Processus xiphoideus: Hvad er den lille bule under brystet, og hvornår skal du søge læge?

I dag skal vi tale om en lille del af vores krop, som du måske ikke har hørt om før, men som alligevel spiller en vigtig rolle. Da en patient for nylig kom ind i vores lægepraksis og bekymret mærkede på en lille hård bule lige under brystkassen, beroligede vi dem med, at det blot er den nederste ende af brystbenet – det, vi læger kalder processus xiphoideus. Tænk på det som det lille punkt nederst på knoglen midt på vores brystkasse. Det kan være utrolig nyttigt for dig at vide lidt mere om dette, så du ikke bliver bekymret, hvis du pludselig mærker den.

Hvad er den nedre ende af sternum (processus xiphoideus)?

Kort sagt har vi en stor, flad knogle midt på brystet kaldet brystbenet (på latin sternum). Nederst på dette brystben sidder der et lille fremspring, som vi kalder processus xiphoideus, og som på dansk også blot kendes som slyngebenet eller det xifoide vedhæng. Nogle gange kalder vi fagfolk det også for xiphisternum. Ordet "processus" betyder ganske enkelt et stykke væv, der stikker lidt ud fra en større del. Det er ret interessant, er det ikke? Vi tænker sjældent over, hvordan vores knogler er sat sammen, vel?

For at være helt præcis er denne del placeret lige under det sted, hvor dine ribben mødes foran, og lige over mellemgulvet (diaphragma). Processus xiphoideus er forbundet med selve brystbenet via et lille led, der minder om en symfyse – det vil sige et sted, hvor to knogler mødes og holdes sammen af brusk. Hos en fuldt voksne person er denne lille spids normalt omkring 2 til 5 centimeter lang. Læg mærke til din egen brystkasse næste gang du slapper af; kan du mærke, hvor brystbenet slutter? Det er præcis her, vi taler om.

Hvad er formen på dette? Er det ens for alle?

Normalt er den nederste del af brystbenet spids som en lille blyantspids. Men bliv nu ikke overrasket – slet ikke alle mennesker har præcis den samme form! Hos nogle kan den være let afrundet, og hos andre kan den være vippet en smule bagud mod de indre organer eller stikke lidt fremad mod huden. Det er ret fascinerende, ikke sandt?

Eksperter peger på, at denne variation i formen ofte er genetisk bestemt. Det betyder ganske enkelt, at formen på dit brystben er noget, der går i arv gennem generationer i din familie. Undersøgelser har vist, at man ved at kigge på røntgenbilleder af brystkassen hos familiemedlemmer kan se ligheder i netop denne knoglestruktur! Så hvis du har en lille synlig bule derinde, har dine forældre eller søskende den måske også, uden at I nogensinde har tænkt over det.

Er den nederste ende af brystbenet lavet af knogle? Eller er det noget andet?

Dette er et rigtig godt spørgsmål, som vi ofte får i klinikken. Når et menneske bliver født, er denne del af brystkassen udelukkende lavet af blød brusk (på engelsk cartilage). Det betyder, at den ikke er hård som en almindelig knogle, men derimod mere fleksibel og eftergivende.

Med tiden, efterhånden som vi vokser og bliver ældre, omdannes denne brusk gradvist til rigtig knoglevæv. Denne naturlige proces kaldes for osifikation (forbening). Hos de fleste er denne proces fuldført, så strukturen er helt forbenet i alderen mellem 5 og 18 år. Men vidste du, at det hos visse voksne – selv langt op i alderen – aldrig bliver 100 procent knogle? Det forbliver helt eller delvist bruskagtigt, og det er helt normalt! Det øger ikke din risiko for nogen sygdom overhovedet, og du opdager det som regel kun, hvis du ved et uheld kommer til skade på brystet og skal igennem en billeddiagnostisk undersøgelse.

Hvad er de vigtigste funktioner af den nedre ende af sternum?

Selvom processus xiphoideus er en lille og tilsyneladende ubetydelig del af kroppen, udfører den faktisk flere vigtige opgaver:

• Beskyttelse af indre organer: Som en del af kroppens samlede brystkasse er den med til at danne et beskyttende værn omkring vitale organer som hjertet, lungerne og den øverste del af mavesækken.
• Fæstning for muskler og ledbånd: Flere vigtige muskler og ledbånd i både brystet og maven hæfter sig direkte til denne lille knogle- og bruskspids. Det gælder blandt andet dele af mellemgulvet samt den lige bugmuskel (rectus abdominis), som de fleste kender som "sixpack"-musklen.

Se, det giver jo god mening, når man tænker over, hvor stramt alt væv i vores overkrop hænger sammen, ikke?

Hvordan er dette vigtigt, når man udfører HLR?

Dette er et af de punkter, hvor denne lille knogleudvækst spiller en helt afgørende rolle i akutte situationer. Hvis en person omkring dig pludselig falder om, mister bevidstheden og ophører med at trække vejret normalt, skal der handles hurtigt med hjerte-lunge-redning (forkortet HLR, på engelsk cardiopulmonary resuscitation eller CPR).

Når vi skal placere hænderne korrekt til brystkompressioner, bruger vi den nederste del af brystbenet og netop processus xiphoideus som et fast pejlemærke. Man placerer den ene hånd i midten af brystkassen og sørger for at lægge trykket det helt rigtige sted – cirka to fingerbredder over dette xifoide vedhæng. Hvorfor er det så vigtigt? Fordi hvis man kommer til at presse direkte med fuld vægt på selve den spidse ende af processus xiphoideus under HLR, kan den knække og i værste fald beskadige de underliggende organer, særligt leveren.

Hvilke problemer kan opstå med den nedre ende af dette brystben?

Generelt oplever de færreste alvorlige problemer direkte med processus xiphoideus. Dog kan der opstå tilstande i og omkring brystkassen, som giver anledning til ømheid, smerte eller hævelse i området:

• Costochondritis: En ufarlig, men smertefuld betændelsestilstand i den brusk, der forbinder ribbenene med brystbenet. Det kan mærkes som stikkende smerter tæt på brystbenets bund.
• Pectus carinatum: En medfødt tilstand, hvor brystbenet og ribbenene stikker længere frem end normalt (også kaldet "duebryst").
• Traumer og brud: Ved fald, ulykker eller sportsulykker kan brystbenet eller selve det xifoide vedhæng få et slag eller briste.
• Muskelforstrækninger: Overbelastning af mave- eller brystmuskler, der hæfter tæt på området, kan give ømhed, der fejlagtigt føles som om, det kommer fra selve knoglen.

Sjældent kan man opleve det deciderede xiphoideus syndrom, hvor selve vedhænget bliver betændt og ømt ved berøring. Hvis du mærker vedvarende smerter, skal du altid kontakte din læge, så vi kan undersøge, hvad årsagen er.

Hvordan behandles den slags tilstande?

Når du henvender dig til din lokale lægepraksis med smerter omkring brystbenet, vil vi starte med at spørge ind til dine symptomer og foretage en blid fysisk undersøgelse af området. Behandlingen afhænger helt af årsagen:

• Hvile og skånsomhed: Hvis der er tale om en muskelforstrækning eller mild irritation, er det vigtigste at holde igen med anstrengende fysisk aktivitet i en periode.
• Smertestillende medicin: Receptfri medicin som milde antiinflammatoriske midler (f.eks. NSAID som ibuprofen) kan i samråd med lægen bruges til at dæmpe ubehaget.
• Varme eller kulde: En varmepude eller en ispose pakket ind i et viskestykke kan ofte lindre muskelspændinger omkring brystkassen.

Husk, at mere alvorlige tilstande som knoglebrud kræver nærmere vurdering på sygehuset, hvor man eventuelt tager billeder af brystkassen.

Har vi virkelig brug for denne del af brystbenet, der kaldes processus xiphoideus?

Det er et herligt filosofisk spørgsmål for kroppen, ikke? Selvom den nederste ende af brystbenet yder støtte til visse muskler og ledbånd i mave- og brystregionen, viser det sig, at menneskekroppen faktisk godt kan klare sig uden den. Læger betegner sådanne strukturer som vestigiale strukturer – det vil sige "reststrukturer" fra vores evolutionære udvikling. Vores forfædre havde måske brug for en mere omfattende struktur her, men i dag fungerer den mest som en rest. Lidt på samme måde som blindtarmen (appendix) i vores tarmsystem. Spændende at tænke på, ikke?

Så kan den nederste spids af dette brystben fjernes?

Ja, i helt særlige og sjældne tilfælde, hvor patienten er plaget af voldsomme, kroniske smerter i det xifoide vedhæng (såkaldt xiphoideus syndrom), eller hvis den er brækket og udgør en fare for de indre organer, kan en kirurg vælge at fjerne den operativt. Dette er dog en meget sjælden operation, som kun udføres, når alle andre behandlingsmuligheder er udtømte, og ubehaget er til stor gene for patienten i hverdagen.