Haben Sie schon mal von dieser „Kusswanze“ gehört? Lernen wir mehr über die Chagas-Krankheit.

Wir sprechen immer über Krankheiten wie Denguefieber und Malaria, nicht wahr? Es gibt aber auch Krankheiten, über die man nicht so viel hört, die aber sehr wichtig zu kennen sind. Eine dieser Krankheiten ist die Chagas-Krankheit. Obwohl sie in unserem Land nicht sehr verbreitet ist, ist es wichtig, sich darüber zu informieren, insbesondere wenn man nach Südamerika reist. Diese Krankheit wird durch einen winzigen Parasiten verursacht. Medizinisch heißt dieser Parasit Trypanosoma cruzi (T. cruzi).

Wie gelangt diese Krankheit in den Körper?

Zunächst muss man verstehen, dass es sich hier nicht um eine Krankheit handelt, die sich wie eine Erkältung leicht von Mensch zu Mensch verbreiten kann. Sie hat eine spezifische Art der Übertragung.

Diese Krankheit wird von einer bestimmten Insektenart übertragen. Sie werden „Kusswanzen“ genannt. Auch im Singhalesischen werden sie so bezeichnet. Ist das nicht ein seltsamer Name? Sie haben diesen Namen, weil sie gerne Blut aus der empfindlichen Haut um Augen und Mund schlafender Menschen saugen. Da der Biss dieser Insekten nicht sehr schmerzhaft ist, bemerkt ihn ein Schlafender oft gar nicht.

Das Erstaunliche ist jedoch, dass diese Krankheit nicht durch den Biss des Insekts übertragen wird, sondern durch dessen Kot! Stellen Sie sich vor, dieses Insekt hat zuvor das Blut eines infizierten Tieres oder Menschen gesaugt. Dabei gelangt der Parasit Trypanosoma cruzi in den Körper des Insekts. Saugt dieses Insekt nun Blut von einem anderen Menschen, scheidet es diesen aus. Der Parasit im Kot dringt dann entweder durch die Bisswunde oder über Augen, Nase oder Mund in den Körper ein.

Abgesehen von diesem Insekt kann diese Krankheit auch auf verschiedenen anderen Wegen übertragen werden:

• Bluttransfusion oder Organtransplantation: Empfang von Blut oder einem Organ von jemandem, der an dieser Krankheit leidet. (In vielen Ländern der Welt werden Blutspenden mittlerweile auf diese Krankheit getestet.)
• Durch Lebensmittel: Durch den Verzehr von rohen, mit dem Parasiten kontaminierten Lebensmitteln oder durch den Verzehr von nicht ausreichend gegartem Fleisch von einem kranken Tier.
• Von der Mutter auf das Kind: Wenn eine schwangere Mutter an dieser Krankheit leidet, kann sie auch auf das ungeborene Kind übertragen werden.

Was sind die Symptome?

Die Chagas-Krankheit verläuft in zwei Hauptphasen: der ersten Phase (akute Phase) und der zweiten Phase (chronische Phase).

Zunächst die akute Phase.

Während dieser Zeit sind die Symptome sehr mild. Manchmal treten gar keine Symptome auf. Falls doch, ähneln sie möglicherweise denen einer gewöhnlichen Erkältung.

Diese frühen Symptome – sofern sie überhaupt auftreten – klingen oft innerhalb weniger Wochen oder Monate von selbst wieder ab. Das Problem ist jedoch, dass die Krankheit nicht geheilt wird! Der Parasit verbleibt im Körper. Für Kleinkinder und Menschen mit geschwächtem Immunsystem kann dieses frühe Stadium gefährlich sein.

Zweitens handelt es sich dabei um die chronische Phase.

Selbst wenn zunächst keine Symptome auftreten, kann der Parasit im Körper ruhen und Jahre, ja sogar Jahrzehnte später wieder aktiv werden. Dieses zweite Stadium ist das gefährlichste. In dieser Zeit können schwere Herz- und Verdauungsprobleme auftreten.

• Vergrößerung des Herzens, der Speiseröhre oder des Dickdarms.
• Herzinsuffizienz.
• Unregelmäßiger Herzschlag.
• Blutgerinnsel.
• Plötzlicher Herzstillstand.

Wie wird es behandelt?

Die Chagas-Krankheit lässt sich am einfachsten im Frühstadium behandeln, ist aber in diesem Stadium schwer zu diagnostizieren, da keine Symptome auftreten.

Wenn Sie den Verdacht haben, an dieser Krankheit zu leiden, insbesondere nach einer Reise nach Südamerika, sollten Sie unbedingt Ihren Arzt aufsuchen. Berichten Sie ihm von Ihrer Reise. Bluttests können die Diagnose bestätigen. Im Falle einer Diagnose können weitere Untersuchungen wie ein EKG erforderlich sein, um festzustellen, ob Ihr Herz betroffen ist.

Zur Behandlung dieser Krankheit werden hauptsächlich zwei Medikamentengruppen eingesetzt: Benznidazol und Nifurtimox. Diese Medikamente wirken, indem sie die Parasiten im Körper abtöten. Bei frühzeitiger Einnahme sind die Behandlungsergebnisse deutlich besser. Mit fortschreitender Erkrankung kann die Wirksamkeit der Medikamente jedoch abnehmen.

Dieses Medikament sollte etwa zwei Monate lang durchgehend eingenommen werden. Es können Nebenwirkungen auftreten, insbesondere bei älteren Menschen. Daher sollte die Behandlung stets unter strenger ärztlicher Aufsicht erfolgen. Schwangeren Frauen darf dieses Medikament nicht verabreicht werden. Sollte sich jedoch ein Neugeborenes infizieren, kann es behandelt werden.

Gibt es eine Möglichkeit, sich davor zu schützen?

Am besten meidet man die Raubwanzen. Diese Insekten leben hauptsächlich in den Ritzen der Wände von Häusern aus Lehm, Stroh oder Palmblättern. Wenn Sie nach Südamerika reisen, sollten Sie solche Unterkünfte meiden. Auch die Verwendung eines Netzes, beispielsweise eines Moskitonetzes, beim Schlafen bietet guten Schutz.