Die Gelenkschmerzen, die ihr nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft im Tanz das Leben zur Hölle machten: Was Sie über Morbus Bechterew (Ankylosierende Spondylitis, AS) wissen müssen

Leiden Sie oft unter Rücken- und Gelenkschmerzen? Fühlen Sie sich morgens nach dem Aufstehen steif und unwohl? Man könnte meinen, das sei eine normale Begleiterscheinung von Müdigkeit und dem Älterwerden. Doch nicht alle Schmerzen sind normal. Heute erzählen wir Ihnen die Geschichte von Alicia Graff Mack, einer weltberühmten Tänzerin. Es geht um eine Krankheit, die ihre Tanzkarriere so stark beeinträchtigte, dass sie sie beinahe zum Stillstand brachte, sie aber letztendlich stärkte.

„Ich habe trainiert wie ein Olympionike, aber die Schmerzen sind nicht verschwunden.“

Alicia war etwa zehn Jahre alt, als Ärzte ihr zum ersten Mal Flüssigkeit aus dem Knie ablassen mussten. Seitdem leidet sie seit über einem Jahrzehnt unter Schmerzen, hat zahlreiche Operationen über sich ergehen lassen müssen und musste ihre wertvolle Zeit als professionelle Tänzerin aufgeben. Es dauerte eine Weile, bis die genaue Ursache gefunden war. Die Krankheit heißt Morbus Bechterew (ankylosierende Spondylitis, AS) . Vereinfacht gesagt handelt es sich um eine Arthritis, bei der das Immunsystem des Körpers die Gelenke angreift.

Manchmal schwollen ihre Knie so stark an wie Zitronen. Sie konnte kaum noch laufen. An Tanzen in ihren speziellen Tanzschuhen konnte sie gar nicht denken.

Unzählige Male dachte sie: „Ich werde nie wieder Tänzerin sein.“

Als sie jung war und als talentierte Tänzerin trainierte, schenkte sie diesen Symptomen nicht viel Beachtung. Sie sagt: „Ich habe wie eine Olympionikin trainiert. Da sind Schmerzen normal. Das passiert den meisten Tänzern ständig.“

Doch ihre Symptome verschlimmerten sich allmählich. Selbst nach einer Operation wegen eines kleinen Knorpelrisses im Knie und Physiotherapie ließen die Schmerzen nicht nach. Sie konnte nicht einmal mehr zur U-Bahn-Station laufen, um sich behandeln zu lassen.

„Etwa sechs Monate nach der Operation konnte mir niemand eine Antwort geben. Mein ganzer Lebenstraum basierte auf meiner körperlichen Gesundheit. Ich war wirklich am Tiefpunkt meines Lebens“, sagt sie.

Was genau ist Morbus Bechterew (Ankylosierende Spondylitis, AS)?

Okay, schauen wir uns an, was diese Erkrankung namens AS genau ist. Es handelt sich um eine Autoimmunerkrankung . Das heißt, das Immunsystem, das unseren Körper vor Krankheiten schützt, greift fälschlicherweise unsere eigenen gesunden Zellen an, insbesondere die Gelenkzellen.

Morbus Bechterew betrifft hauptsächlich die Gelenke der Wirbelsäule. Daher kommt es morgens zu Steifheit und Schmerzen im Rücken. Mit der Zeit können diese Gelenke komprimiert werden und die Wirbelsäule an Beweglichkeit verlieren. Doch nicht nur die Wirbelsäule ist betroffen. Auch andere Gelenke des Körpers, wie Knie, Hüfte und Sprunggelenke, können in Mitleidenschaft gezogen werden. Genau das ist Alicia passiert.

Ein Grund, warum diese Krankheit schwer zu diagnostizieren ist, liegt darin, dass die frühen Symptome normalen Körperschmerzen sehr ähnlich sind.

Das Leben verlief anders, aber ich habe meinen Traum nicht aufgegeben.

Als ihre Träume vom Tanzen verblassten, begann Alicia über ein anderes Leben nachzudenken. Sie schrieb sich an der Universität ein, um eine Karriere im Kulturmanagement anzustreben. Parallel dazu erhielt sie weiterhin Physiotherapie und Medikamente. Nach und nach erholte sich ihr Körper. In ihrem letzten Studienjahr konnte sie schließlich wieder Tanzkurse besuchen, nur noch zum eigenen Vergnügen.

Während sie nach ihrem Abschluss nach einer Anstellung in einem guten Unternehmen suchte, hatte sie einen Sommer frei. Sie wandte sich an ein renommiertes Tanzensemble in New York in der Hoffnung, eine Stelle in der Verwaltung oder im Marketing zu bekommen.

Doch die Gründer dieser Gruppe hatten andere Pläne. „Wir haben gehört, dass du wieder tanzt. Wir haben eine Tournee in Italien, und eine unserer Tänzerinnen hatte einen Unfall. Könntest du wieder mitmachen?“

Alicia hatte anfangs Angst. Es war lange her, dass sie hauptberuflich getanzt und Konzerte gegeben hatte. Aber das könnte ihre letzte Chance sein. „Ich dachte: ‚Ich werde den Rest meines Lebens am Schreibtisch sitzen. Das will ich vorher noch machen.‘“

Sie nutzte diese Gelegenheit und kehrte auf die Tanzfläche zurück.

Die korrekte Diagnose eines Augenproblems

Mit der Zeit verschwamm Alicias Sehvermögen, ihre Augen wurden rot und schmerzten. Dies war das erste Anzeichen dafür, dass sie an AS litt.

Ihre Augen hatten sich mit einer Uveitis , einer Augenentzündung, infiziert. Ihr Rheumatologe erklärte, dass Uveitis bei Menschen mit Morbus Bechterew häufig vorkommt. Nur so konnte bestätigt werden, dass es sich tatsächlich um Morbus Bechterew und nicht um reaktive Arthritis handelte.

Nach der korrekten Diagnose konnte sie die für sie passende Behandlung beginnen. Sie begann mit der Einnahme eines krankheitsmodifizierenden Antirheumatikums (DMARD) wie Adalimumab (Humira) . Doch damit kamen neue Herausforderungen. „Ich musste mit Injektionsspritzen von Land zu Land reisen. Sie auf 18-Stunden-Flügen kühl zu halten, zu prüfen, ob die Hotels Kühlschränke hatten, und die Medikamente rechtzeitig ins Hotel zu bekommen … das war ein wahrer Balanceakt!“, erzählt sie lachend.

Dank der richtigen Behandlung konnte sie weitere fünf bis sechs Jahre professionell tanzen. „Es war ein Segen, mit dem ich nie gerechnet hätte“, sagt sie. Heute leitet sie die Tanzabteilung der weltberühmten Juilliard School.

„Ich nehme immer noch Humira, und wenn die Krankheit wieder aufflammt, nehme ich zusätzlich Medikamente wie Prednison“, sagt sie. „An den meisten Tagen sind mein Rücken und meine Hüften sehr steif. Aber ich versuche, so aktiv wie möglich zu bleiben.“