El poder del nostre cos contra el càncer: apreneu sobre la immunoteràpia

Quan sentim la paraula "càncer", tots ens posem una mica nerviosos. És una paraula molt seriosa. Però la ciència mèdica ha avançat molt més que abans. Gairebé cada dia es descobreixen nous tractaments per curar i controlar el càncer. Avui parlem d'un tractament que ha revolucionat el món del tractament del càncer i ha portat una nova esperança a molta gent. Es tracta de la immunoteràpia.

Aleshores, en poques paraules, què és la immunoteràpia?

Imagineu-vos que el nostre cos és com un país. Hi ha un exèrcit molt capaç i fort per protegir aquest país. Anomenem aquest exèrcit el sistema immunitari . Els soldats d'aquest exèrcit (és a dir, les cèl·lules immunitàries) patrullen el nostre cos tot el dia. La seva feina és trobar i destruir els enemics de fora (com els virus i els bacteris) i els traïdors de dins (com les cèl·lules canceroses).

Normalment, aquest exèrcit és molt bo identificant i destruint cèl·lules canceroses. Però de vegades, aquestes cèl·lules canceroses són molt astutes. Es disfressen i s'amaguen dels nostres soldats. O bé, envien senyals que impedeixen que els nostres soldats funcionin.

Com funciona aquest tractament?

La immunoteràpia ajuda el nostre sistema immunitari de dues maneres principals:

1. Entrenament del sistema immunitari: Ensenyem a les nostres cèl·lules immunitàries a reconèixer amb precisió les cèl·lules canceroses disfressades. És a dir, treuen les màscares de les cèl·lules canceroses i les mostren a l'exèrcit dient: "Aquí teniu l'enemic".

2. Augmentar la producció de cèl·lules que maten el càncer: Ajuda el cos a produir un gran nombre de cèl·lules immunitàries (soldats) que combaten el càncer. Aleshores, és més fàcil que un exèrcit gran guanyi la batalla que un de petit.

Aquest tractament s'utilitza actualment com a tractament de primera línia per a molts tipus de càncer, especialment per a càncers que s'han disseminat a altres parts del cos (metastàsics). De vegades s'administra en combinació amb altres tractaments, com ara la quimioteràpia.

Quins són els principals tipus d'immunoteràpia?

Hi ha diferents tipus d'immunoteràpia, cadascuna de les quals utilitza diferents parts del nostre sistema immunitari per atacar el càncer.

1. Inhibidors de punts de control

El nostre sistema immunitari és molt potent. Si s'excedeix, pot fins i tot danyar les nostres cèl·lules sanes. És per això que els nostres cossos tenen de manera natural un sistema de "punts de control" o sistemes de "fre". Quan una cèl·lula immunitària (per exemple, una cèl·lula T) està a punt d'atacar una cèl·lula cancerosa, l'astuta cèl·lula cancerosa trepitja aquest "fre" i inhabilita la cèl·lula immunitària.

El que fa un fàrmac anomenat inhibidor de punts de control és alliberar el "fre" que la cèl·lula cancerosa ha trepitjat. Aleshores, les nostres cèl·lules immunitàries poden tornar a la feina. Això vol dir que poden continuar destruint les cèl·lules canceroses.

Aquest mètode de tractament s'utilitza per a casos de càncer molt avançats.

2. Teràpia cel·lular adoptiva

Això és com treure els nostres soldats de l'exèrcit, enviar-los a un camp d'entrenament especial, donar-los superpoders i tornar-los a enviar a la batalla. Aquí, els metges prenen algunes de les teves pròpies cèl·lules immunitàries (cèl·lules T) del teu cos i les cultiven en un laboratori.

• Teràpia amb cèl·lules T CAR: Aquí, les cèl·lules T es modifiquen genèticament al laboratori per tenir "ulls" (receptors) especials que poden reconèixer les cèl·lules canceroses. Aquestes cèl·lules T superpoderoses es produeixen en gran nombre i es reintrodueixen al cos. Aquestes van directament a les cèl·lules canceroses i les destrueixen.
• Teràpia amb limfòcits infiltrants de tumors (TIL):Prenent algunes de les cèl·lules immunitàries (TIL) que es troben dins o al voltant d'un tumor, fent-les créixer en gran nombre al laboratori i després retornant-les al cos, aquestes cèl·lules poden combatre amb èxit el càncer.

3. Anticossos monoclonals

Els anticossos són una altra part important del nostre sistema immunitari. S'adhereixen a cèl·lules estranyes i les marquen com a "aquí teniu un enemic" perquè altres cèl·lules immunitàries les vegin. Els anticossos monoclonals són anticossos artificials fabricats en un laboratori que es dirigeixen específicament a les cèl·lules canceroses. Són com míssils guiats per GPS. Poden:

• Bloqueja les proteïnes necessàries per al creixement de les cèl·lules canceroses.
• S'adhereixen a les cèl·lules canceroses i indiquen al sistema immunitari que les destrueixi.
• Administrar substàncies tòxiques o radioactives directament a les cèl·lules canceroses (administració dirigida).

4. Vacunes contra el càncer

Això no és com les vacunes que normalment rebem per protegir-nos contra malalties víriques. Aquestes vacunes s'administren després que s'hagi desenvolupat el càncer. El que fa aquesta vacuna és utilitzar parts de cèl·lules canceroses per entrenar el nostre sistema immunitari a reconèixer el càncer.

5. Moduladors del sistema immunitari

Aquests són fàrmacs que generalment augmenten l'activitat del nostre sistema immunitari. Per exemple, proteïnes com les "citocines", els "interferons" i les "interleucines" es produeixen artificialment i s'administren com a tractaments. Fàrmacs com la "talidomida" i la "lenalidomida" també pertanyen a aquest grup.

Hi ha efectes secundaris en aquest tractament?

Sí. Absolutament. Com qualsevol tractament contra el càncer, la immunoteràpia té efectes secundaris. El que passa aquí és que el nostre sistema immunitari, que s'ha tornat hiperactiu, de vegades confon les cèl·lules canceroses amb les nostres pròpies cèl·lules sanes i també les ataca. Això s'anomena "efectes adversos relacionats amb la immunitat (EIIR)".

Els efectes secundaris més comuns són:

• Sensació de molta fatiga (fatiga)
• Erupció amb picor
• Diarrea
• Nàusees i vòmits
• Problemes hormonals, com ara nivells baixos d'hormona tiroïdal.

Aquests efectes secundaris solen ser lleus, però de vegades poden ser greus. Per tant, és important que informis immediatament al teu metge si experimentes algun símptoma inusual.

Preguntes importants que has de fer al teu metge

Si a tu o a algú de la teva família li recomanen immunoteràpia, és important que tinguis clar en què t'estàs ficant. No tinguis por de preguntar al teu metge qualsevol pregunta que tinguis. Aquí tens alguns exemples:

• Quin tipus d'immunoteràpia em recomanen?
• Em donaran altres tractaments (com ara quimioteràpia) juntament amb aquest tractament?
• Com puc obtenir aquest tractament? Quant de temps dura? Amb quina freqüència l'he de prendre?
• Quins són els possibles efectes secundaris a curt i llarg termini? Com ​​es poden gestionar?
• Quins efectes secundaris he de notificar-vos immediatament si es produeixen?
• Com afectarà aquest tractament a la meva vida diària? Podré anar a treballar i fer exercici?
• Com sabem si aquest tractament té èxit?