Ascites: una guia senzilla sobre causes, símptomes i tractament

Has tingut mai la panxa inflada, la roba ajustada i la sensació que estàs ple d'aigua? De vegades això és normal, però de vegades pot ser un signe d'un problema de salut greu. Avui parlarem d'una d'aquestes afeccions, "l'ascites". Això es produeix quan el líquid, o simplement aigua, s'acumula a l'espai buit que envolta els òrgans del nostre abdomen.

Què és exactament l'ascites?

En poques paraules, l'ascites és una acumulació anormal de líquid a l'espai entre la cavitat abdominal (peritoneu) i els òrgans abdominals. Això no sol passar en una persona sana. El fet que hi hagi una mica d'aigua a l'abdomen no vol dir que sigui ascites. Els metges defineixen aquesta afecció com a ascites quan hi ha almenys 25 mil·lilitres (0,8 unces) de líquid.

Aquesta afecció és més freqüent en persones amb malaltia hepàtica greu. Al voltant del 80% de les persones amb ascites tenen cirrosi hepàtica. A més, l'ascites també pot ser causada per altres afeccions, com ara càncer, malalties cardíaques, tuberculosi i malalties renals.

Quins són els símptomes d'aquesta afecció?

L'ascites pot no mostrar cap símptoma important al principi. Com que la quantitat d'aigua que s'acumula a l'abdomen és petita, és possible que no ho notis. Però a mesura que la quantitat d'aigua que s'acumula augmenta gradualment, notaràs que el teu abdomen es fa més gran i inflat. Els pantalons començaran a estrènyer-te.

A continuació es mostren alguns símptomes que us poden ajudar a identificar clarament aquesta afecció. Comproveu si en teniu un o més.

Quines són les principals causes de l'ascites?

Com hem esmentat anteriorment, la causa principal és la cirrosi hepàtica. Però com passa això?

Penseu en el nostre fetge com un filtre. És el principal purificador de sang del cos. La vena principal que porta la sang al fetge s'anomena vena porta. Quan el fetge està danyat a causa de la cirrosi, el flux sanguini a través d'aquesta vena s'obstrueix. Igual que quan una canonada d'aigua es queda enganxada al mig, la sang no pot fluir pel fetge i la pressió augmenta.

Aquest augment de la pressió també pot afectar els ronyons amb el temps. Quan els ronyons no són capaços d'eliminar correctament la sal addicional del cos, l'aigua comença a acumular-se al cos. Aquesta aigua addicional s'escapa dels vasos sanguinis i s'acumula a l'estómac.

Altres motius:

• Càncer: Alguns càncers que es produeixen a l'abdomen també poden causar acumulació de líquid a l'abdomen. Les mateixes cèl·lules canceroses alliberen líquid a la cavitat abdominal.
• Insuficiència cardíaca: En algunes insuficiències cardíaces greus, el cor no pot bombar prou sang. Aleshores, el cos produeix hormones per intentar retenir líquids. Aquest líquid també es pot acumular a l'abdomen.

Com diagnosticar aquesta afecció?

Quan vagis al metge, t'examinarà i et preguntarà sobre els teus símptomes. Després, potser et farà algunes proves per confirmar la teva afecció.

• Paracentesi: Això implica que el metge introdueixi una agulla molt fina a l'abdomen i prengui una petita quantitat de líquid que s'hi hagi acumulat per analitzar-lo. Aquest líquid es pot analitzar per veure si hi ha infeccions o cèl·lules canceroses.
• Anàlisis de sang: Aquestes poden ajudar a determinar si teniu altres afeccions mèdiques, com ara diabetis o si teniu una infecció.
• Proves d'imatge: Una radiografia, una ecografia o una tomografia computada poden veure clarament l'estat dels òrgans de l'interior de l'abdomen.
• Prova SAAG: Aquesta és una prova especial. Compara els nivells d'una proteïna anomenada albúmina a la sang i al líquid de l'estómac. L'albúmina és un tipus de proteïna produïda pel fetge. Si aquest valor és alt, significa que la pressió a les venes que porten sang al fetge ha augmentat.

Quins són els tractaments per a l'ascites?

El tractament depèn de la causa de l'ascites. Tanmateix, l'objectiu general és reduir la quantitat de líquid que s'acumula a l'abdomen.

1. Reducció de sodi: La sal és una de les principals causes de retenció de líquids al cos. El vostre metge o nutricionista us aconsellarà una dieta baixa en sal.

• Redueix tant com sigui possible els aliments envasats, els aliments comprats a la botiga i les salses.
• Menja més fruites i verdures fresques.
• Feu servir espècies (cúrcuma, pebre, comí) en comptes de sal per donar sabor als aliments.

2. Diürètics: El metge li receptarà medicaments que l'ajudin a eliminar l'excés d'aigua i sal del cos a través de l'orina. Dos dels més utilitzats són la furosemida (Lasix) i l'espironolactona (Aldactone). Només s'han de prendre sota supervisió mèdica.

3. Paracentesi: Aquesta és una prova i un tractament alhora. Si hi ha molt líquid a l'abdomen, s'insereix una agulla per extreure'l i reduir la inflamació. Tanmateix, això pot fer que el líquid es torni a acumular.

4. Shunts i cirurgia: si altres tractaments no aconsegueixen controlar la malaltia, el metge pot recórrer a aquestes opcions.

• TIPS (shunt portosistèmic intrahepàtic transjugular): consisteix a col·locar un petit tub de malla (stent) dins d'una vena del fetge per facilitar el flux sanguini.
• Trasplantament de fetge: si el fetge ha esdevingut gairebé completament disfuncional a causa de la cirrosi, l'últim recurs és un trasplantament d'un fetge sa.

Com es pot protegir i controlar aquesta situació?

Hi ha diverses coses que podeu fer per prevenir l'ascites i controlar el seu empitjorament si la condició és present.

• Deixar de beure alcohol completament:L'alcohol és el principal factor que danya el fetge.
• Limitar la sal: els metges aconsellen no consumir més de 2.000-4.000 mil·ligrams de sal al dia.
• Mantenir un pes saludable: l'obesitat és un factor de risc per a l'ascites. Si teniu ascites, peseu-vos cada matí i anoteu el vostre pes. Si guanyeu més d'1 quilogram (2,2 lliures) al dia durant tres dies consecutius o si de sobte guanyeu més de 4,5 quilograms (10 lliures), informeu-ne immediatament al vostre metge.
• Estil de vida saludable: Menja una dieta equilibrada, fes exercici i evita fumar.
• Sexe segur: Es poden produir infeccions víriques com l'hepatitis B i C. Aquestes poden danyar el fetge i provocar cirrosi.

Quan hauries de veure un metge?

Demaneu consell mèdic immediatament si teniu aquests símptomes:

• Si de sobte guanyes pes
• Si l'estómac es fa més gran
• Si teniu dolor d'estómac nou o que empitjora
• Si tens febre

En els següents casos greus, aneu immediatament al Servei d'Urgències d'un hospital:

• Si teniu dificultats greus per respirar
• Si vomiteu sang o alguna cosa que sembli cafè mòlt

L'ascites és una afecció greu. Significa que el fetge no funciona correctament. Per tant, no ignoreu els símptomes. Amb un tractament adequat i canvis en l'estil de vida, podeu controlar aquesta afecció, prevenir possibles complicacions i mantenir-vos saludables.