Diabetes und Halluzinationen: Ursachen wie das hyperosmolare Syndrom (HHS) erkennen

Vor gar nicht langer Zeit kam eine völlig aufgelöste Tochter mit ihrem 68-jährigen Vater in meine Hausarztpraxis. Der Vater hat seit Jahren einen bekannten Typ-2-Diabetes, war eigentlich immer rüstig, hatte sich aber vor ein paar Tagen einen hartnäckigen grippalen Infekt eingefangen. Plötzlich fing er zu Hause im Wohnzimmer an, nach unsichtbaren Insekten in der Luft zu greifen und sich mit Personen zu unterhalten, die überhaupt nicht im Raum waren. Die Tochter hatte furchtbare Angst, ihr Vater hätte über Nacht eine schwere Demenz oder eine Psychose entwickelt. Als ich sofort seinen Blutzucker am Finger maß, zeigte das kleine Messgerät nur noch „HI" für „High" an – der Wert war also jenseits der Messgrenze, weit über 600 mg/dl (ca. 33,3 mmol/l). Ich habe damals keine Sekunde gezögert, ihm direkt in der Praxis einen ersten Venenzugang für Flüssigkeit gelegt und ihn mit dem Rettungswagen in die nächste Notaufnahme begleiten lassen, denn hinter solchen plötzlichen Halluzinationen bei Diabetes steckt oft ein akuter Notfall namens hyperosmolares hyperglykämisches Syndrom (Hyperosmolar Hyperglycemic State / HHS).

Wenn du selbst Diabetes hast oder dich um einen lieben Angehörigen kümmerst, weißt du bestimmt aus dem Effeff, wie wichtig die tägliche Blutzuckerkontrolle ist. Normalerweise meldet sich unser Körper bei erhöhten Zuckerwerten ja eher mit bekannten Klassikern wie starkem Durst, trockenen Lippen, Müdigkeit oder leichter Übelkeit. Aber dass ein entgleister Blutzucker dazu führen kann, dass man plötzlich Dinge sieht, hört oder spürt, die gar nicht existieren? Ganz schön überraschend, oder? Darüber denkt man im Alltag kaum nach, nicht wahr? Genau deshalb schauen wir Ärzte uns heute gemeinsam und ganz in Ruhe an, warum unser Gehirn bei extremen Zuckerwerten solche Streiche spielt, wie du ein hyperosmolares Syndrom rechtzeitig erkennst und was im Ernstfall sofort zu tun ist.

Warum wirkt plötzlich alles so fremd? Was hinter Halluzinationen und dem hyperosmolaren Syndrom steckt

Wenn jemand plötzlich Dinge sieht oder Geräusche hört, die für niemanden sonst wahrnehmbar sind, sprechen wir in der Medizin von Halluzinationen (Hallucinations) oder Sinnestäuschungen. Aber hast du dich schon mal gefragt, warum ausgerechnet der Blutzucker im Blut dafür sorgen kann, dass unser Gehirn plötzlich Bilder projiziert, die gar nicht da sind?

Der Hauptgrund dafür bei Menschen mit Diabetes – ganz besonders beim Typ-2-Diabetes – ist ein Zustand, den wir Mediziner das hyperosmolare hyperglykämische Syndrom (Hyperosmolar Hyperglycemic Syndrome / HHS) nennen, früher oft auch als „hyperosmolares Koma" bezeichnet. Lass dich von diesem sperrigen Fachbegriff bitte nicht abschrecken! Wenn wir ihn Wort für Wort auseinandernehmen, wird das Ganze sofort logisch: „Hyperglykämisch" bedeutet schlichtweg „extrem viel Zucker im Blut", und „hyperosmolar" heißt, dass das Blut durch diesen vielen Zucker und den gleichzeitigen Wassermangel extrem dickflüssig und hochkonzentriert geworden ist.

Wie entsteht dieses gefährliche Ungleichgewicht im Körper?

Normalerweise sorgt das Hormon Insulin dafür, dass der Zucker aus unserem Essen vom Blut in die Körperzellen gelangt, wo er als Energie verbrannt wird. Beim Typ-2-Diabetes wirkt dieses Insulin nicht mehr richtig oder es ist zu wenig davon da. Wenn nun ein besonderer Stressfaktor hinzukommt – sagen wir eine fieberhafte Erkältung, eine Lungenentzündung oder ein unbemerkter Harnwegsinfekt –, schüttet der Körper Stresshormone aus. Diese lassen den Blutzuckerspiegel über Tage hinweg immer weiter und weiter ansteigen, oft auf Werte von über 600 mg/dl (in Teilen Deutschlands, der Schweiz und Österreich messen viele Geräte in mmol/l – das entspricht Werten über 33 mmol/l).

Schau dir mal an, was jetzt in deinem Körper passiert: Ab einer bestimmten Zuckerkonzentration im Blut sagen die Nieren: „Stopp, das ist viel zu viel!" Sie versuchen verzweifelt, den überschüssigen Zucker über den Urin aus dem Körper zu waschen. Das Problem dabei ist nur: Zucker bindet Wasser. Um den vielen Zucker loszuwerden, muss der Körper unzählige Liter Flüssigkeit mit ausscheiden. Stell dir das bildlich wie einen großen Wassertank vor, an dessen Boden sich eine dicke Schicht zäher Schlamm abgesetzt hat. Wenn du versuchst, diesen Schlamm einfach nur durch das Ablassventil herauszuspülen, verlierst du dabei fast das gesamte saubere, lebenswichtige Wasser aus dem Tank!

Der Elektrolyt-Kurzschluss in unseren Gehirnzellen

Durch dieses ständige Wasserlassen gerät der Körper in eine schwere Dehydrierung (Severe Dehydration), also eine innere Austrocknung. Und genau hier beginnt das eigentliche Drama für unser Gehirn. Mit den vielen Litern Flüssigkeit verliert der Körper nämlich nicht nur reines Wasser, sondern auch enorm wichtige Mineralstoffe und Blutsalze – unsere sogenannten Elektrolyte (Electrolytes) wie Natrium, Kalium und Magnesium.

Unsere Milliarden Gehirnzellen unterhalten sich ununterbrochen miteinander über winzige elektrische Impulse. Damit diese zarten Stromsignale reibungslos von einer Nervenzelle zur nächsten springen können, brauchen sie exakt die richtige Mischung aus Wasser und Elektrolyten. Wenn das Blut nun aber zähflüssig wird, den empfindlichen Gehirnzellen buchstäblich das Wasser entzieht und die Elektrolyte völlig durcheinandergeraten, gibt es einen regelrechten Datenstau und Fehlzündungen im Kopf.

Die Kommunikation im Gehirn bricht teilweise zusammen. Die Folge dieser inneren Verwirrung? Betroffene erkennen plötzlich ihr eigenes Schlafzimmer nicht mehr, sehen Schatten oder Figuren an der Wand, hören Stimmen im Flur oder haben sogar das erschreckende Gefühl, auf der Haut berührt oder festgehalten zu werden. Jetzt wird das Ganze schon viel klarer, oder? Und das Tröstliche daran ist: Die Gehirnzellen sind dadurch nicht dauerhaft zerstört. Sobald wir Ärzte im Krankenhaus den Flüssigkeitstank behutsam wieder auffüllen und den Zucker senken, hören diese Sinnestäuschungen wieder auf.

Kann auch Unterzuckerung (Hypoglykämie) Halluzinationen auslösen?

Damit wir wirklich das ganze Bild im Blick haben, müssen wir kurz auch die Kehrseite der Medaille betrachten. Nicht nur extrem hoher Blutzucker, sondern auch ein rapider, schwerer Unterzucker (Severe Hypoglycemia) – also Werte deutlich unter 50 mg/dl (ca. 2,8 mmol/l), etwa durch eine zu hohe Dosis Insulin – kann zu massiver Verwirrtheit, bizarrem Verhalten und Halluzinationen führen. Warum? Weil dem Gehirn dann von einer Minute auf die andere der einzige Treibstoff fehlt! Der Unterschied zum hyperosmolaren Syndrom ist meist die Geschwindigkeit: Eine Unterzuckerung kommt innerhalb von Minuten mit kaltem Schweiß und Zittern, während sich das hyperosmolare Syndrom schleichend über mehrere Tage aufbaut.

Welche weiteren Symptome gibt es bei dieser schwerwiegenden Erkrankung?

Erinnerst du dich, was wir eben besprochen haben? Ein hyperosmolares Syndrom fällt fast nie aus heiterem Himmel vom Baum, sondern kündigt sich über mehrere Tage, manchmal sogar über ein bis zwei Wochen hinweg durch Vorboten an. Oft werden diese ersten Anzeichen im Alltag leider als „Ach, mir steckt wohl nur ein kleiner Infekt in den Knochen" oder als normale Alterserscheinung abgetan. Sei mal ehrlich: Wenn man sich schlapp fühlt, legt man sich doch erst mal mit einer Wärmflasche und einer Tasse Kamillentee aufs Sofa, statt sofort an eine gefährliche Stoffwechselentgleisung zu denken, nicht wahr?

Damit du oder deine Familie im Ernstfall viel früher gegensteuern könnt, haben wir hier eine Übersicht zusammengestellt, wie sich die Symptome Schritt für Schritt bemerkbar machen und was sie klinisch bedeuten:

Wer ist am ehesten vom hyperosmolaren Syndrom (HHS) betroffen?

Grundsätzlich ist das hyperosmolare hyperglykämische Syndrom seltener als andere leichtere Zuckerschwankungen, aber wenn es auftritt, ist es extrem ernst zu nehmen. Während Menschen mit Typ-1-Diabetes bei absolutem Insulinmangel eher eine sogenannte diabetische Ketoazidose (Diabetic Ketoacidosis / DKA) mit übersäuertem Blut und Bauchschmerzen entwickeln, trifft das hyperosmolare Syndrom fast immer Menschen mit Typ-2-Diabetes. Warum? Weil bei ihnen meist noch ein klitzekleiner Rest eigenes Insulin in der Bauchspeicheldrüse vorhanden ist, der zwar die Fettsäure-Übersäuerung verhindert, aber nicht ausreicht, um den extremen Zuckeranstieg zu bremsen.

Aus unserer täglichen Erfahrung in Praxis und Klinik sehen wir ganz bestimmte Risikogruppen, auf die wir ein besonders wachsames Auge haben müssen. Was denkst du – wer spürt oft gar nicht rechtzeitig, dass der eigene Körper austrocknet?

• Menschen über 60 oder 70 Jahre: Im höheren Lebensalter lässt das natürliche Durstgefühl im Gehirn spürbar nach. Viele Seniorinnen und Senioren trinken ohnehin schon zu wenig über den Tag. Wenn dann der Zucker steigt, trinken sie nicht automatisch mehr, und die Austrocknung schreitet rasend schnell voran.
• Menschen mit einer akuten Infektion: Eine einfache Grippe, eine fieberhafte Bronchitis, eine Magen-Darm-Grippe oder ein unbemerkter Harnwegsinfekt sind die häufigsten Auslöser überhaupt. Der Körper schüttet Stresshormone wie Cortisol und Adrenalin aus, die den Blutzucker selbst dann in die Höhe treiben, wenn man vor Appetitlosigkeit kaum etwas isst!
• Patienten mit weiteren chronischen Erkrankungen: Wer zusätzlich unter einer Herzschwäche (Herzinsuffizienz) oder einer eingeschränkten Nierenfunktion leidet, hat einen viel empfindlicheren Flüssigkeits- und Elektrolythaushalt.
• Einnahme bestimmter Medikamente: Entwässerungstabletten (Diuretika), die oft bei Bluthochdruck oder Wassereinlagerungen in den Beinen verschrieben werden, oder hochdosierte Kortison-Präparate (z. B. bei Gelenkschmerzen oder Asthma) können das Risiko für ein HHS deutlich erhöhen.
• Ausgelassene Diabetes-Medikamente oder unentdeckter Diabetes: Manchmal werden Tabletten oder das Insulin aus Vergesslichkeit oder aus Angst vor Unterzuckerung bei Krankheit weggelassen. Und in gar nicht so wenigen Fällen ist ein solches Notfall-Ereignis im Krankenhaus sogar der Moment, in dem ein jahrelang unerkannter Typ-2-Diabetes zum allerersten Mal diagnostiziert wird!

Was sollten wir tun, wenn so etwas jemandem in unserem Umfeld passiert?

Stell dir einmal ganz konkret folgende Situation vor: Du besuchst am Sonntagnachmittag deine Mutter oder deinen Partner mit Diabetes. Plötzlich fällt dir auf, dass die Person völlig unruhig im Sessel sitzt, mit einer leeren Zimmerecke spricht oder felsenfest behauptet, da würden fremde Menschen durch den Flur laufen. Gleichzeitig wirkt die Person völlig erschöpft, die Lippen sind rissig und trocken, und das Sprechen fällt ihr schwer. Wie reagierst du jetzt richtig?

1. Bewahre selbst Ruhe und gib dem Betroffenen Sicherheit

Atme erst einmal tief durch. Wenn du jetzt in Panik gerätst oder mit dem Betroffenen schimpfst („Red doch keinen Unsinn, da ist niemand!"), machst du ihm nur noch mehr Angst. Denk immer daran: Für das Gehirn des Patienten sehen diese Halluzinationen in diesem Moment absolut real aus! Sprich mit ruhiger, warmer Stimme, nimm vorsichtig seine Hand und sag Sätze wie: „Ich bin bei dir, du bist in Sicherheit, wir kümmern uns jetzt sofort darum, dass es dir besser geht."

2. Sofort Blutzucker messen (aber niemals auf eigene Faust viel Insulin spritzen!)

Wenn ein Blutzuckermessgerät im Haus ist, miss kurz den Wert an der Fingerbeere. Zeigt das Gerät extrem hohe Werte (z. B. über 400, 500 mg/dl bzw. über 22–28 mmol/l oder schlichtweg „HI") an, weißt du sofort, woran du bist. Aber Achtung, hier machen viele aus gutem Willen einen lebensgefährlichen Fehler: Spritze jetzt bitte auf keinen Fall eigenmächtig eine hohe Dosis Insulin! Wenn das Blut völlig ausgetrocknet und dickflüssig ist und du den Zucker zu Hause schlagartig mit Insulin nach unten drückst, strömt das restliche Wasser aus den Blutgefäßen ruckartig in die Zellen – das kann zu einem Kreislaufkollaps oder einer gefährlichen Hirnschwellung führen. Das gehört zwingend in ärztliche Hände am Überwachungsmonitor!

3. Rufe umgehend den Rettungsdienst in die Notaufnahme

Ein hyperosmolares Syndrom mit Halluzinationen kann man nicht zu Hause mit Hausmitteln auskurieren. Auch der Versuch, eine stark verwirrte, geschwächte Person selbst ins eigene Auto zu hieven, ist oft zu riskant. Wähle sofort den Notruf: 112 in Deutschland (und europaweit) oder 144 in Österreich und der Schweiz. Schildere der Leitstelle klar: „Mein Angehöriger hat Diabetes, der Blutzucker ist extrem hoch und er hat plötzlich starke Verwirrtheit und Halluzinationen."

4. Kleine Schlucke Wasser anbieten – aber nur bei vollem Bewusstsein!

Während ihr auf das Eintreffen des Rettungswagens wartet, prüfe genau, wie wach die Person ist. Ist sie voll ansprechbar, sitzt aufrecht und kann problemlos schlucken? Dann gib ihr gerne schluckweise klares Leitungswasser oder stilles Mineralwasser zu trinken. Ist die Person jedoch schon sehr schläfrig, benommen oder verschluckt sich leicht, flöße ihr bitte nichts mehr ein, damit keine Flüssigkeit in die Luftröhre gelangt.

Welche Behandlung erhältst du im Krankenhaus und wie übersteht man das gut?

Viele Patienten und Angehörige haben ein mulmiges Gefühl, wenn es mit Blaulicht in die Notaufnahme und danach oft für ein bis zwei Tage auf die Überwachungsstation (IMC oder Intensivstation) geht. Aber genau dort passiert die lebensrettende Arbeit, die zu Hause unmöglich wäre. Schauen wir uns mal an, wie die Ärztinnen und Ärzte im Krankenhaus Schritt für Schritt vorgehen:

• Behutsamer Flüssigkeitsausgleich über die Vene (Intravenöse Flüssigkeitstherapie): Das allererste und wichtigste Medikament beim hyperosmolaren Syndrom ist gar nicht das Insulin, sondern wohltemperierte Kochsalz- und Elektrolytlösung direkt über einen Tropf in die Vene. Allein durch diese Flüssigkeit wird das dicke Blut wieder verdünnt, die Nieren werden durchgespült und der Blutzucker beginnt bereits von ganz allein zu sinken.
• Gezielter Ausgleich der Elektrolyte: Im Krankenhaus wird stündlich über ein kleines Blutbild (Blutgasanalyse) kontrolliert, wie viel Kalium, Natrium und Phosphat im Blut sind. Fehlende Mineralstoffe werden millimetergenau über die Infusion ergänzt, damit das Herz im Takt bleibt und die Gehirnzellen wieder richtig funken können.
• Sanfte Blutzuckersenkung mit niedrig dosiertem Insulin: Erst wenn der Kreislauf wieder gut mit Wasser gefüllt ist, wird über eine elektronische Dosierpumpe (Perfusor) ganz langsam und kontrolliert Insulin in die Vene gegeben. Wir Ärzte senken den Blutzucker dabei ganz bewusst im Schneckentempo über viele Stunden hinweg, damit sich das Gehirn schonend an die neuen Druckverhältnisse gewöhnen kann.
• Suche und Behandlung des Auslösers: Gleichzeitig machen sich die Klinikärzte auf Spurensuche: Warum ist der Zucker überhaupt so entgleist? Es werden Blutkulturen abgenommen, der Urin untersucht, ein EKG geschrieben und oft das Brustkorb-Röntgenbild kontrolliert. Steckt eine bakterielle Entzündung dahinter, gibt es direkt das passende Antibiotikum.

Und das Schönste für die Angehörigen zu erleben ist: Oft schon nach 12 bis 24 Stunden, wenn die ersten Liter Flüssigkeit im Körper angekommen sind und die Elektrolyte wieder stimmen, schlagen die Patienten die Augen auf, schauen sich klar im Zimmer um und der ganze Spuk mit den Halluzinationen ist wie weggeblasen.