভাইরাসটি যত বেশি ছড়াবে, নতুন মিউটেশন ঘটার এবং নতুন ভ্যারিয়েন্টের উদ্ভব হওয়ার সম্ভাবনাও তত বাড়বে।

এর অর্থ হলো, আমরা ভাইরাসের বিস্তারকে যত বেশি নিয়ন্ত্রণ করব, নতুন এবং সম্ভাব্য আরও বিপজ্জনক ভ্যারিয়েন্টের উদ্ভব হওয়ার সম্ভাবনা তত কম থাকবে। একারণেই মাস্ক পরা, ঘন ঘন হাত ধোয়া, সামাজিক দূরত্ব বজায় রাখা এবং বিশেষ করে টিকা গ্রহণ করা এখনও গুরুত্বপূর্ণ। এগুলো ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার সম্ভাবনা হ্রাস করে।

তাহলে এই ভাইরাস প্রজাতিগুলো থেকে আমরা নিজেদেরকে কীভাবে রক্ষা করব?

এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। অনেক ক্ষেত্রে, মূল করোনাভাইরাস থেকে নিজেদের রক্ষা করার জন্য আমরা যে পদক্ষেপগুলো নিয়েছিলাম, সেগুলোই এই নতুন স্ট্রেইনগুলো থেকেও আমাদের রক্ষা করতে সাহায্য করবে। চিন্তা করবেন না, পরিস্থিতি এখনও আমাদের নিয়ন্ত্রণে আছে। ভাইরাসের ধরন বদলে গেলেও, আমাদের সুরক্ষাব্যবস্থায় খুব বেশি পরিবর্তন আসবে না।

সবচেয়ে ভালো ব্যাপার হলো, ভাইরাসের ধরন যাই হোক না কেন, নিজেদের এবং প্রিয়জনদের সুরক্ষিত রাখার জন্য আমরা কিছু সহজ ও দৈনন্দিন অভ্যাস পালন করতে পারি।

চলুন দেখি এটা কী:

• সময়মতো আপনার কোভিড-১৯ টিকা নিন: এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিজ্ঞানীরা নতুন স্ট্রেইনের সাথে মানিয়ে নিতে ক্রমাগত টিকা আপডেট করছেন। তাই আপডেট করা টিকা বা বুস্টার ডোজ নিলে বর্তমানে প্রচলিত স্ট্রেইনগুলোর বিরুদ্ধে আরও ভালো সুরক্ষা পাওয়া যায়। কেউ কেউ ভাবতে পারেন, ‘আমি তো আগের সব টিকাই নিয়েছি, তাহলে আরেকটি কেন নেব?’ কিন্তু ভেবে দেখুন, এটা আমাদের ফোনের সফটওয়্যার আপডেট করার মতোই। ভাইরাস যেমন পরিবর্তিত হয়, তার সাথে তাল মিলিয়ে চলার জন্য টিকাকেও পরিবর্তন করতে হয়। যদিও টিকা হয়তো ১০০% মানুষকে অসুস্থ হওয়া থেকে আটকাতে পারে না, তবে এটি অসুস্থ হওয়া, হাসপাতালে ভর্তি হওয়া এবং মৃত্যুর ঝুঁকি অনেকাংশে কমাতে পারে।
• সাবান ও জল দিয়ে ঘন ঘন হাত ধোবেন: এটি সব অসুস্থতার ক্ষেত্রেই একটি সাধারণ বিষয়, কিন্তু কোভিড মহামারীর কারণে আমরা এর গুরুত্ব আরও বেশি উপলব্ধি করেছি। আমাদের হাতে থাকা ভাইরাস ধ্বংস করার এটিই সেরা এবং সবচেয়ে সহজ উপায়। আমাদের হাতের সমস্ত পৃষ্ঠে কমপক্ষে ২০ সেকেন্ড ধরে সাবান ও জল দিয়ে ঘষতে হবে (প্রায় 'হ্যাপি বার্থডে' গানটি দুবার গাইতে যে সময় লাগে)। সাবান না থাকলে আপনি অ্যালকোহল-ভিত্তিক হ্যান্ড স্যানিটাইজারও ব্যবহার করতে পারেন। আমরা দিনে কতবার অজান্তেই আমাদের মুখ স্পর্শ করি? প্রতিবার যখন আমরা আমাদের হাত স্পর্শ করি, তখন যদি তাতে কোনো ভাইরাস থাকে, তবে তা সহজেই চোখ, নাক এবং মুখের মাধ্যমে শরীরে প্রবেশ করতে পারে।
• প্রয়োজনে পরীক্ষা করান এবং উপসর্গ থাকলে বাড়িতে থাকুন: আপনার যদি কোভিড-১৯ এর উপসর্গ, যেমন জ্বর, কাশি, নাক দিয়ে জল পড়া, গলা ব্যথা বা শ্বাসকষ্ট থাকে, তবে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কোভিড-১৯ পরীক্ষা করিয়ে নিন।এর মানে হলো র‍্যাপিড অ্যান্টিজেন টেস্ট বা পিসিআর টেস্ট করানো। এছাড়াও, বাড়িতে থাকা এবং অন্যদের থেকে দূরে থাকা খুব জরুরি, যাতে আপনি অন্যদের সংক্রমিত না করেন। এমনকি আপনার যদি সামান্য সর্দি-কাশিও হয়, 'এটা তো শুধু সর্দি' ভেবে অন্যদের সাথে বাইরে গেলে, যদি তা কোভিড হয়ে থাকে, তাহলে আপনি অজান্তেই আরও অনেককে সংক্রমিত করবেন।
• বাড়ি, ঘর এবং কর্মক্ষেত্রে ভালো বায়ুচলাচল নিশ্চিত করুন: দরজা এবং জানালা খোলা রাখলে বাতাসে ভাসমান ভাইরাসের কণার ঘনত্ব কমে যায়। ভিড়যুক্ত, আবদ্ধ আবদ্ধ স্থানগুলির জন্য এটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। যদি ভাইরাসযুক্ত বাতাস এক জায়গায় আটকে থাকে, তবে সেই ঘরের প্রত্যেকেরই তা শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে গ্রহণ করার সম্ভাবনা বেড়ে যায়। এটি অনেকটা ধোঁয়ায় ভরা একটি ঘরের মতো। যখন জানালা খোলা থাকে, তখন সেই দূষিত বাতাস বাইরে চলে যায় এবং নতুন, বিশুদ্ধ বাতাস ভেতরে আসে। এর ফলে ভাইরাসের ঘনত্ব কমে যায়।

তাহলে, এই গল্প থেকে আমাদের কী কী বিষয় মনে রাখা উচিত? (মূল বার্তা)

আচ্ছা, আমরা কোভিড-১৯ এর বিভিন্ন প্রকারভেদ নিয়ে অনেক আলোচনা করেছি। আশা করি, এই সবকিছু শোনার পর আপনারা কিছুটা ধারণা পেয়েছেন। পরিশেষে, এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু বিষয় উল্লেখ করা হলো যা আপনাদের মনে রাখা উচিত:

• ভাইরাস ক্রমাগত ক্ষুদ্র পরিবর্তন বা 'মিউটেশনের' মধ্য দিয়ে যায়। এটি তাদের স্বাভাবিক প্রক্রিয়া এবং আমরা তা থামাতে পারি না।
• ভাইরাসের এই নতুন প্রজন্ম, যারা এইভাবে পরিবর্তিত হয়, তাদের 'ভেরিয়েন্ট' বলা হয়। কোভিড-১৯ মহামারী জুড়ে আমরা এই ধরনের বেশ কয়েকটি ভেরিয়েন্ট দেখেছি।
• এই নতুন স্ট্রেনগুলো কখনও কখনও আরও দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে পারে, আরও গুরুতর অসুস্থতার কারণ হতে পারে এবং টিকার কার্যকারিতা কমিয়ে দিতে পারে । কিন্তু সব স্ট্রেনই যে আরও বেশি বিপজ্জনক, এমনটা নয়।
• গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো, এই ভাইরাসগুলো থেকে নিজেদের রক্ষা করার জন্য আমরা কিছু সহজ অথচ অত্যন্ত কার্যকর উপায় অবলম্বন করতে পারি। সময়মতো টিকা নেওয়া, ঘন ঘন হাত ধোয়া, উপসর্গ থাকলে অন্যদের থেকে দূরে থাকা, ভালোভাবে বাতাস চলাচল করে এমন জায়গায় থাকা এবং প্রয়োজনে মাস্ক পরার মতো সাধারণ কাজগুলোই অনেক বড় পরিবর্তন আনতে পারে।
• আতঙ্কিত হবেন না, কিন্তু সতর্ক থাকুন। মহামারী এবং নতুন স্ট্রেইন সম্পর্কে উদীয়মান বৈজ্ঞানিক তথ্য সম্পর্কে সচেতন থাকুন। শুধুমাত্র নির্ভরযোগ্য উৎস থেকে তথ্য গ্রহণ করুন। চিকিৎসকের পরামর্শ মেনে চলুন।

মনে রাখবেন, আমরা সবাই মিলেমিশে ও দায়িত্বের সাথে কাজ করলে এই ধরনের মহামারী নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। এ বিষয়ে আপনার কোনো প্রশ্ন বা সন্দেহ থাকলে, আপনার পারিবারিক চিকিৎসক বা স্থানীয় স্বাস্থ্য কর্মকর্তাকে জিজ্ঞাসা করতে কখনো ভয় বা দ্বিধা করবেন না।

কোভিড -১৯, ভাইরাসের প্রকারভেদ, মিউটেশন, করোনাভাইরাস, ভ্যাকসিন, নিরাপত্তা, বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা, WHO